Rebel’s Romance triomphe lors des Princess of Wales’s Stakes à Newmarket

Un des grands champions des courses a fait son retour en force jeudi, célébrant sa 32ème course dans une carrière impressionnante, avec des gains atteignant déjà 12,12 millions de livres sterling. Le record pour un cheval entraîné en Europe, établi à 12,7 millions de livres, est désormais à portée de main. Les passionnés de courses de galop se plaignent souvent que les chevaux de plat ne restent pas suffisamment longtemps pour devenir des icônes, mais Rebel’s Romance démontre le contraire.

Depuis San Diego jusqu’à Hong Kong, en passant par Dubaï, l’Arabie Saoudite, l’Allemagne et le Qatar, ce cheval de huit ans, sous l’entraînement de Charlie Appleby, a affronté certains des meilleurs chevaux de demi-fond au monde depuis ses débuts en octobre 2020.

Pour Appleby, voir Rebel’s Romance en action est “comme assister à une journée sportive de ses enfants à l’école”. Une fois de plus, son cheval phare a honoré cette réputation en remportant les Princess of Wales’s Stakes, la course vedette du Ladies’ Day durant le festival de juillet à Newmarket, avec une victoire d’une demi-longueur face à une foule enthousiaste, alors que les températures atteignaient 33 degrés.

Ces conditions auraient pu décourager n’importe quel cheval, même un vétéran des courses du Golfe, mais Rebel’s Romance a su s’imposer comme à son habitude lorsque William Buick lui a demandé d’accélérer deux furlongs avant l’arrivée. Bien que la marge de victoire soit modeste pour un favori, cela pourrait être attribué à une absence de 131 jours depuis sa dernière course dans le Golfe fin février. Toutefois, une fois en tête, il a maintenu un rythme soutenu jusqu’à la ligne d’arrivée.

Buick, qui a monté Rebel’s Romance lors de 18 de ses 22 victoires en 32 courses, a été quelque peu surpris par les détails de la carrière de ce cheval de huit ans après avoir consulté la longue liste de ses réalisations mercredi soir.

“J’ai revu son palmarès hier juste pour me rafraîchir la mémoire et c’est incroyable et exceptionnel,” a déclaré Buick. “Peu de chevaux se produisent à ce niveau dans tant de pays différents pendant si longtemps. Ses gains, ses victoires et ses succès en Groupe Un sont impressionnants. Son CV est remarquable et il a également un charisme et une présence indéniables.”

“Vous avez pu voir aujourd’hui qu’à huit ans, il a toujours du répondant. Je le pense vraiment quand je dis qu’un cheval comme Rebel’s Romance qui arrive dans ma carrière est très spécial. Peu de jockeys ont la chance de monter un cheval comme lui et je me sens très privilégié.”

Le paradoxe de la carrière de Rebel’s Romance est que, contrairement à d’autres grands noms des courses internationales comme Frankel, Galileo et Dubawi, il ne laissera pas d’héritage dans les lignées des générations futures. Il a été castré avant son premier départ à deux ans en octobre 2020. Si cela n’avait pas été le cas, Appleby aurait pu avoir des difficultés à le faire courir.

La plupart des courses classiques sont interdites aux chevaux castrés. Bien qu’il ait remporté le Derby des Émirats Arabes Unis sur terre en avril 2021, la carrière de Rebel’s Romance n’a véritablement décollé qu’à quatre ans, lorsqu’il a enchaîné trois victoires en Groupe Un, dont la première de deux victoires dans le Breeders’ Cup Turf.

Cette course, qui retournera à Keeneland, le lieu de son premier succès, en novembre prochain, est de nouveau probablement l’objectif ultime pour Rebel’s Romance dans ce qui sera sans doute sa dernière saison sur les pistes. Une victoire dans le Kentucky ferait de lui le premier cheval à remporter trois fois le Turf et le premier cheval entraîné en Europe à atteindre 14 millions de livres en gains.

“Bien sûr, nous aimerions y aller, mais nous allons procéder course par course,” a indiqué Appleby. “S’il montre encore autant d’enthousiasme la semaine prochaine qu’il l’a fait cette semaine, cela sera pris en compte.

“Les gens peuvent se demander si un cheval comme lui devrait continuer à courir, mais s’il meurt d’envie de courir, je ne peux pas le retenir.”

“Il nous dira le jour où il ne voudra plus le faire, et il a montré aujourd’hui qu’il a toujours envie.”

Les Falmouth Stakes, le premier des événements de Groupe Un du festival de juillet, seront le point d’orgue de la réunion de vendredi. Le cheval d’Aidan O’Brien, Precise, déjà double vainqueur de Groupe Un lors des 1 000 Guinées irlandaises et des Coronation Stakes cette saison, devrait partir comme favori pour sa première course contre des chevaux de tous âges.

Cependant, cette course n’a pas été aussi fiable pour les trois ans ces dernières années que l’Eclipse Stakes du week-end dernier, bien que quatre des six favoris depuis 2012, dont Inspiral à 1-7 en 2022, aient été battus.

Blue Bolt, la gagnante des Duke Of Cambridge Stakes lors de Royal Ascot le mois dernier, est une deuxième favorite claire à 7-2. Cependant, elle n’était qu’à moins de deux longueurs de Jancis, qui a terminé fort (3.35), et elle est désavantagée de 3 livres par rapport à cette rivale vendredi.

La jument de Willie McCreery a été une gagnante impressionnante sur le Rowley Mile plus tôt dans l’année. Elle est juste 4 livres derrière Precise sur les cotes de Timeform et semble surévaluée pour la course phare de vendredi à environ 12-1.