Ivan Lendl remporte les Championnats d’Indianapolis, réactions partagées

Le 28 juillet 1985, Ivan Lendl a remporté la finale des Championnats de tennis sur terre battue aux États-Unis à Indianapolis. Il a battu Andres Gomez avec un score de 6-1, 6-3. Malgré cette victoire, le joueur tchèque a manifesté son mécontentement tout au long de la semaine. Cela a engendré des réactions contrastées lors de son discours de victoire et de sa conférence de presse. Bien qu’il ait triomphé, son attitude controversée l’a empêché de gagner de nouveaux admirateurs.

Que s’est-il passé ce jour-là ?

Les joueurs concernés : Ivan Lendl et Andres Gomez

Ivan Lendl, numéro 2 mondial et vainqueur de Roland-Garros en 1984, était classé deuxième au monde en juillet 1985, juste derrière John McEnroe. Depuis son passage au statut professionnel en 1978, il a figuré parmi les quatre meilleurs joueurs depuis 1980, aux côtés de McEnroe, Bjorn Borg et Jimmy Connors. Bien qu’il ait accumulé de nombreux titres ATP, y compris le Grand Prix Masters en 1981, il n’avait pas encore remporté de titre du Grand Chelem jusqu’en 1984.

Lendl a subi quatre défaites en finale de Grand Chelem : une fois à Roland-Garros (en 1981 contre Borg), deux fois à l’US Open (face à Connors en 1982 et 1983) et une fois à l’Open d’Australie (défaite contre Mats Wilander en 1983). En 1984, Lendl a enfin décroché son premier titre à Roland-Garros, battant John McEnroe dans une finale mémorable où il a réussi à revenir après avoir perdu les deux premiers sets.

En 1985, Lendl a atteint la finale de l’Open d’Australie (encore battu par Wilander) et, en juillet, il était classé deuxième mondial. Il a redéfini les standards du jeu de fond de court grâce à un coup droit lifté très puissant. Cela lui a permis d’adopter un jeu agressif tout en maintenant une constance impressionnante. Son style de jeu a conduit à des duels physiques intenses avec ses adversaires. Lendl a également établi de nouvelles normes en matière de travail, s’entraînant rigoureusement et prenant soin de sa condition physique et de son alimentation, ce qui était rare parmi les joueurs de tennis à cette époque.

Andres Gomez, numéro 7 mondial originaire d’Équateur, était reconnu comme un spécialiste de la terre battue en Amérique du Sud, tout en s’illustrant également sur des surfaces rapides grâce à son puissant service et son coup droit percutant.

En 1985, le gaucher avait déjà remporté neuf titres, dont sept sur terre battue. Son triomphe le plus notable a été l’Open d’Italie, qu’il a gagné à deux reprises, en 1982 (en battant Eliot Teltscher en finale, 6-2, 6-3, 6-2) et en 1984 (face à Aaron Krickstein, 2-6, 6-1, 6-1, 6-2).

En 1984, Gomez a réalisé ses meilleures performances en Grand Chelem, atteignant les quarts de finale à trois reprises : à Roland-Garros (défaite contre Ivan Lendl, 6-3, 6-7, 6-4, 6-3), à Wimbledon (éliminé par Pat Cash, 6-4, 6-4, 6-7, 7-6) et à l’US Open (défaite à nouveau contre Lendl, 6-4, 6-4, 6-1). En juillet 1985, Gomez était classé septième au classement ATP.

Le lieu : les Championnats de terre battue des États-Unis, l’autre Indianapolis

Les Championnats de terre battue des États-Unis constituaient un tournoi annuel de tennis masculin, se tenant à Indianapolis en juillet. En 1985, l’événement se jouait encore sur terre battue, attirant des spécialistes comme Gomez, qui avait été couronné champion l’année précédente. Parmi les anciens lauréats figuraient d’autres experts de la terre battue tels que Jose Higueras (1982) et José Luis Clerc (1980, 1981).

Les faits : le message de Lendl au public

Pour un tournoi tel que les Championnats de terre battue des États-Unis, la présence d’un joueur comme Ivan Lendl, numéro 2 mondial, aurait dû marquer les esprits. Cependant, la véritable vedette de l’événement a été le jeune Allemand Boris Becker, champion de Wimbledon, âgé de 17 ans.

Selon le Chicago Tribune, Lendl a commencé à faire des commentaires peu flatteurs, affirmant qu’il était présent uniquement parce qu’il avait été contraint d’accepter l’invitation du conseil des joueurs professionnels de tennis. Le Tchèque est demeuré fidèle à son image en partageant peu d’émotions avec le public. En demi-finale, il a affronté Becker, chouchou des spectateurs, et a remporté un match difficile avec un score de 5-7, 6-2, 6-2. Bien qu’il ne l’ait pas exprimé, Lendl n’appréciait pas le soutien que le public américain accordait au jeune Allemand.

Le lendemain, Lendl, champion de Roland-Garros 1984, a affronté Gomez en finale. Après avoir perdu le premier jeu, il a rapidement pris le dessus sur son adversaire, remportant les sept jeux suivants pour s’imposer 6-1, 6-3. Lors de la cérémonie de remise des trophées, Lendl a lancé une pique au public d’Indianapolis :

« Merci d’être venu même si vous ne m’aimiez pas. Peut-être que la prochaine fois, votre Boris gagnera. »

Lors de la conférence de presse qui a suivi, le champion a exprimé son mécontentement, qualifiant les courts en terre battue parmi les deux pires tournois pour les professionnels. Il a aussi évoqué sa préférence pour rester chez lui avec son nouveau berger allemand, Victor :

« Je vais essayer de me rattraper avec mon chien pour l’avoir laissé, » a-t-il déclaré. « Il était très difficile de l’habituer à moi, et pour être le maître, il faut être présent tout le temps. »

Malgré un gain de 51 000 $ en prix, Lendl a terminé sur une note positive, affirmant :

« Je suis généralement satisfait de la manière dont j’ai joué. Je pense que j’ai mieux joué que je ne l’avais prévu, étant sur terre battue. »

Et ensuite ? Lendl remporte l’US Open et retrouve la première place

Ivan Lendl allait confirmer sa grande forme en 1985 en remportant pour la première fois l’US Open, battant McEnroe en finale, 7-6, 6-3, 6-4. Il redeviendrait numéro 1 mondial en août de la même année. Au cours de sa carrière, il a remporté trois titres à Roland-Garros (1984, 1986, 1987), ainsi que trois titres consécutifs à l’US Open (1985-1987), atteignant les finales pendant huit années consécutives entre 1982 et 1989. Lendl a également connu le succès à l’Open d’Australie, qu’il a remporté deux fois (1989 et 1990) après le passage de l’herbe à la surface dure.

Le Tchèque n’a jamais réussi à remporter Wimbledon, bien qu’il ait atteint la finale en 1986 (battu par Becker, 6-4, 6-3, 7-5) et en 1987 (défaite contre Pat Cash, 7-6, 6-2, 7-5). En 1992, après un processus de cinq ans, il a obtenu la citoyenneté américaine. Il a mis un terme à sa carrière en 1994 avec un total de 270 semaines au rang de numéro 1, dépassant le précédent record de Connors de 268 semaines, et a remporté 94 titres ATP.

Gomez deviendrait numéro 1 mondial en double en 1986, mais en simple, il réaliserait son plus grand exploit plus tard dans sa carrière. En effet, il a remporté de manière inattendue Roland-Garros en 1990, à l’âge de 30 ans, en battant la jeune star américaine Andre Agassi (6-3, 2-6, 6-4, 6-4) en finale. Il atteindrait alors son meilleur classement en étant numéro 4 mondial, avant de connaître un déclin progressif au fil des années, jusqu’à sa retraite en 1995.