Kasia Niewiadoma wins on Mont Ventoux and takes the lead in the Tour de France Femmes

Kasia Niewiadoma a remporté une victoire impressionnante en solo sur le mythique Mont Ventoux, s’assurant ainsi une légère avance au général dans le Tour de France Femmes après avoir distancé ses principales concurrentes, Marlen Reusser et Demi Vollering.

« C’est difficile de décrire mes sentiments car je suis encore sous le choc de ce qui vient de se passer », a déclaré Niewiadoma, qui a remporté le maillot jaune en 2024, à propos de cette première victoire d’étape au Tour.

Dans l’une des performances d’escalade les plus mémorables sur le redoutable Géant de Provence, la coureuse polonaise a repris près de deux minutes à Reusser, qui menait la course depuis le contre-la-montre individuel de mardi. Avec deux étapes restantes, Niewiadoma possède une avance de 15 secondes sur Vollering, la championne de 2023. Reusser est troisième avec un retard de 39 secondes après la septième étape.

Les attaques et la stratégie

Le premier assaut de Vollering, sur l’un des rares lacets de l’ascension, le Virage du Bois, a été rapidement stoppé par Reusser et Niewiadoma, qui, comme lors de l’étape cinq à Mont Brouilly, sont restées accrochées à la roue de la coureuse néerlandaise. Cet effort collectif a suffi à faire avancer le trio pour se disputer l’étape.

L’accélération décisive de Niewiadoma est survenue à moins de 10 km du sommet, après qu’elle, Reusser et Vollering se soient échappées du groupe de tête. Vollering et Reusser semblaient plus préoccupées par leur rivalité, hésitant alors que Niewiadoma prenait le large. Cela a scellé leur destin. Depuis sa renaissance en 2022, Niewiadoma a toujours terminé sur le podium du Tour, et son duel épique avec Vollering à l’Alpe d’Huez en 2024 pourrait bien se reproduire lors des courses de ce week-end dans les collines autour de Nice.

Réactions et abandons

« Cela signifie énormément pour moi de porter le maillot jaune après avoir gagné sur le Ventoux », a-t-elle déclaré. « Beaucoup de travail a été nécessaire pour y arriver. Chaque année, il faut venir au Tour encore plus fort que l’année précédente car le niveau augmente considérablement. »

Le rythme de Niewiadoma l’a propulsée vers l’avant à l’approche du Chalet Reynard, tandis que Reusser et Vollering semblaient en difficulté. En réalité, il s’agissait plus d’une impasse tactique qui a finalement été rompue lorsque Vollering a attaqué Reusser dans le dernier kilomètre pour terminer deuxième de l’étape. Reusser a franchi la ligne d’arrivée à une fatiguée quatrième place, mais de nombreux coureurs ont souffert durant une étape où plusieurs grandes figures ont abandonné.

Parmi ceux qui ont abandonné avant même le début de l’étape, on trouve Anna van der Breggen de SD Worx-Protime, qui s’est retirée vendredi matin. La cycliste néerlandaise, qui a terminé deuxième au général de la Vuelta et troisième au Giro plus tôt cette année, a été décrite comme « ne se sentant pas à son meilleur ». « Nous espérions qu’elle commencerait à se sentir mieux au fil de la course, mais malheureusement, cette amélioration n’est jamais venue. Nous avons décidé de ne pas prendre de risques inutiles et de lui donner le repos dont elle a besoin », a déclaré le directeur sportif Danny Stam.

Même sur les pentes moins ardues, avant le virage notoirement raide à Saint-Estève qui signale le début de l’ascension officielle, le peloton a été considérablement réduit. De nombreuses coureuses ont lâché prise à mesure que la pente augmentait. Les premières victimes du rythme imposé incluaient la championne en titre, Pauline Ferrand-Prévot, et Kim Le Court, vainqueur de la sixième étape, qui ont définitivement abandonné tout espoir d’une bonne place au général. La coéquipière de Ferrand-Prévot chez Visma Lease-a-Bike, Femke de Vries, a également souffert alors que les pentes du Ventoux mettaient à rude épreuve leurs jambes fatiguées, et toutes deux ont uni leurs efforts pour limiter leurs pertes.

À l’avant, l’équipe Movistar de Reusser cherchait à contrôler les attaques, mais l’équipe FDJ United-Suez de Vollering s’est également montrée résiliente. Noemi Rüegg a fait un énorme effort pour imposer le rythme à la leader de l’équipe EF Education-Oatly, Cédrine Kerbaol, mais a finalement été dépassée par les accélérations de Vollering. Niewiadoma a passé du temps à s’entraîner sur le Ventoux en juin avec son mari, l’ancien professionnel Taylor Phinney, en disant qu’elle lui avait vendu l’idée comme une « escapade romantique ».

Cependant, il se pourrait qu’il n’y ait pas beaucoup d’amour perdu entre Niewiadoma et son ancienne rivale Vollering dans les 48 dernières heures du Tour. « Nous avons une équipe solide », a déclaré Niewiadoma, « mais je m’attends à une lutte acharnée pour tout – points, secondes de bonus, tout – car l’écart est si mince. »