Le parcours d’Arsenal sous Arteta est prometteur, mais des failles persistent

Lorsque le match a finalement pris fin – tant pour la soirée que pour la saison du club – la dévastation était l’émotion dominante pour tous ceux qui sont liés à Arsenal. Declan Rice a voulu revenir sur le point de départ, en juillet, lors du premier match de pré-saison de son équipe contre Milan à Singapour.

Arsenal avait remporté ce match 1-0 avant que les équipes ne décident de disputer une séance de tirs au but. L’idée était claire : s’entraîner devant un public, car il est impossible de reproduire cet aspect du jeu sur le terrain d’entraînement. Arsenal a perdu.

Il y avait donc une certaine symétrie dans la manière dont tout s’est terminé samedi soir lors de la finale de la Ligue des champions, Arsenal s’inclinant aux tirs au but face au Paris Saint-Germain, Gabriel Magalhães ratant le tir décisif au cinquième tour. À titre de comparaison, Arsenal avait également perdu deux autres tirs au but en pré-saison, contre Villarreal et l’Athletic Club. Ils avaient perdu le premier, Gabriel manquant encore une fois le cinquième tir. Ils avaient remporté le second.

Une saison éprouvante pour Arsenal

Ce que Rice voulait souligner, c’était la nature marathonienne d’une saison qui a apporté au club son premier titre de Premier League depuis 2004 et des défaites lors de deux finales : la Carabao Cup et maintenant la Ligue des champions. « Cette saison, du début à la fin… nous avons commencé en juillet à Singapour et nous approchons à nouveau de juillet, » a déclaré Rice. « Nous venons de jouer notre 63e match dans toutes les compétitions. Cela a été vraiment difficile, épuisant mentalement. Depuis octobre, cela fait trois matchs par semaine. »

Personne n’avait le cœur de mentionner ce qui attendait Rice : la Coupe du Monde avec l’Angleterre en Amérique du Nord. Ce sera la plus grande et la plus chargée de toutes, avec des exigences de chaleur et de déplacements incroyables. Rice y arrivera après avoir participé à 55 des matchs d’Arsenal (hors pré-saison). De plus, il en a joué six autres avec l’Angleterre. Et il a lutté contre la douleur d’un problème de blessure persistant pendant des mois. Lorsque Rice a été contraint de se retirer du match amical de l’Angleterre contre le Japon à la fin mars, Thomas Tuchel a révélé qu’il était à « 70% » depuis « un certain temps ». Quand il est revenu pour Arsenal, Mikel Arteta a choisi de le faire jouer comme un milieu de terrain n°6 plutôt qu’un n°8. Était-ce pour gérer sa course ?

« Nous savons ce que nous avons traversé en interne cette saison, » a déclaré Arteta alors qu’il essayait de digérer la défaite contre le PSG, et il était facile d’imaginer qu’il avait à l’esprit la lutte intérieure de Rice.

Une finale marquée par des erreurs

Cependant, tout au long de la finale, Rice a résisté, jusqu’à sa toute dernière action – sa conversion réussie au troisième tour des tirs au but. Il n’était pas la présence flamboyante de tant de matchs d’Arsenal. Mais en tant que symbole de leur caractère et de leur détermination, il était là.

Il y avait de nombreux autres joueurs et ce qui devait le plus plaire à Arteta était la manière dont ses joueurs ont exécuté le plan de jeu. Après le but précoce de Kai Havertz, Arsenal a été imperméable face à l’attaque la plus redoutée d’Europe jusqu’à ce que Cristhian Mosquera concède le penalty pour l’égalisation d’Ousmane Dembélé à la 65e minute.

Par la suite, Arsenal a de nouveau poussé, posant des questions et, sans une série de passes finales médiocres, ils auraient pu marquer un but victorieux, notamment avant la fin du temps réglementaire. Vous n’avez pas aimé l’approche ? Vous n’avez pas aimé Arsenal cette saison ? Ils s’en moquent. Leurs fans aussi.

« On ne peut pas jouer le match contre le PSG comme d’autres l’ont fait en les suivant partout sur le terrain, car c’est ce qu’ils veulent, » a déclaré Rice. « Nous les avons vraiment neutralisés. »

Des statistiques préoccupantes

Il y a eu un moment après que le PSG ait éliminé le Bayern Munich en demi-finale et se préparait pour la finale, lorsque Luis Enrique a appelé Arteta « Mikelito ». Le manager du PSG était un joueur établi à Barcelone lorsque Arteta était un jeune espoir au club, essayant (et échouant) de percer dans l’équipe première. L’utilisation par Luis Enrique de ce vieux surnom était affectueuse mais aussi légèrement condescendante. Il doit désormais voir Arteta comme un égal.

Les mauvais aspects de la finale pour Arsenal incluaient ce manque de soin avec leur dernière passe. Leur taux de réussite des passes était extrêmement faible à 69%. Celui du PSG était de 91%. Ils n’ont tout simplement pas eu assez de possession ; ils ont réussi 196 passes contre 806 pour le PSG. Ni assez de créations devant le but. Certaines des statistiques d’attaque individuelles étaient frappantes. Bukayo Saka n’a complété que quatre passes et n’a réussi aucune de ses quatre dribbles. Martin Ødegaard a touché le ballon 12 fois.

Le tir raté de Gabriel a fait les gros titres, mais qu’en est-il de celui d’Eberechi Eze au deuxième tour ? Il a pris un penalty pour Crystal Palace lors de leur victoire en séance de tirs au but contre Liverpool au début de la saison. Il a effectué une course hésitante, a fait une pause et a tiré faiblement pour le coin inférieur gauche, Alisson se baissant pour sauver.

Dans une vidéo capturée sur le terrain de Wembley, alors que le raté d’Eze était rejoué sur le grand écran, le défenseur de Palace, Tyrick Mitchell, peut être entendu lui disant.

« Tu ferais mieux de ne plus le tirer comme ça, je te le dis. »

« Ouais, je pense que c’est fini, » a répondu Eze. Mais il a utilisé exactement la même technique contre le PSG, la seule différence étant qu’il a tiré le ballon à côté.

Nous devons également parler de l’arbitre, Daniel Siebert, et du sentiment qu’Arsenal l’a antagonisé avec sa gestion du temps. Il y a eu un épisode extraordinaire lorsqu’il a sifflé la fin de la première mi-temps alors que Saka se préparait à tirer un corner, estimant que l’ailier d’Arsenal avait trop tardé.

Le PSG est revenu sur le terrain rapidement après la pause, mais où était Arsenal, semblait se demander Siebert ? Il s’est dirigé vers le tunnel et s’est tenu sur la ligne de touche en les attendant. Il avait l’air exaspéré.

Deux minutes après le redémarrage, il a sanctionné Mosquera pour perte de temps sur une touche. Puis, à la fin, alors que Gabriel se préparait à tirer son penalty, Siebert avait-il vraiment besoin de lui parler et de s’inquiéter de son placement du ballon ? Gabriel a repositionné le ballon avant de tirer haut.

À l’avenir, il sera intéressant de voir si Arteta peut orienter davantage son équipe vers l’attaque lors des matchs sous pression. Il a parlé de devoir « prendre certaines décisions très importantes si nous voulons atteindre un autre niveau ». L’attaquant de l’Atlético Madrid, Julián Alvarez, sera une cible de transfert estivale de premier plan. Arteta réfléchira à la possibilité d’améliorer les aspects médicaux et de conditionnement pour mieux faire face aux exigences du calendrier.

Cependant, pour le moment, ce sont les instantanés et les émotions d’après la finale qui dominent. Les célébrations du PSG alors qu’ils conservent leur titre. Même l’image projetée sur la magnifique façade de la gare principale de Budapest. Elle mettait en avant Dembélé, son coéquipier Khvicha Kvaratskhelia, et la légende : « Back to Back ».

« Nous sommes dévastés, mais nous avançons, » a déclaré Rice. « Il y a eu tant de grands joueurs qui ont mis tant d’années à gagner leur première Ligue des champions. Nous allons utiliser ces sentiments… voir ce trophée soulevé… pour remporter cette compétition. Nous reviendrons, c’est sûr. »