Les joueurs anglais critiquent les exigences de voyage du Championnat des Nations

Les joueurs anglais ont exprimé des réserves quant au format actuel du Championnat des Nations, après avoir été contraints de disputer des matchs de Test sur trois continents différents lors de week-ends consécutifs.

Le groupe de Steve Borthwick a parcouru 26 000 miles ce mois-ci, et au moins un joueur senior estime que le tournoi devrait envisager de réduire les exigences de voyage pour tous les participants.

Après avoir passé les trois dernières semaines à se déplacer entre Johannesburg, Liverpool et Santiago del Estero pour des matchs contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Argentine, le numéro 8 anglais, Ben Earl, fait partie de ceux qui ont des opinions fortes sur les exigences logistiques du calendrier.

“C’était brutal,” a déclaré Earl, qui était dans le XV de départ pour les trois rencontres.

“Il n’y a pas d’autre moyen de le dire, c’est difficile, mais nous devons faire ce que nous pouvons et essayer d’en tirer le meilleur. À la fin d’une saison assez longue pour la plupart d’entre nous, c’est une façon difficile de finir : aller et revenir en Angleterre, voir vos familles puis repartir. Cela semble un peu étrange, mais c’est quelque chose auquel nous allons devoir nous habituer. Je pense que ce n’est que le début.”

Impact sur la préparation des équipes

Ce mois-ci, l’Angleterre a été l’équipe la plus clairement affectée, l’Irlande ayant insisté pour affronter le Japon sur un terrain neutre en Australie plutôt que de se rendre à Tokyo ainsi qu’à Sydney et Auckland. Cependant, les joueurs anglais estiment que tous les participants bénéficieraient de plus d’équipes basées au même endroit.

“Nous en avons discuté,” a confirmé Earl. “Vous allez simplement dans un pays et cela a une ambiance de festival. Pourquoi ne jouerions-nous pas tous dans un même pays ? Je ne connais pas les aspects financiers, mais à quel point cela serait bien pour les fans ? Vous venez en Australie, en Afrique du Sud ou ailleurs et il y a tellement de rugby qui se passe. À quel point cela serait cool ? [Mais] je ne suis pas payé pour prendre ces décisions. On nous dit juste où aller et où jouer, et nous essayons simplement de faire cela.”

Préoccupations des joueurs

Le Championnat des Nations a été lancé cette année comme une alternative favorable aux diffuseurs aux tournées traditionnelles, avec tous les matchs disponibles en clair sur ITV. Cependant, du point de vue des joueurs, le voyage supplémentaire a réduit le temps de préparation disponible pour les équipes visiteuses.

“Vous ne pouvez tout simplement pas vous entraîner autant,” a confirmé Earl. “Vous vous entraînez un peu plus tard dans la semaine et vous vous entraînez plus intensément, plus près du match.”

“Vous devez faire certaines choses dans la semaine pour pouvoir performer. Il y a une multitude de choses qui rendent cela délicat, mais nous avons été adaptables. Pour ceux d’entre nous qui étaient en tournée avec les Lions britanniques et irlandais l’été dernier, c’était assez similaire.”

Cependant, avec une année de Coupe du Monde très chargée qui s’annonce en 2027, des joueurs comme Earl n’ont actuellement d’autre choix que de serrer les dents s’ils veulent conserver leur place en Test.

“J’adore jouer pour mon pays,” a souligné Earl, qui a clôturé sa campagne personnelle avec deux essais contre l’Argentine samedi. “Vous oubliez toutes ces autres choses au moment où vous enfilez le maillot. Une fois que vous êtes dans les stades et dans un échauffement, (tout le reste) devient insignifiant.”