L’Écosse rétrogradée en Ligue des Nations après la défaite contre la Grèce

Steve Clarke aimerait éviter de revivre de telles situations. La rétrogradation vers la deuxième division de la Ligue des Nations n’est pas une catastrophe pour l’Écosse. En fait, cela pourrait bien être leur habitat naturel. Ce qui est préoccupant, ce sont les circonstances calamiteuses ayant conduit à l’élimination de l’équipe de Clarke de la Ligue A, qui ont alarmé quiconque se sentait lié à l’Écosse.

Domination grecque à Hampden Park

La Grèce a dominé son adversaire à Hampden Park, tant sur le plan physique que tactique. Le match était pratiquement joué alors que les spectateurs encore en train de regagner leurs places pour le début de la seconde mi-temps. Les Grecs n’ont pas eu besoin d’ajouter un troisième but ; il était évident qu’ils n’en avaient pas besoin.

Un revers pour l’équipe écossaise

Aucun membre de l’équipe écossaise n’a réussi à se montrer à la hauteur ce soir-là. Les hôtes ont été trop généreux en défense, inefficaces au milieu de terrain et n’ont pas été menaçants en attaque. Clarke insiste sur le fait que son équipe possède une grande expérience internationale. Cependant, ce match a montré qu’il se pourrait que cette équipe ait atteint la fin de son cycle.

Clarke peut raisonnablement affirmer qu’il n’existe pas de nouvelle génération de talents à intégrer. Les matches amicaux contre l’Islande et le Liechtenstein en juin, trois mois avant le début de la quête de l’Écosse pour la Coupe du Monde, semblent désormais d’une importance capitale.

Réactions après le match

« Nous n’avons pas joué comme nous le pouvions », a déclaré Clarke. « Nous n’avions pas suffisamment d’énergie dans l’équipe. Jeudi soir en Grèce, nous avons défendu en équipe, de l’arrière vers l’avant. Ce soir, nous ne l’avons pas fait et nous en avons payé le prix. C’est un obstacle sur la route. Il y a des obstacles, et c’est la manière dont vous réagissez qui compte. »

Clarke a suggéré que les efforts fournis lors du premier match avaient contribué à la léthargie de l’Écosse lors de cette rencontre. « Je vais réfléchir à ce que j’aurais pu faire mieux », a ajouté le sélectionneur écossais. « Peut-être que je n’ai pas effectué assez de rotations. Peut-être aurais-je pu faire plus pour rafraîchir l’équipe. Nous devons analyser cela, mettre ce tournoi de côté, car nous descendons en Ligue B et devons essayer de faire mieux. »

John McGinn a été encore plus franc. Le milieu de terrain écossais a qualifié ce match d’« embarrassant ».

Un hommage et une performance décevante

La rencontre avait commencé de manière engageante. Un hommage a été rendu au regretté Denis Law, avec des membres de la famille de l’icône écossaise rejoignant Sir Alex Ferguson sur le terrain. Ce que Law aurait pensé de ce qui s’est passé ensuite est difficile à imaginer. La suite a été cruelle pour les Écossais.

Le terme « wonderkid » est souvent galvaudé, mais en ce qui concerne Konstantinos Karetsas, il est tout à fait approprié. Ce jeune de 17 ans est une force créative si élégante que Genk devrait en profiter tant qu’il en a la chance ; de plus grands clubs commencent à porter un regard admiratif sur lui. Lors de sa première action dans ce match, il a servi Georgios Vagiannidis sur le flanc droit. L’utilisation de latéraux agressifs était une tactique grecque clé que l’Écosse n’a pas pu contrer. Vagiannidis a centré pour Giannis Konstantelias, totalement isolé dans la surface écossaise : Konstantelias a marqué avec force pour égaliser le score.

La Grèce a pris l’avantage au score cumulé trois minutes avant la pause. Karetsas a confirmé sa qualité de star avec une finition enroulée après que Konstantelias ait dévié le ballon dans son chemin. Andy Robertson, l’un des nombreux joueurs écossais ayant subi une soirée désastreuse, avait été attiré vers le ballon, laissant Karetsas complètement seul.

Clarke sera critiqué pour ne pas avoir effectué de changements à la mi-temps. À peine 15 secondes après le coup d’envoi de la seconde période, Konstantelias a profité d’une passe imprécise de Ryan Christie. Konstantelias a trouvé Christos Tzolis, qui a dépassé le piège du hors-jeu avant de réaliser une finition tranquille. L’Écosse a été trompée par la simplicité, encore une fois.

Un dégagement de John Souttar sur la ligne a évité un quatrième but grec. Billy Gilmour était visiblement agacé d’être remplacé, sentiment partagé par un public écossais qui a clairement exprimé son mécontentement. Il a fallu attendre les dernières secondes du temps additionnel pour que Konstantinos Tzolakis, le gardien grec, réalise un arrêt remarquable. À ce moment-là, le stade était en grande partie vide. Tout Écossais resté le faisait uniquement pour exprimer son mécontentement à la fin du match.

« Je n’avais aucun doute sur le fait que nous pouvions nous hisser à la hauteur de l’événement », a déclaré Jovanovic. Une victoire aussi emphatique devait, sans aucun doute, dépasser les rêves les plus fous de l’entraîneur. Clarke se retrouve avec tant de questions à se poser ; des performances comme celle-ci pourraient mettre fin à son mandat de manière peu glorieuse.