Tennis Australia et PTPA concluent un accord au milieu des tensions persistantes
La crise au sein du tennis professionnel s’est intensifiée avec l’annonce de l’accord de Tennis Australia avec la Professional Tennis Players’ Association (PTPA), coïncidant avec le début du premier grand chelem de cette année.
Contexte de la poursuite de la PTPA
Au cours de l’année dernière, la PTPA a déposé une plainte antitrust contre l’ATP Tour, le WTA Tour, les quatre tournois du grand chelem et la Fédération Internationale de Tennis. Ils ont affirmé que ces organisations avaient conspiré pour restreindre les prix des récompenses, imposer un système de classement rigide et limiter les opportunités promotionnelles pour les joueurs. Notamment, Tennis Australia n’a pas été incluse dans la poursuite le mois dernier après avoir atteint un règlement avec le syndicat des joueurs.
Détails du règlement
Dans une manœuvre calculée visant à exercer une pression sur les autres événements du grand chelem et les organes directeurs du sport, les détails du règlement ont été révélés samedi dans un tribunal de district de New York. Les documents judiciaires révèlent que Tennis Australia a accepté de s’associer à la PTPA contre d’autres tournois du grand chelem, ce qui inclut le partage d’informations financières confidentielles. Cette alliance leur permet d’éviter des responsabilités potentielles pouvant atteindre des dizaines de millions.
Les représentants juridiques de la PTPA ont déclaré.
« Tennis Australia commencera à fournir des découvertes précieuses que [les plaignants] auraient pu ou non finalement être en mesure d’obtenir de Tennis Australia, que les dommages-intérêts des plaignants de classe peuvent utiliser pour plaider leurs revendications bien avant la découverte ordonnée par le tribunal contre l’ATP et le WTA. »
Dans le cadre de l’accord, Tennis Australia s’est engagée à fournir aux plaignants des informations essentielles pertinentes à leurs revendications contre le Tour et les défendeurs du grand chelem. Cela inclut des dossiers financiers, des fonds de prix de tournois, des identités de joueurs, des droits d’image et de ressemblance, des perspectives de parrainage, la planification des tournées, les points de classement des joueurs et la participation à des événements hors Tour.
Impact sur les tournois du Grand Chelem
La publication de ces documents devrait exacerber les tensions entre Tennis Australia et les autres tournois du grand chelem, risquant de faire ombre aux discussions à Melbourne au cours des deux prochaines semaines. Un représentant du WTA Tour, qui, avec l’ATP, est co-défendeur, a décrit le moment de cette publication comme une tactique agressive qui pourrait aggraver le conflit existant.
La PTPA pousse pour une augmentation des prix des récompenses, une plus grande implication des joueurs dans la planification des tournois et une liberté commerciale accrue. Leur position juridique suggère que l’accord avec Tennis Australia vise à mettre la pression sur les autres tournois du grand chelem pour qu’ils engagent des négociations.
« En réduisant le nombre de défendeurs responsables des dommages dans cette affaire, les plaignants de classe croient que d’autres des défendeurs restants peuvent être incités à s’engager également dans des négociations de règlement, » ont déclaré les avocats de la PTPA.
La PTPA a exprimé son optimisme quant à la coopération de Tennis Australia, qui aidera les plaignants à poursuivre efficacement leurs revendications antitrust.
Dans une autre initiative provocatrice, la PTPA a publié une déclaration concernant l’accord juste trente minutes avant la conférence de presse pré-tournoi de Novak Djokovic à Melbourne. Djokovic, qui a cofondé le syndicat avec l’ancien joueur canadien Vasek Pospisil en 2020, a récemment exprimé son intention de se distancier de l’organisation.
Dans une déclaration incisive, la PTPA a accusé les organes directeurs de maintenir un système défaillant et d’agir comme un cartel. Ils ont affirmé.
« L’accord fournit une consultation inestimable sur l’avenir de l’industrie du tennis et la coopération en matière de litiges, renforçant notre cas. »
La PTPA a ajouté :
« Le règlement démontre le bien-fondé de nos revendications et signale que les défendeurs restants pourraient trouver dans leur intérêt de s’engager rapidement dans des réformes. »
Ils ont également critiqué la structure actuelle, affirmant :
« Notre procès remet en question un système défaillant qui supprime artificiellement la compensation des joueurs, dicte des calendriers punitifs, impose des exigences de participation restrictives et limite les opportunités de parrainage. »
« Cette suppression systématique étouffe la croissance, l’innovation et l’équité dans le tennis. Les joueurs à tous les niveaux reconnaissent que le système actuel les défaille, et ils comprennent que la réforme bénéficie à tout le monde : joueurs, tournois, sponsors, fans et au sport lui-même. »
Djokovic a exprimé son soutien continu aux objectifs de la PTPA mais a exprimé des préoccupations concernant la direction de son leadership. « Je n’aimais pas la direction que prenait le leadership de la PTPA, et donc j’ai décidé de me retirer, » a-t-il expliqué. « Cela signifie-t-il que je ne soutiens pas la PTPA ? Non, je le fais. Je leur souhaite toujours le meilleur, car je pense qu’il y a place et besoin d’une organisation de représentation exclusivement composée de joueurs dans notre écosystème. »
L’ATP et le WTA ont précédemment qualifié la poursuite de « sans fondement et mal orientée », et aux côtés des trois autres tournois du grand chelem, ils devraient continuer à défendre leur position. Les prix des récompenses dans les quatre tournois majeurs ont considérablement augmenté ces dernières années, l’Open d’Australie ayant augmenté son fonds total de prix de 16 % cette année. L’année dernière, ils ont exprimé leur volonté d’impliquer formellement les joueurs dans les processus de décision par la création d’un conseil des joueurs.
