Asfoora envisage une prolongation de sa carrière après une belle performance à Goodwood

Ce jour-là, Asfoora, l’une des sprinteuses les plus en vue des dernières saisons, devait disputer sa dernière course avant de rentrer en Australie pour rejoindre les paddocks de reproduction. Cependant, la jument de sept ans pourrait encore faire une ultime apparition au niveau du Groupe Un, après avoir terminé quatrième sous la conduite d’Oisin Murphy, à quelques encablures d’American Affair lors d’une arrivée serrée aux King George Stakes.

Asfoora a déjà remporté les trois courses les plus prestigieuses de cinq furlongs en Europe, triomphant au King Charles III Stakes à Royal Ascot en 2024, ainsi qu’au Nunthorpe Stakes à York et au Prix de l’Abbaye à Longchamp l’année précédente. Néanmoins, elle n’était pas à son meilleur niveau cette saison avant de réaliser une belle performance ici, alors qu’elle devait entrer en quarantaine la semaine suivante avant son départ pour l’Australie.

« Je ne m’emballe généralement pas, mais j’avais une bonne sensation », a déclaré Henry Dwyer, entraîneur d’Asfoora. « Oisin a ressenti qu’elle avait été laissée sans lièvre trop longtemps. Elle a probablement été seule 100 mètres trop tôt, et cela a pu se faire sentir dans les 50 derniers mètres. »

« Je suis fortement tenté [par un retour au Nunthorpe le mois prochain], mais je ne pense pas que ce soit ma décision. Je vais passer un coup de fil à Akram [El-Fahkri, le propriétaire d’Asfoora], et à la fin de la journée, c’est son argent et son cheval. »

« Il peut décider de faire ce qu’il souhaite, et je ne vais pas le conseiller dans un sens ou dans l’autre, mais d’après la performance d’aujourd’hui, on pourrait penser qu’il n’y a pas de raison de ne pas y aller. La porte est ouverte. »

Si Asfoora se rend à York le mois prochain, elle devrait retrouver American Affair et Rumstar, qui ont été séparés par une demi-longueur à l’arrivée lors de la course de vendredi.

« Il y a eu des raisons pour lesquelles il a mal couru cette année, mais il a tout bien fait aujourd’hui », a déclaré Paul Mulrennan, le jockey d’American Affair. « Donc, croisons les doigts, il revient de cette course en forme. Nous allons profiter de cette journée, mais nous avons le Nunthorpe et peut-être [le Breeders’ Cup aux] États-Unis serait agréable. »

Une grande surprise s’est produite plus tôt dans la journée de vendredi lorsque Talk Of New York, le grand favori à 2-5, a subi une défaite d’une demi-longueur face à Shayem dans les Thoroughbred Stakes, après avoir été sollicité par son jockey, William Buick, alors qu’il était bien loin de la tête de la course.

Talk Of New York était le favori le plus court de la réunion, ayant terminé à deux longueurs de Bow Echo – le vainqueur des Sussex Stakes ici mercredi – lors des St James’s Palace Stakes à Royal Ascot en juin.

Il a tiré sur son mors dans les premières étapes et a finalement été placé à plusieurs longueurs derrière son compagnon de stable, Catullus, tandis que Shayem, le deuxième favori à 17-2, était beaucoup plus près de la tête.

Avec trois furlongs à parcourir sur le parcours d’un mile et Catullus et Billy Loughnane toujours en bonne position en tête, il était déjà évident que Talk Of New York avait beaucoup à faire. Catullus était encore en tête au poteau des furlongs, mais Shayem a rapidement accéléré, et tandis que Buick s’est mis en chasse et a commencé à réduire son retard, le favori s’est retrouvé à court de terrain avec une demi-longueur encore à rattraper.

Talk Of New York a refusé de se calmer et ne semblait pas à l’aise sur la piste. Cependant, c’était une course que Buick ne souhaitera pas ajouter à son album. Clifford Lee, en revanche, était idéalement placé pour tirer parti de la situation sur Shayem.

« Au sommet de la colline, je pensais qu’ils devraient un peu se battre pour dépasser le cheval de tête », a expliqué Appleby. « Parce qu’il n’est pas idiot et il aime la piste. »

« S’étirer jusqu’au mile allait toujours poser problème à Catullus, regardez l’horloge à un furlong de l’arrivée et nous étions des gagnants confortables. William a dit lui-même que les deux premiers ont pris une bonne avance sur lui, et ce sont deux chevaux raisonnables. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Talk Of New York avait bien géré la piste, Appleby a répondu.

« Eh bien, il est toujours difficile de devoir accélérer depuis là où il était pour rattraper ce terrain. Je ne veux pas utiliser la piste comme excuse. Je pense que le vainqueur est raisonnable et qu’il s’améliore. »

« Devons-nous passer à une distance supérieure ? Peut-être. Mais il doit aussi apprendre à se calmer un peu. Ce premier furlong, il veut être un peu agressif, mais je ne pense pas que ce soit vraiment ce qui a coûté la course, pour être juste. Le rythme était soutenu et ils ne revenaient pas, à la fin de la journée. »

Far Above a une chance rêvée dans les Stewards’

Les entraîneurs semblaient peu douter que les numéros élevés étaient l’endroit où il fallait être lors du tirage au sort des positions de départ pour la Stewards’ Cup de samedi à Glorious Goodwood. Le fait que le rapide hongre de George Baker, Get It, un vainqueur de bout en bout lors de la même course en 28 il y a deux ans, se retrouve cette fois en 27 pourrait rendre encore plus difficile pour les chevaux du côté éloigné de s’impliquer.

Get It rejoint dans le champ de samedi Two Tribes de Richard Spencer, qui a remporté avec succès depuis un tirage élevé il y a 12 mois, mais les deux précédents vainqueurs ont maintenant plus de poids à porter et Two Tribes est tiré en 13.

Les concurrents sérieux pour la victoire

Sondad, premier de son groupe au Wokingham à Royal Ascot avant de remporter un prix précieux au Curragh il y a deux semaines, est un concurrent sérieux depuis le box 21, mais a moins de marge de progression que Far Above Dream de James Owen (3.35), qui l’a devancé de cinq places à Ascot.

Le quatre ans est invaincu en trois courses sur six furlongs à Goodwood. On peut dire qu’il a été malchanceux de ne pas finir plus près du vainqueur à Ascot, ayant été contraint de changer de ligne dans le dernier quart de mile. Il peut courir avec le même poids d’une excellente position dans le box 23.

Les autres courses à suivre

Newmarket 1.33 Les chevaux de trois ans ont dominé ce concours répertorié pour les juments ces dernières années. La Symphonie Romantique de Charlie Appleby, une sœur pleine du vainqueur du Breeders’ Cup Turf Yibir, peut porter cette série à sept victoires sur huit.

Goodwood 1.50 Sing Us A Song de Ralph Beckett devrait trouver ce parcours rapide plus à son goût après une solide cinquième place dans le Copper Horse Handicap à Royal Ascot le mois dernier. C’était seulement sa deuxième course au-delà d’un mile et demi et il a des possibilités d’amélioration supplémentaire sur des distances de maintien.

Thirsk 2.08 Mr Swivell a réalisé son meilleur effort de la campagne actuelle en terminant deuxième d’une course très disputée à York plus tôt ce mois-ci. Le rapide Dain Ma Nut In à son intérieur devrait lui donner un bon coup de pouce dans la course.

Goodwood 2.25 Al Aasy de William Haggas vise un triplé dans cette course mais pourrait avoir du mal à rivaliser avec son compagnon de stable, Opportunity. Haggas a fait preuve d’une patience typique avec le quatre ans, qui était un type difficile et têtu à trois ans mais est beaucoup plus professionnel après une opération de castration durant l’hiver et a réalisé une nouvelle meilleure performance pour remporter le Duke Of Edinburgh Handicap à Royal Ascot la dernière fois.

Goodwood 3.00 Les deux premiers de l’année dernière, Waardah et Danielle, sont de retour pour une nouvelle tentative dans ce précieux Groupe Deux. La pouliche d’Owen Burrows devrait être prête aujourd’hui après une prometteuse deuxième place dans un Groupe Trois à Carlisle en mai.

Goodwood 4.10 Marengo Storm a eu juste deux rivaux à battre dans un handicap à Newmarket en juin, mais les chiffres de temps suggèrent qu’il pourrait s’agir d’une forme plus forte qu’il n’y paraît. Son style de course en tête est parfaitement adapté à ce parcours et à cette distance, et il a un tirage idéal dans le box un.