La Premier League entre dans une nouvelle ère sans ses géants

Autrefois, ce championnat était peuplé de géants. C’était un territoire où des figures emblématiques comme Sir Alex Ferguson et Arsène Wenger s’affrontaient, puis José Mourinho a rejoint la lutte. C’était une époque où Jürgen Klopp a amené Pep Guardiola à revoir ses méthodes, et ce dernier a fini par s’adapter et triompher.

Mais ce temps est révolu. La saison prochaine sera la première depuis le lancement de la Premier League en 1992 sans la présence de ces cinq grands managers – ni Ferguson, ni Wenger, ni Mourinho, ni Klopp, ni Guardiola.

La quête des nouveaux héros

Que se passe-t-il dans notre grande ligue ? La Premier League reste notre foyer, mais où sont tous les héros ? Où est l’homme qui régnait par sa colère ? Ou celui qui a fait des vertus du brocoli et de la sobriété ? Où est l’homme qui a transformé la salle de conférence en terrain de jeu ? Où est le maître du gegenpressing, ou le philosophe froid du jeu positionnel ? Aujourd’hui, on appelle héros un homme qui a instauré quelques schémas de pressing intéressants. Où sont ceux qui sont prêts à jouer le jeu ?

Il n’est pas nécessaire d’être un nostalgique comme Bill Anderson pour constater que la Premier League paraît un peu diminuée. Régis Le Bris a pris la tête de Sunderland il y a deux étés et il est déjà le quatrième entraîneur le plus ancien dans un club de Premier League. Bien que son autorité discrète ait impressionné la saison dernière, ce Breton modeste n’est pas l’archétype d’un personnage central. Il faudra un certain temps avant que la rencontre entre les deux entraîneurs les plus anciens, Mikel Arteta et Unai Emery, ne ressemble à un affrontement de titans, même si Emery a été le prédécesseur d’Arteta à Arsenal.

Les défis des nouveaux entraîneurs

Tottenham a nommé Roberto De Zerbi en mars et, à l’exception des équipes promues, il est déjà un entraîneur de Premier League plus ancien que 11 de ses concurrents. Tous les drames de longue date passent par ce processus. Les personnages principaux s’en vont, de nouveaux apparaissent. Au moins, ils sont plus faciles à distinguer que dans House of the Dragon : ils n’ont pas tous la même coiffure et ne sont pas tous étrangement interconnectés. Cependant, il faudra du temps pour que cette nouvelle génération devienne familière. Les particularités doivent être apprises, les forces et les faiblesses comprises.

Le résultat est que cette saison semble aussi difficile à prédire que n’importe quelle autre dans les mémoires récentes. Peut-être que la Premier League est entrée dans son ère Arsenal et qu’Arteta va bientôt s’imposer comme une figure imposante dans le football anglais. Mais conserver le titre est un défi, surtout avec l’émotion qui accompagne inévitablement la fin d’une longue disette. Ni Declan Rice ni Bukayo Saka n’ont paru particulièrement frais lors de la Coupe du Monde, tandis que William Saliba a subi une blessure au dos. Il ne serait pas surprenant qu’Arsenal commence la saison lentement.

Les opportunités pour les clubs émergents

Mais qui est prêt à en tirer profit ? Les deux derniers champions de la ligue sont sous une nouvelle direction. Enzo Maresca, le remplaçant de Guardiola à Manchester City, est un entraîneur curieux dont le bilan est bien meilleur que l’expérience de visionner ses équipes jouer. Bien que sa réputation ait été renforcée par le déclin de Chelsea après son départ, il ne faut pas oublier à quel point les supporters de Leicester et de Chelsea ont parfois été frustrés par le style de jeu prudent de son équipe. Arne Slot a montré à Liverpool qu’il est, au moins à court terme, possible de prospérer après avoir suivi l’un des grands, mais il reste un défi immense de succéder à quelqu’un qui a défini la personnalité d’un club.

Andoni Iraola a impressionné à Rayo Vallecano et Bournemouth, mais la vérité est qu’il est impossible de savoir comment quiconque s’adaptera à la pression accrue d’un club comme Liverpool, peu importe à quel point il a semblé calme auparavant.

Un doute persiste quant à la tendance de Bournemouth à encaisser des buts tardifs. Il se peut qu’un banc plus profond offre une solution immédiate, mais cela pourrait aussi indiquer un problème de gestion de la charge de travail – et cela ne sera pas facilité par une participation à la Ligue des champions. Iraola a toujours compté sur des séances d’entraînement très physiques, mais celles-ci devront être atténuées, du moins dans une certaine mesure, par les exigences du football européen, que Iraola n’a jamais connu.

Des questions similaires se posent pour Michael Carrick à Manchester United. Il a suffisamment bien fait la saison dernière pour que United n’ait d’autre choix que de le nommer, sans avoir cependant prouvé de manière écrasante ses capacités. Les recrues jusqu’à présent semblent avoir ciblé les bons domaines de l’effectif, mais le véritable enjeu est de savoir s’il peut gérer les exigences de la compétition dans plusieurs tournois. United a terminé troisième la saison dernière sans jamais affronter une équipe ayant joué moins de matches qu’eux.

Le calendrier moderne est si exigeant que la fatigue pourrait finir par être un facteur plus déterminant que n’importe quel entraîneur. Si vous êtes un superclub, la clé pour connaître une mauvaise saison, comme l’a démontré United, est d’en avoir une si désastreuse que vous ne vous qualifiez pour aucune forme de compétition européenne.

C’est une excellente nouvelle pour Chelsea. Non seulement ils ont, avec Xabi Alonso, l’un des jeunes entraîneurs les plus prometteurs d’Europe, mais il a le temps d’imposer ses idées et son équipe sera plus fraîche que ses adversaires dans presque chaque match cette saison.

La domination d’Emery en Ligue Europa lui a paradoxalement valu une réputation de ne pas être tout à fait au sommet, mais si Aston Villa peut trouver un moyen de gagner des matchs au-delà des frappes lointaines de Morgan Rogers, il a une formidable opportunité de s’imposer. De Zerbi, qui possède le charisme d’une figure de proue, devrait également se retrouver dans la lutte pour la qualification en Ligue des champions compte tenu des recrutements estivaux de Tottenham et de leur absence de football européen.

Les grands géants ont peut-être disparu, mais cela signifie simplement que la Premier League entre dans une nouvelle phase. Ce qui importe maintenant, c’est la lutte pour être le prochain alpha. Arteta est peut-être le mieux placé, mais les prétendants sont nombreux. Le territoire attend son prochain géant.