Crystal Palace s’impose contre Shakhtar et atteint la finale de la Ligue de conférence
Dans une ambiance euphorique, Crystal Palace se dirige vers Leipzig, comme l’annonçait leur chant lors de cette première aventure européenne. Steve Parish, qui a sauvé le club qu’il soutenait durant son enfance de l’administration il y a seize ans, a observé avec fierté son équipe, sous la direction d’Oliver Glasner, relever le défi énergique de Shakhtar Donetsk. Ils se préparent maintenant à affronter Rayo Vallecano en Allemagne plus tard dans le mois.
Les joueurs de Palace ont célébré avec enthousiasme en réalisant une tournée d’honneur devant leurs supporters fidèles, qui peinent encore à croire tout ce qui s’est passé au cours des douze derniers mois. Bien que Glasner pourrait quitter le club après le 60ème match d’une saison marathon, il aura toujours une place spéciale dans l’histoire du club. L’un des moments les plus acclamés de la soirée est survenu lorsque l’annonceur du stade a révélé que Nottingham Forest, qui avait remplacé Palace de manière controversée en Ligue Europa, avait été défait 4-0 par Aston Villa en demi-finale.
Le capitaine Dean Henderson a reconnu que ce sentiment d’injustice avait galvanisé les vainqueurs de la FA Cup.
« C’est vraiment incroyable d’entrer dans une compétition européenne avec Crystal Palace, sans parler d’atteindre la finale, » a-t-il déclaré. « Nous devons offrir quelque chose de spécial. Nous devons récupérer ce que nous méritons. »
Les ambitions de Palace et le futur de Glasner
Des informations en provenance d’Espagne ont suggéré jeudi qu’Andoni Iraola, le candidat préféré de Palace, pourrait être convaincu de reprendre les rênes à Selhurst Park la saison prochaine. Cela, en dépit de la concurrence de nombreux autres prétendants lorsqu’il quittera Bournemouth. L’attrait de jouer en Ligue Europa la saison prochaine, récompense pour avoir remporté cette compétition, pourrait peser dans sa décision. De plus, la possibilité de conserver la majorité d’un effectif qui a démontré sa capacité à rivaliser à ce niveau, après une rétrogradation douloureuse en Ligue de conférence, pourrait également influencer son choix.
Un été chargé attend Parish et son équipe, mais pour l’heure, lui et Glasner peuvent savourer la perspective d’un autre jour mémorable pour les supporters du club.
« Nous avons eu quelques moments difficiles – mais il y avait toujours plus de bruit autour de nous que dedans. Lorsque vous restez soudés dans les moments difficiles, vous obtenez la récompense, » a déclaré Glasner, qui disputera sa quatrième finale majeure en quatre saisons après avoir conduit l’Eintracht Francfort à la victoire en Ligue Europa en 2022.
Un match palpitant contre Shakhtar
Le stade célèbrera son centenaire en 2024, mais n’avait jamais accueilli un événement de cette envergure. Une mer de drapeaux rouges et bleus a accueilli les joueurs lors de leur entrée sur le terrain. Shakhtar, dont les supporters ont rempli la section des visiteurs, a préparé le match en battant ce week-end son grand rival national, le Dynamo Kyiv, se rapprochant ainsi d’un nouveau titre de champion. Glasner avait averti que le match n’était pas encore gagné malgré la victoire impressionnante de Palace lors de la première rencontre de la semaine passée.
Un départ rapide a vu Kauã Elias tirer à côté avant qu’Eguinaldo ne mette à l’épreuve les gants de Henderson dès la troisième minute, prouvant qu’il n’était pas là pour plaisanter. Palace a rapidement trouvé son rythme. Yeremy Pino a réalisé une superbe finition après un coup de tête de Jean-Philippe Mateta, mais l’attaquant espagnol était légèrement hors-jeu au moment de l’action. La constance a été la clé du succès de Palace sous Glasner. Neuf des joueurs ayant débuté ici ont également joué contre Manchester City lors de la victoire historique en FA Cup l’année dernière, qui leur a permis de décrocher leur premier grand trophée. Cette familiarité semble engendrer le succès et, malgré un nouveau partage de la possession, Palace paraissait à l’aise.
Ils ont ouvert le score grâce à un coup de chance lorsque le centre de Daniel Muñoz a été dévié par Pedro Henrique, trompant Dmytro Riznyk à son premier poteau. Le gardien de Shakhtar venait de réaliser une magnifique parade pour empêcher Adam Wharton de marquer. Bien qu’Adam n’ait pas encore trouvé le chemin des filets pour Palace, il est devenu le cœur de cette équipe après son arrivée de Blackburn, juste avant que Glasner ne prenne les rênes. Les visiteurs n’ont pas baissé les bras et ont trouvé une bouée de sauvetage lorsque l’excitant Eguinaldo a réussi à s’infiltrer dans la surface de Palace, enroulant habilement le ballon dans le coin supérieur. Mateta a ensuite eu la malchance de voir son effort acrobatique sur un centre de Muñoz toucher le poteau juste avant la mi-temps.
Cette saison, Ismaïla Sarr s’est souvent révélée être la menace offensive la plus constante de Palace. L’attaquant sénégalais semble bien parti pour terminer en tête des buteurs de cette compétition, après avoir inscrit son neuvième but de la saison, et le dix-neuvième toutes compétitions confondues, sur un centre de Tyrick Mitchell pour conclure le match.
Il est révélateur des exigences élevées de Glasner que, même après le travail accompli, il donnait encore des instructions alors que le temps s’écoulait vers la fin. Peu importe où il finira, on peut parier que d’autres succès suivront.
