Chepstow célèbre son centenaire et l’héritage des courses au Pays de Galles

Alors que les courses de lévriers au Pays de Galles risquent de disparaître, les courses équines se développent. L’hippodrome de Chepstow a célébré cette semaine son centenaire.

Conca D’Oro a été le premier cheval à remporter une course sur ce champ de courses le 6 août 1926. Depuis, Chepstow a été le théâtre de nombreux événements mémorables, notamment lors des courses de haies. Les courses de National Hunt ont débuté l’année suivante, en 1927, quelques mois après l’inauguration de cette vaste propriété de 370 acres.

Chepstow est principalement connue pour le Welsh Grand National, qui se déroule chaque année pendant les vacances de Noël. De plus, le grand Sir Gordon Richards a laissé une empreinte indélébile en remportant 11 victoires consécutives sur le plat lors d’une réunion de deux jours en 1933.

L’hippodrome d’Ely à Cardiff, aujourd’hui disparu, avait accueilli le National depuis son ouverture en 1895 jusqu’en 1939. La course a ensuite été transférée à Chepstow en 1949, avec Dick Francis, futur auteur à succès, comme jockey du vainqueur, Fighting Line.

Depuis lors, cet événement a pris de l’ampleur. Des chevaux comme Bindaree, Corbiere, Earth Summit, Rag Trade et Silver Birch ont réussi le doublé Aintree et Chepstow. Burrough Hill Lad, Cool Ground, Master Oats et Native River ont prouvé leur talent à Chepstow avant de s’illustrer dans la Cheltenham Gold Cup.

« Il faut se battre pour entrer et sortir le jour du Welsh National », a commenté Paul Nicholls, entraîneur champion à 14 reprises, qui a dirigé Silver Birch et L’Aventure vers la victoire en 2004 et 2005. Il a également remporté cette course en tant que jockey avec Playschool en 1987.

« Cela a toujours été remporté par de bons chevaux, et Chepstow est un endroit fantastique. Mon premier souvenir remonte à une course de chasse au début de ma carrière, à 16 ou 17 ans, sur un cheval nommé Energy Saver, et j’ai été battu par Nigel Twiston-Davies.

« Gagner le Welsh National, tout en vivant localement, a été une journée mémorable – ma première grande victoire. J’ai eu un véritable duel avec Rhyme ‘N Reason lors des trois dernières haies, et il a ensuite remporté le [Grand] National. »

Chepstow a également été mise en avant grâce à la victoire inspirante de Dream Alliance au Welsh National en 2009, qui a été adaptée dans le film Dream Horse en 2020.

Ce film raconte comment un petit syndicat gallois a financé un poulain qui a surmonté de graves blessures, plusieurs heures de chirurgie et un traitement par cellules souches avant de triompher à Chepstow.

« C’était une véritable histoire de conte de fées », a déclaré Jan Vokes, la serveuse et employée de supermarché qui a eu l’idée d’élever un pur-sang sur son allotissement près de Blackwood.

« Dream Alliance était de la classe ouvrière comme nous, il venait de nulle part. C’était juste un cheval spécial. »

Aperçu du samedi par Greg Wood

Ryan Moore fera son retour à la Shergar Cup à Ascot samedi, après 20 ans d’absence. Son équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande, dirigée par Saffie Osborne, devrait confirmer son statut de favorite et devancer ses rivaux venus d’Europe, de Hong Kong et d’autres régions du monde.

Les cinq montes de Moore sur la carte sont cotées à des cotes à un chiffre. Il est également favori à 11-4 pour remporter le Silver Saddle en tant que meilleur jockey de la journée.

Osborne et Dylan Browne McMonagle, le troisième membre de l’équipe, ont également de réelles chances de victoire sur les chevaux favoris Hoseki (3.55) et Night Breeze (2.45) respectivement.

Ascot 1.35 Le cheval de réserve Kendall Roy devrait bénéficier du rythme qu’il recherche. Une répétition de sa troisième place serrée à Cork le mois dernier pourrait suffire à offrir à Frida Valle-Skar sa première victoire en Grande-Bretagne.

Newmarket 1.55 Une course de groupe trois avec plusieurs futurs gagnants de groupe un sur la liste d’honneur des saisons passées. La pouliche de Dubawi de Charlie Appleby, Graceful Song, possède un potentiel évident pour progresser après un impressionnant premier succès sur ce parcours le mois dernier.

Ascot 2.10 Hermetic, peu couru, progresse bien depuis son arrivée dans l’écurie d’Ian Williams cet hiver et devrait être bien placé pour briller dans une course à rythme peu soutenu.

Haydock 2.25 Sallaal a réalisé l’une des victoires les plus impressionnantes en handicap de l’année à Epsom en juin et devrait s’adapter à ce passage en compagnie de chevaux de groupe trois.

Ascot 2.45 Le vainqueur de l’année dernière, Night Breeze, reste compétitif avec des cotes dans les 90 cette saison et a toutes les chances d’améliorer son impressionnant palmarès sur ce parcours.

Haydock 3.00 Un retour légèrement timide à la compétition tempère l’enthousiasme pour Fallen Angel. Cependant, la jument de Karl Burke a au moins un avantage sur le peloton en termes de forme et sera difficile à rattraper si cette course lui permet de progresser.

Ascot 3.20 Thunder Call a démontré toute sa capacité en prenant la troisième place à Newmarket la dernière fois et devrait apprécier l’arrivée plus exigeante ici.

Ascot 3.55 Le prometteur Hoseki a montré beaucoup de détermination pour s’imposer d’une courte tête sur ce parcours la dernière fois et peut réussir un quatrième succès consécutif avec un poids supérieur de 5 livres.

Ascot 4.30 Ozat a connu un parcours difficile à Goodwood la dernière fois et mérite une nouvelle chance après une belle course dans le Royal Hunt Cup en juin.