La victoire de Sabalenka à l’US Open témoigne d’un apprentissage réussi

Aryna Sabalenka pensait avoir maîtrisé la situation. Elle était convaincue d’avoir accompli tout le travail nécessaire pour transformer sa puissance autrefois incontrôlable en une excellence constante. Après avoir surmonté de nombreux obstacles pour devenir la meilleure joueuse du monde, elle se sentait prête à affronter n’importe quel défi. Sabalenka était persuadée de pouvoir gérer toutes les épreuves qui se présenteraient à elle.

Ce n’est qu’à la suite de sa douloureuse défaite en finale de Roland-Garros face à Coco Gauff qu’elle a compris que ce n’était pas le cas. En luttant contre ses nerfs sous une pression énorme et dans des conditions venteuses éprouvantes, la joueuse de 27 ans a été surpassée par une adversaire tenace et audacieuse, Gauff, qui l’a poussée à travailler dur pour chaque point.

Dans les jours qui ont suivi cette défaite, alors que les commentaires se poursuivaient sur ses remarques peu sportives lors de sa conférence de presse, Sabalenka s’est rendue à Mykonos, en Grèce, avec son petit ami, Georgios. Elle a profité de cette courte pause pour boire de la tequila, se déconnecter du tennis et relâcher la pression, mais a également consacré beaucoup de temps à réfléchir à ses prochaines étapes. Après sa défaite en finale de l’Open d’Australie contre Madison Keys, Sabalenka avait pensé qu’il était important de passer à autre chose. Cependant, sa performance à Paris a déclenché des alarmes dans sa tête.

Réflexions sur la finale de l’US Open

« J’étais à Mykonos, lisant mon livre, profitant de la vue, » a-t-elle déclaré en riant. « Et je pensais juste : ‘Pourquoi devrais-je laisser mes émotions prendre le contrôle de moi dans ces deux finales ?’ C’était comme : ‘OK, si je suis arrivée en finale, cela signifie que je vais la gagner.’ Et je ne m’attendais pas à ce que les autres joueurs se battent. Je pensais que tout allait se passer facilement pour moi, ce qui était complètement le mauvais état d’esprit. »

Cette saison a été une leçon d’humilité, montrant à Sabalenka qu’il y a toujours de la place pour s’améliorer et que le travail n’est jamais terminé. Elle a débloqué tant d’aspects de son jeu et a déjà accompli beaucoup de choses, jouant à un niveau élevé semaine après semaine avec peu de baisses significatives, mais cela ne signifiait pas que tout viendrait facilement pour elle.

Un triomphe à l’US Open

Ces leçons se sont manifestées samedi alors que Sabalenka a tenu bon face à l’une des rares joueuses capables de la surpasser depuis la ligne de fond. Elle a gardé son calme dans les derniers moments tendus, battant Amanda Anisimova 6-3, 7-6 (3) pour défendre son titre à l’US Open et remporter son quatrième titre du Grand Chelem.

« En entrant dans cette finale, j’ai décidé de contrôler mes émotions, » a déclaré Sabalenka. « Je ne vais pas les laisser prendre le contrôle de moi, et peu importe ce qui se passe dans le match. Si elle me reprend un service ou si elle joue un tennis incroyable – bien sûr, c’est une finale, et elle va se battre. »

Avec chaque nouveau triomphe, il est difficile de ne pas penser à l’état du jeu de Sabalenka lorsqu’elle est arrivée sur le circuit. Elle a commencé sa carrière en frappant chaque balle aussi fort que possible, sans réfléchir. Depuis, elle est devenue l’une des joueuses les plus régulières des grands tournois au cours de la dernière décennie, à part Serena Williams. Sabalenka a maintenant atteint les demi-finales ou mieux dans 11 de ses 12 derniers tournois du Grand Chelem, la seule anomalie étant une défaite en quart de finale à Roland-Garros l’année dernière, lorsqu’elle a visiblement souffert d’une intoxication alimentaire.

Si peu de joueuses dans l’histoire du sport ont réalisé de telles performances, la question qui entoure désormais la carrière de Sabalenka est de savoir jusqu’où elle peut s’élever dans le classement historique. Son prochain défi consiste à obtenir des résultats similaires à Wimbledon et à Roland-Garros. Bien que Sabalenka ait prouvé qu’elle pouvait jouer sur tous les terrains, ses impressionnantes améliorations sur terre battue ont été soulignées par son parcours jusqu’à la finale de Roland-Garros cette année, elle a remporté tous ses quatre titres majeurs sur des surfaces dures ; 18 de ses 21 titres au total ont également été gagnés sur dur.

À 27 ans, Sabalenka est à son pic physique et continue de se donner des occasions de remporter des titres à presque chaque Grand Chelem auquel elle participe. Si elle continue à les aborder comme elle l’a fait à New York, avec l’humilité d’accepter les talents de ses adversaires tout en cherchant calmement des solutions, d’autres victoires sont à venir.