Ce match a été un excellent prélude à une série qui promet d’être captivante. La Nouvelle-Zélande a ouvert le score, faisant preuve de solidité face à la pression des mêlées sud-africaines. Leur aisance a été telle que les doubles champions du monde n’ont pas pu rivaliser, leur permettant ainsi de décrocher leur première victoire à Ellis Park depuis 2022.
Une performance marquante des All Blacks
À la fin du match, l’Afrique du Sud comptait deux joueurs blessés, et compte tenu de leur statut d’équipe numéro un mondiale, cela peut être considéré comme un effondrement. Une réaction est attendue, car il est rare de voir l’Afrique du Sud être aussi imprécise avec le ballon. Toutefois, il convient de saluer la Nouvelle-Zélande pour sa capacité à gérer la tempête et à saisir les opportunités.
Les All Blacks ont marqué cinq essais contre un pour les Springboks, et ils réclamaient même des mêlées en fin de seconde période. Ils ont trouvé un équilibre pour neutraliser la seule menace des Springboks lors de cette rencontre. La dernière confrontation entre ces deux équipes à Wellington s’était soldée par une victoire de l’Afrique du Sud 43-10, rendant ce match encore plus motivant pour la Nouvelle-Zélande.
Un match riche en enseignements
Les discussions d’avant-match avaient été centrées sur la vitesse. La Nouvelle-Zélande souhaitait un jeu rapide, alors que l’Afrique du Sud visait à ralentir le jeu. Cependant, peu importe le rythme si l’on ne parvient pas à maîtriser le ballon. C’est une leçon que les Springboks devront retenir avant le deuxième Test à Cape Town.
Trois des cinq essais néo-zélandais ont été inscrits du côté droit du terrain. Il était évident que cibler la position du demi de mêlée Grant Williams faisait partie d’une stratégie bien réfléchie. Cependant, cette victoire a surtout reposé sur un courage défensif remarquable. Bien que la gestion du ballon par l’Afrique du Sud ait été déficiente, ses puissants coureurs, emmenés par le numéro 8 Jasper Wiese, et leur mêlée redoutable ont constitué une plateforme solide durant les 40 minutes centrales du match, capable de dominer la plupart des équipes. Le fait que la Nouvelle-Zélande ait su résister avant de capitaliser sur ses occasions est un véritable exploit pour l’équipe dirigée par Dave Rennie.
La première mi-temps a été interrompue par de nombreux arrêts, avec blessures et indiscipline empêchant le jeu de s’installer. L’arbitre Matt Carley a souvent eu besoin de siffler. La Nouvelle-Zélande a été la première à marquer, avec Will Jordan poursuivant son impressionnant parcours en inscrivant un essai dans le coin droit face à Williams. Cheslin Kolbe a permis à l’Afrique du Sud de mener 3-0, et les Springboks ont repris l’avantage lorsque André Esterhuizen, entré après 10 minutes pour remplacer l’indisponible Kurt-Lee Arendse, a facilement marqué en passant à travers Josh Moorby.
Moorby a su se racheter avec une finition précise, récupérant une belle passe de Tupou Vaa’i lors de sa seconde tentative pour inscrire le deuxième essai de la Nouvelle-Zélande. Cependant, un autre coup de pied de Kolbe a permis aux Springboks de reprendre l’avantage à la 26e minute. Par la suite, l’Afrique du Sud a intensifié la pression, mais a gaspillé trois incursions dans les 22 mètres néo-zélandais. Malcolm Marx a notamment été fautif en perdant le ballon juste avant la ligne, bien que Jordie Barrett ait brillamment forcé cette erreur.
La seconde mi-temps a commencé de façon similaire, Kolbe élargissant l’écart avec un autre penalty pour domination en mêlée. Cependant, le demi de mêlée sud-africain a été contré par Fabian Holland au redémarrage, et le verrou néo-zélandais, d’origine néerlandaise, a inscrit un essai facile.
Les Springboks ont réagi en mettant la pression en mêlée, mais leur imprécision a joué contre eux. Lorsque Luke Jacobson a marqué près de la ligne, après une course percutante de Damian McKenzie, Ruben Love a transformé pour donner 10 points d’avance à son équipe.
À ce stade, les Springboks étaient désespérés. Incapables de se mettre du bon côté de Carley, l’humiliation était totale lorsque les remplaçants Marco van Staden et Cobus Reinach ont été envoyés au banc des pénalités pour avoir enfreint les règles près de leur propre ligne successivement.
Le deuxième essai de Jordan, encore une fois du côté droit, a mis un point final à une victoire pleinement méritée, la deuxième de la Nouvelle-Zélande contre l’Afrique du Sud en sept rencontres. Les Springboks devront réagir lors du deuxième Test prévu samedi prochain, mais des améliorations significatives seront nécessaires pour espérer avoir une chance.
