Les Wallabies affrontent le Japon sous une chaleur accablante pour les débuts de Les Kiss

Le nouvel entraîneur des Wallabies, Les Kiss, doit faire face à une chaleur étouffante – tant sur le plan physique que symbolique – alors qu’il se prépare pour le sprint vers la Coupe du Monde de l’année prochaine, qui débute ce samedi à Osaka.

Conditions de match difficiles

La température pour le match contre le Japon devrait atteindre 36°C pendant la journée, juste avant le coup d’envoi en soirée. La seule chose qui pourrait rendre cette courte préparation encore plus inconfortable pour Kiss serait une première défaite embarrassante contre les Brave Blossoms.

Malgré la pression, Kiss a déclaré qu’il prenait plaisir à ses premières semaines en tant qu’entraîneur des Wallabies, allant même jusqu’à utiliser le terme « cool » pour décrire cette expérience.

« J’apprécie vraiment ce processus et évidemment, cela se résume à 80 minutes où il ne fera pas frais – ce sera assez chaud, n’est-ce pas ? Il fera vraiment chaud. »

Le rugby australien ne peut pas se permettre d’être un embarras lors de sa propre Coupe du Monde l’année prochaine, et Kiss comprend que les enjeux sont élevés.

« Les eaux sont calmes pour le moment, mais elles peuvent devenir agitées à tout moment, et je suis prêt pour le voyage. »

Choix de l’équipe et stratégie

Il n’a pas jugé nécessaire d’apporter des changements radicaux à son XV de départ, conservant la majorité de l’équipe qui a mis fin au mandat de Joe Schmidt avec six défaites, suivies d’une victoire le mois dernier contre l’Italie.

Le demi de mêlée Ryan Lonergan est maintenu comme titulaire, avec Tate McDermott sur le banc. Son coéquipier des Brumbies, Declan Meredith, portera le numéro 10, laissant Carter Gordon – complètement rétabli après une blessure au mollet – hors des 23. Ben Donaldson sera là pour apporter un soutien depuis le banc.

« Il faut trouver le bon équilibre sur la quantité de changements à apporter, » a déclaré Kiss. « Je sais que si je disais que ces gars avaient désormais leur place, ils me regarderaient et diraient qu’ils veulent la mériter à chaque fois. Personne n’a de droit à cette position. »

Hunter Paisami remplace le médaillé John Eales, Len Ikitau, à l’intérieur centre, mais le reste de la ligne arrière reste inchangé par rapport à l’équipe qui a inscrit 38 points contre l’Italie lors de la première mi-temps à Perth le mois dernier. En revanche, il y a plus de changements dans la pack d’avants, notamment les premières titularisations pour le pilier Aidan Ross et le deuxième ligne Miles Amatosero.

Kiss a précisé que l’équipe avait été choisie en tenant compte de l’avenir, tout en équilibrant ceux qui pourraient aider les Wallabies à naviguer face à un adversaire difficile. Il a ajouté que même l’équilibre entre le XV et le banc avait été établi spécifiquement en tenant compte des conditions de samedi.

« C’est un peu comme choisir les chevaux pour les courses, juste pour s’assurer que nous savons comment nous pouvons finir et mettre des joueurs expérimentés qui peuvent apporter de l’énergie et de la puissance de finition dans un match, c’est sûr. Mais en même temps, je pense que nous commençons avec une équipe assez puissante aussi, » a-t-il déclaré.

Analyse de l’adversaire

[Le Japon] est une équipe rapide, physique et dynamique, ils sont également assez en forme, donc nous allons devoir être sur nos gardes jusqu’à la 80ème minute, c’est certain. Nous avons vu ce qui s’est passé l’année dernière [lorsque les Wallabies ont gagné 19-15], c’était une lutte serrée et chez eux, ils sont une proposition différente de tout le reste.

Le mois dernier, le Japon a battu l’Italie 27-10 avant de perdre contre l’Irlande et la France, mais aucune de ces défaites n’a été écrasante. Le capitaine des Wallabies, Harry Wilson, a déclaré que son équipe avait été impressionnée après avoir visionné ces matchs.

« Nous avons vu la manière dont ils ont battu l’Italie, c’était un match incroyable, la façon dont ils ont joué et dans tous les domaines, une pack d’avants vraiment solide – assez imposante aussi, ce qui, je pense, est nouveau pour le Japon. Même contre la France, ils étaient dans le match pendant une grande partie de celui-ci. »

Autrefois considérée comme une équipe de second plan, les Japonais se retrouvent à seulement deux places derrière l’Australie, actuellement classée 8ème au niveau mondial, et sous l’ancien entraîneur des Wallabies, Eddie Jones, ils ont presque réalisé une performance historique à Tokyo l’année dernière.

« Nous avons vu l’année dernière que nous nous rapprochions et croyons que s’il y a un écart maintenant, il sera minimisé encore ce week-end, » a déclaré Jones. « Il y a beaucoup de pression sur l’Australie. Ils ont une équipe très expérimentée et ils seront attendus au tournant, donc nous voulons nous assurer de leur mettre la pression dès le début. »

L’équipe japonaise est renforcée par quatre Australiens naturalisés : Dylan Riley, Jack Cornelsen, Ben Gunter et Harry Hockings. Wilson connaît bien ce dernier.

« Je suis vraiment ami avec lui. J’ai assisté à son mariage il y a quelques années, donc je ne peux pas dire qu’il y a de la rancœur à son égard, » a-t-il déclaré.

Hockings, 28 ans, a quitté les Reds en 2020 pour jouer à Tokyo et a fait ses débuts avec les Brave Blossoms l’année dernière.

« Je suis vraiment content de le voir jouer pour le Japon maintenant, » a déclaré Wilson. « Il a évidemment été ici pendant un bon moment et a investi tout ce qu’il avait dans ce que représente le Japon, et maintenant il va jouer pour leur équipe nationale, ce qui est génial. Mais en disant cela, vous voulez définitivement le surpasser en tant qu’ami, de toute façon. »