Kimi Antonelli renforce sa première place au championnat avec une victoire au GP de Belgique
La victoire de Kimi Antonelli au Grand Prix de Belgique a été une source de satisfaction, mais elle a également révélé une faille inexplicable chez Mercedes. L’enthousiasme de l’adolescent italien se contrastait avec la déception de son coéquipier George Russell, éliminé dès le premier tour après une collision avec Lewis Hamilton. Russell impute cet incident à son équipe et aux lacunes de sa voiture, qu’ils semblent incapables de résoudre.
Hamilton a percuté Russell à Les Combes, un événement que le pilote de Mercedes décrit comme un incident de course. Toutefois, Russell a clairement fait savoir qu’il n’aurait pas dû se battre pour ce virage avec le pilote Ferrari, précisant qu’il avait été contraint de le faire à cause d’un manque de vitesse en ligne droite. Ce déficit n’affecte pas Antonelli, ce qui alimente des spéculations, mais cela représente surtout un véritable casse-tête pour Mercedes, incapable de comprendre la situation.
Les défis de George Russell
Durant le week-end, Russell a exprimé que le manque de déploiement d’énergie électrique le laissait démuni. Après avoir abandonné sa voiture bloquée dans le gravier dimanche, il a admis être accablé par la déception. Ce problème le poursuit depuis le Grand Prix d’Autriche, mais il a atteint son paroxysme à Spa, car ses ambitions pour le titre ont pris un nouveau coup. La victoire d’Antonelli lui permet de conserver une belle avance au championnat, affichant 50 points d’écart avec son coéquipier et 45 points sur Hamilton.
La désillusion et le désespoir étaient visibles sur le visage de Russell après l’accident. Celui-ci représente une nouvelle mésaventure dans une saison déjà marquée par la malchance pour le pilote britannique, qui a également connu une panne électrique à Montréal et une pénalité injustifiée pour excès de vitesse dans la voie des stands à Monaco, ce qui l’a empêché de marquer des points.
Un incident de course malheureux
Après une légère remontée dans les trois courses précédentes, dont une victoire en Autriche où Antonelli a lui aussi rencontré des difficultés, Russell avait réduit l’écart avec l’Italien de 64 à 25 points, espérant que la chance tournerait. Cependant, il a été choqué à Spa, réalisant – comme l’a noté Half Man Half Biscuit – que la lumière au bout de ce tunnel était celle d’un train qui arrive.
L’incident en lui-même était relativement banal. Russell, parti de la troisième position, a été dépassé par les Ferrari à cause d’un manque d’accélération à la sortie du premier virage et sur la ligne droite de Kemmel. Il a tenté de dépasser Hamilton par l’extérieur à Les Combes, mais le pilote Ferrari, manquant d’adhérence à l’avant en raison de sa proximité avec la voiture devant, a fait glisser sa roue avant gauche dans l’arrière droit de Russell, projetant la Mercedes dans le gravier et l’éliminant de la course. Hamilton a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir causé la collision, un maigre réconfort pour Russell, qui a perdu toute chance de marquer.
Russell a qualifié cela d’incident de course, mais a souligné que son manque de vitesse en ligne droite l’avait poussé à se battre avec Hamilton. « J’ai été totalement englouti sur la ligne droite, » a-t-il déclaré.
« J’ai perdu trois positions dans le virage cinq. C’était un incident de course, peut-être que j’aurais pu élargir un peu ma trajectoire, peut-être qu’il aurait pu freiner un peu plus. L’incident n’aurait pas dû se produire si j’avais eu la vitesse en ligne droite. Très, très déçu. Pas de mots en ce moment. Je suis engourdi par la déception. Quand cela arrive si souvent, on s’y habitue. »
La performance d’Antonelli et les réactions de l’équipe
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a tenté d’évaluer calmement les difficultés auxquelles Russell fait face, mais il est évident qu’il y a un problème qui pourrait compromettre ses espoirs de titre. Il n’est pas le seul à ressentir cette frustration. Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, dont l’équipe utilise des moteurs Mercedes, a également noté une disparité inexplicable entre Lando Norris et Oscar Piastri, non pas à cause de leur style de conduite, mais en raison d’une « déviation du moteur ».
Cela n’enlève rien à la performance éclatante d’Antonelli, qui a réalisé une course remarquable, notamment en revenant sur la Ferrari de Charles Leclerc, qui avait pris la tête grâce à des arrêts au stand, mais qui n’a pas pu résister à la poussée de la Mercedes alors que l’Italien le rattrapait et le dépassait aisément.
Russell a sans aucun doute ressenti de la frustration, surtout parce qu’Antonelli a démontré à Spa sa maîtrise de la voiture. L’Italien a désormais six victoires à son actif et a réaffirmé sa position dominante dans la course au titre, tandis que Russell ne fait face qu’à l’insatisfaction et à des demandes de réponses.
Max Verstappen a terminé troisième pour Red Bull, tandis que Norris, revenant de la 13e position sur la grille, a fini septième avec McLaren, son coéquipier Piastri prenant la cinquième place. Hamilton a terminé quatrième. Il a été examiné après la course pour un relâchement dangereux lors d’un pit stop, où il a été autorisé à partir et a percuté un mécanicien encore penché sur son pneu avant, sans blessure à signaler. Hamilton n’a pas reçu de pénalité supplémentaire, mais Ferrari a été sanctionné.
