Sinner’s reaction after US Open defeat highlights future rivalry with Alcaraz

Entre la défaite de Jannik Sinner face à Carlos Alcaraz lors de la finale de l’US Open et son débriefing d’après-match, son esprit avait déjà évolué. Plutôt que de s’attarder sur la douleur d’avoir perdu son titre et sa première place au classement, il se concentrait sur l’avenir.

Les ajustements nécessaires pour Sinner

Sinner a constaté que son jeu était trop prévisible, voire unidimensionnel, en comparaison avec Alcaraz, dont la variété de coups le mettait mal à l’aise et l’empêchait de trouver son rythme sur le court. En raison de ce malaise, Sinner a pris une décision. Le joueur de 24 ans a résolu d’apporter des changements significatifs à son jeu afin de devenir un meilleur joueur de tennis et de rivaliser avec Alcaraz, même si cela pourrait lui causer des désagréments à court terme.

« Je vais viser à perdre peut-être même quelques matchs à partir de maintenant, mais en essayant d’apporter des changements pour être un peu plus imprévisible », a déclaré Sinner. « Parce que je pense que c’est ce que je dois faire, essayer de devenir un meilleur joueur. »

La domination d’Alcaraz

C’était une admission remarquable, surtout compte tenu de la domination de Sinner ces dernières années. Au cours des 52 dernières semaines, l’Italien affiche un bilan de 51 victoires pour une défaite contre des adversaires autres qu’Alcaraz, et un impressionnant 74-1 sur surfaces dures contre tous sauf Alcaraz depuis novembre 2023. Il a passé les deux dernières années à dominer ses adversaires, totalisant 65 semaines consécutives au sommet du classement. Cependant, Alcaraz a désormais remporté sept de leurs huit dernières confrontations. Un seul joueur a réussi à le contraindre à ces changements.

Cela témoigne d’abord de la grandeur de son adversaire espagnol, déjà considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, dont la carrière progresse à un rythme historique. Son premier titre du Grand Chelem à l’US Open l’a établi comme le premier adolescent numéro un de l’ATP de l’histoire, et avec son deuxième succès à New York, il devient le deuxième homme le plus jeune à remporter six titres majeurs. À 22 ans, il est également le quatrième homme à avoir remporté plusieurs titres majeurs sur les trois surfaces. Il a encore beaucoup de marge de progression.

Performance exceptionnelle d’Alcaraz

Contrairement à ses autres triomphes, il n’y a pas eu de combats tumultueux contre des adversaires moins cotés ou de retours apparemment impossibles face à ses adversaires les plus coriaces. Il a simplement évolué à un niveau suprême tout au long du tournoi, ne concédant qu’un seul set durant la quinzaine à Sinner. Il a été exceptionnel en finale, laissant libre cours à son coup droit, qui a dicté les échanges de fond de court.

Ses capacités défensives sans égales ont réduit le court à une taille presque insignifiante pour Sinner et, comme l’a admis le finaliste malheureux, sa variété de coups rendait l’Italien mal à l’aise.

« Je sens que je peux faire tout sur le court, pour être honnête : slices, amortis, topspin, plats », a déclaré Alcaraz.

L’un des facteurs les plus significatifs de son succès a été son service. Pendant longtemps, le service d’Alcaraz était le seul aspect ordinaire de son jeu. Il était imprécis et inconstant, en particulier lors des points importants, le rendant vulnérable face aux meilleurs joueurs. Alcaraz a remporté son premier US Open malgré son service, concédant 24 jeux de service tout au long du tournoi. Cette fois, il a perdu son service seulement trois fois. Depuis 1991, seul Pete Sampras à Wimbledon en 1997 a concédé moins de jeux de service en route vers un titre majeur. Cela lui a offert une plateforme pour que le reste de son jeu s’exprime et représente un développement inquiétant pour ses futurs adversaires.

La réponse de Sinner à sa défaite a également démontré pourquoi ces deux joueurs continueront à dominer le reste du circuit pendant des années. Bien qu’il ne ressente pas le besoin d’apporter de tels changements à son style de jeu, la réaction d’Alcaraz à sa défaite contre l’Italien à Wimbledon était similaire.

Dès qu’il a quitté le Centre Court, Alcaraz pensait également aux améliorations nécessaires pour être mieux préparé à leur prochaine rencontre.

« J’ai passé deux semaines avant Cincinnati à pratiquer des choses spécifiques de mon jeu que je sentais devoir améliorer si je voulais battre Jannik », a déclaré Alcaraz.

Cette dynamique entre eux, cette détermination à surpasser leur rival, les aidera également à rester en tête de tous les autres. Comme ce fut le cas pour Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic avant eux, leurs batailles de plus en plus fréquentes les façonneront en de meilleurs joueurs tant qu’ils seront tous deux au sommet. Il n’y a pas de place pour la complaisance.

Bien qu’ils aient déjà partagé les cinq derniers grands chelems entre eux, avant le Roland-Garros, Alcaraz et Sinner ne s’étaient jamais affrontés en finale majeure. Ils sont désormais les premiers hommes de l’histoire à disputer trois finales majeures au cours d’une même année. À New York, la perspective d’une finale entre eux semblait inévitable, comme si rien d’autre qu’une blessure ou un événement imprévu pouvait l’arrêter.

De nombreuses choses peuvent se produire à l’avenir, mais pour l’instant, l’écart se creuse et pour les autres joueurs espérant soulever un jour les plus grands trophées du sport, la vie devient de plus en plus complexe.