Feyi-Waboso renforce l’Angleterre, mais des problèmes persistent

L’analyse la plus frappante des fortunes fluctuantes de l’Angleterre en juillet est venue de leur ouvreur, Fin Smith. Contrairement à d’autres qui choisissent de déformer ou de détourner la conversation, Smith, avec une clarté admirable, préfère dire les choses telles qu’elles sont. À la fin d’une saison longue et épuisante, son constat est que l’Angleterre est encore frustrante loin de son objectif.

Certes, ils ont battu l’Argentine 31-24 samedi lors d’un match tumultueux qui a vu huit essais et une finition très serrée. Cela signifie qu’ils ont enregistré des victoires consécutives pour la première fois depuis novembre et, avec Manny Feyi-Waboso, ils disposent d’un vrai talent de classe mondiale. Cependant, il est impossible d’ignorer l’éléphant jaune vif dans le vestiaire. Quatre cartons jaunes supplémentaires portent le total de l’Angleterre à 14 en 10 matches cette année, une habitude qu’ils semblent incapables de briser.

Réactions après le match

Après le match, l’entraîneur principal, Steve Borthwick, a cherché à critiquer « le comité de négativité » des médias présents lorsque le sujet s’est inévitablement imposé. Smith, à son crédit, a été beaucoup plus franc. Il a attribué à l’Angleterre une note modeste de sept sur dix, reflet du fait qu’ils ont failli laisser échapper une avance de 19-3 à la mi-temps. Selon lui, les supporters anglais devraient s’attendre à mieux qu’à cinq défaites en huit tests cette année, indépendamment des résultats des deux dernières semaines.

Celleux qui insistent sur le fait que l’Angleterre est soumise à des attentes publiques injustement élevées ont également été remis à leur place avec courtoisie. « Je pense que cela fait partie du fait d’être joueur de rugby anglais. La Rugby Football Union est une organisation massive et Twickenham est plein chaque semaine. Les gens veulent juste nous voir gagner, ce que je considère comme juste. Il n’y a aucune raison pour que nous ne soyons pas une puissance dans le rugby international et aucune raison pour que nous ne gagnions pas chaque semaine. »

Inconsistance et perspectives d’avenir

Il est rafraîchissant d’entendre cette réalité être mise en lumière. Car, en fin de compte, quel a été le souvenir marquant de cette traversée de 26 000 miles ce mois-ci à travers trois continents, en dehors des différents terminaux d’aéroport et de l’enfer des trains de Liverpool ? Sans aucun doute, le début et la fin de leur défaite contre l’Afrique du Sud à Ellis Park, où ils ont perdu 45-21. Rebondir contre des équipes moins bien classées comme les Fidji et l’Argentine a peut-être renforcé les perspectives d’emploi immédiates de Borthwick, mais la carte de visite de son équipe reste leur inconsistance fiable.

Smith, pour sa part, en a assez. « Oui, c’est frustrant car je pense que nous sommes une très bonne équipe avec 15 hommes sur le terrain. Je me souviens des cinq ou six derniers matches que j’ai joués pour l’Angleterre, je pense que j’ai passé au moins 25-30 % du temps sans ça. C’est frustrant car je ne pense pas que nous nous permettons de montrer le meilleur de nous-mêmes. Il y a probablement un peu de responsabilité personnelle à ne pas continuer à faire des choses qui nous valent des pénalités. »

La bonne nouvelle – bon retour, Steve – est que l’Angleterre développe un jeu mieux équilibré et aura encore plus de profondeur avec le retour de Maro Itoje, George Furbank, Will Stuart et Fin Baxter pour renforcer l’équipe le jour du match. George Martin, Ollie Chessum et Joe Heyes ont tous impressionné devant et le retour de Henry Slade a visiblement amélioré la fluidité de la ligne arrière.

« Quand nous sommes à notre meilleur, nous avons l’air d’une équipe intelligente qui prend de bonnes décisions et nous avons un pack d’avants impressionnant qui peut battre les équipes, » a déclaré Smith.

« Je pense que nous nous devons de montrer cela bien plus que nous le faisons. Nous voulions aller en Afrique du Sud et gagner et nous ne l’avons pas fait. Je pense que nous avons bien joué contre les Fidji et je pense qu’au cours des 50 minutes de ce week-end, nous avons été bons … Je pourrais revenir dans quelques semaines et penser que nous étions meilleurs ou pires, mais pour le moment, c’est ainsi que je me sens. »

Il est vrai que l’Angleterre a également manqué une occasion de donner un seul minute de temps de jeu à des membres de l’équipe de réserve comme Theo Dan, Greg Fisilau, Max Ojomoh et Arthur Clark, mais les choix de Borthwick étaient clairement guidés par des impératifs à court terme plutôt que par des considérations à long terme. Heureusement, Noah Caluori, Benhard van Rensburg, George Kloska et Manny Iyogun ont tous fait leurs débuts et ont récompensé la confiance qui leur a été accordée.

Cependant, le plus grand avantage reste le retour de Feyi-Waboso, qui a manqué l’ensemble du Tournoi des Six Nations avant de se fracturer la mâchoire en jouant pour Exeter à la fin de la saison domestique. Bien que le jeune homme de 23 ans ne puisse toujours pas mâcher correctement – « Après les matches, j’ai beaucoup de douleur mais ça en vaut la peine » – sa capacité à briser les plaquages et à marquer des essais spectaculaires donne à l’Angleterre une dimension offensive différente lorsqu’ils ont suffisamment de joueurs sur le terrain. « Ça a commencé très mal en Afrique du Sud, vraiment pas bien du tout, » a déclaré Feyi-Waboso. « Ensuite, nous avons corrigé certaines choses contre les Fidji et avons réussi à nous en sortir aujourd’hui. C’est une question de constance, n’est-ce pas ? Évidemment, nous essayons de trouver cela … ne pas avoir 15 hommes sur le terrain pendant la majorité du temps est un facteur énorme. »

Une Argentine décevante n’a pu que déplorer les dernières secondes du match samedi où un plongeon de Bautista Delguy a été légèrement empêché dans le coin par le tenace Slade. Les Pumas ont soutenu que la prise haute précédente de Caluori sur le col de Dulguy aurait dû donner lieu à une pénalité et une dernière chance, tandis que leur entraîneur principal, Felipe Contepomi, a également critiqué l’Angleterre pour « un manque de respect » alors que leurs célébrations bruyantes à côté couvraient sa conférence de presse. Cependant, compte tenu d’un certain résultat récent en football, la sympathie des visiteurs était quelque peu limitée. L’Angleterre doit maintenant se recharger complètement pendant l’été et tenir compte des sages paroles de Smith.