Pedro Porro exprime sa joie après la victoire : « Peu importe les critiques »
Pedro Porro ressentait une pression considérable. « Je ne le souhaiterais à personne », déclare le défenseur de Tottenham, arborant un sourire qu’il affiche fréquemment. C’était tard dans la nuit à Bilbao, dans le vestiaire du San Mamés, alors que la célébration battait son plein. Toutefois, il avait été sélectionné pour un test antidopage, ce qui l’a obligé à patienter dans une pièce plus petite et silencieuse, tentant de boire le plus rapidement possible. Il admet que cela lui a semblé interminable. « C’était difficile pour moi. Vous venez de remporter quelque chose d’énorme, vous avez toute votre famille là, tous vos coéquipiers, toutes les personnes et… »
La fête a dû attendre. Porro a raté ces instants, mais finalement, ils se sont tous retrouvés, vêtus de leurs tenues de champions de la Ligue Europa – « propres », précise Porro – et arborant leurs médailles de vainqueurs, tandis que les familles les rejoignaient pour danser au Carlton Hotel, situé à un mile à l’est du stade où ils avaient triomphé. Vers 3 heures du matin, quelqu’un a allumé les lumières principales, puis un autre les a éteintes ; certains ont continué à faire la fête avant d’atteindre Tottenham High Road le lendemain, bien qu’il ne fût pas de ceux-là. « Nous voulions prolonger un peu la célébration, c’est normal », raconte Porro, « même si je devais partir parce que ma petite fille était fatiguée. Ça avait été une longue et dure année et c’était agréable de célébrer ensemble. »
Une longue année difficile ? Que dire de 17 ans ? Ou plus. Même assis ici au soleil au camp d’entraînement de Las Rozas en Espagne, le regard tourné vers la demi-finale de la Ligue des Nations contre la France jeudi soir, Porro confie qu’ils n’ont pas encore pleinement réalisé ce qu’ils ont accompli, malgré les félicitations qu’il a reçues à son arrivée – avec Fabián Ruiz et Marc Cucurella, il fait partie des trois membres de l’équipe à avoir remporté un titre européen cette saison – et malgré le fait d’en avoir été témoin de ses propres yeux. Il avait imaginé les scènes, dit-il, mais pas tout à fait comme celles qu’il a vécues à N17.
« Cela fait plus de 40 ans qu’un trophée européen n’a pas été soulevé. La réaction des gens était incroyable. Lorsque vous montez dans le bus et parcourez Londres, vous ressentez à quel point c’est important. Vous changez la vie des familles. Ils ont souffert. Nous avons également souffert à l’intérieur, jour après jour. » Ce n’est pas seulement que la saison des Spurs avait été principalement désastreuse, ou qu’ils n’avaient pas gagné depuis près de deux décennies ; c’est qu’ils étaient devenus une sorte de blague récurrente. « Un mème », selon les mots de Porro. « C’est juste, comme, l’opinion des gens. Bien sûr, cela vous touche, mais nous ne nous en soucions pas… en fait, je dirais merci à eux car cela peut être une motivation supplémentaire, un carburant pour vous alimenter. Et nous avons gagné. Qu’ils parlent et fassent tous les mèmes qu’ils veulent maintenant. »
Il n’y a peut-être pas de mème, pas de trope, tout à fait comme le vieil adage : les gars, c’est Tottenham. Porro rit ; oh, il a bien entendu cela, n’est-ce pas. Et ? « Et cela a été utilisé. L’entraîneur a dit : oui, nous sommes Tottenham. Nous devons croire que nous sommes une grande équipe. Maintenant, les gens doivent respecter un peu plus Tottenham car ils sont champions de la Ligue Europa. La saison avait été vraiment mauvaise en Premier League et remporter un titre européen a apporté tant de bonheur. Les fans ont souffert, nous avons aussi souffert. Mais ce n’est pas comment cela commence, c’est comment cela se termine. » Tant pour le Spursy.
Il existe toujours une forme de validation dans la victoire. Pour Porro, pour le club et bien sûr pour l’entraîneur. Cependant, cela ne garantit pas qu’Ange Postecoglou continuera, son avenir étant incertain, la hache planant toujours au-dessus de sa tête, peu importe combien il est devenu un héros à Bilbao, même si ces vieilles phrases familières ont été remplacées par celle sur le fait de toujours gagner lors de sa deuxième saison, une promesse désormais tenue. Si au départ c’est un sujet sur lequel le latéral préférerait ne pas s’étendre, sa position est claire.
« Je ne pense pas au football de club en ce moment car je suis ici avec l’Espagne et nous avons deux matchs importants cette semaine, » déclare-t-il, « mais sa continuité serait bénéfique pour le vestiaire. Il a constitué un très bon groupe et les entraîneurs ont aussi besoin de temps. En championnat, les choses ne se sont pas bien passées mais il vous fait gagner un trophée. C’est important aussi. Les personnes dans le vestiaire qui ont du poids doivent comprendre cela. Mais comme je l’ai dit, je pense à l’équipe nationale maintenant ; il y aura le temps pour cela. »
Attendez, voulez-vous dire qu’il y a des joueurs qui ne comprennent pas cela ? « Non, c’est simplement que… nous sommes à l’intérieur et nous savons plus ou moins comment les choses se passent, n’est-ce pas ? Je ne vais pas mentir, cela m’a affecté de voir [les gens dire] qu’ils allaient le licencier pour être honnête. Je lui suis très proche. Il a été un entraîneur important pour moi et c’est grâce à lui que j’ai mis en avant mon football [meilleur] ces deux dernières années. C’est compliqué car dans le football en général, les choses ne dépendent pas toujours de vous mais, honnêtement, dans l’équipe – je pense, à mon avis – nous sommes contents de lui. »
Cependant, un trophée, c’est une chose ; la réalité quotidienne en est une autre, et le doute persiste quant à savoir si les trophées devraient éclipser tout le reste. Sur un certain niveau, c’est presque déroutant. Comment expliquer la différence entre la forme domestique et le succès européen ? Comment une saison si désastreuse peut-elle se terminer par un si grand succès, une équipe ayant perdu 22 fois en Premier League soulevant enfin un trophée ? « C’est le football, » dit Porro en souriant. Et les supporters méritaient quelque chose de bon à la fin de toute cette souffrance, suggère-t-il, presque comme si le destin les récompensait. Mais il y a autre chose : la priorité, l’environnement, un changement.
« L’entraîneur voulait rivaliser dans les deux compétitions car il est un gagnant, » explique Porro. « [Mais] quand vous avez une idée claire que vous pouvez réaliser quelque chose de grand, vous vous concentrez davantage sur une chose que sur l’autre. Nous savions que par le biais de la Premier League, il était impossible d’atteindre l’Europe et que la seule option, le seul objectif, était de gagner la Ligue Europa. En Ligue Europa, d’autres exigences sont imposées. Vous devez vous concentrer sur un meilleur pressing, une meilleure défense. Vous l’avez vu : trois matchs sans encaisser de but lors des trois derniers matchs. Ne pas encaisser de buts, et nous avons de la dynamite devant. Nous avons dit que si nous gardions notre cage inviolée, nous avions de bonnes chances. »
Cela ne ressemble pas à Angeball, Postecoglou modifiant son approche ; ce succès était contre-culturel, les principes dont l’entraîneur parlait mis de côté, le pragmatisme autorisé, surtout depuis janvier. « Eh bien, » dit Porro. « Regardez, c’est comme la finale. Je dis à tout le monde : les gens peuvent raconter l’histoire de ce match comme ils le souhaitent ; ce qui compte à la fin, c’est que vous le gagnez. Les gens disent que nous n’avons pas eu de tir au but… quelle importance cela a-t-il ? Le football est ainsi. Parfois, vous avez 50 tirs au but et vous ne marquez pas, et d’autres fois, un seul suffit. » Il rit. « Cela s’appelle de l’efficacité. »
Cela a permis de décrocher une place en Ligue des champions, même si Arsène Wenger, l’ancien entraîneur d’Arsenal dont la rivalité avec Manchester United était féroce, a suggéré avant la finale que cela ne devrait pas être le cas. Les deux équipes avaient été trop mauvaises pour recevoir une récompense aussi riche, les 15e ou 17e meilleures équipes d’Angleterre autorisées à jouer aux côtés des élites du continent. « Cette règle existe depuis des années, ce n’est pas nouveau, » dit Porro en haussant les épaules. « Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes, pas sur ce que disent les anciens entraîneurs… même ce que disent les anciens entraîneurs des nôtres. »
Cela concerne donc Tim Sherwood, n’est-ce pas ? Lorsque Porro a fait ses débuts, lors d’une défaite 4-1 à Leicester en février 2023, l’ancien entraîneur des Spurs l’a décrit comme « si mauvais que c’est incroyable ». Un sourire éclaire le visage de l’Espagnol, ce carburant à nouveau présent. « Vous pouvez lui demander ce qu’il en pense maintenant, » dit Porro en riant. « Les gens peuvent penser ce qu’ils veulent. Je n’ai aucun problème avec lui ou quiconque. C’est normal. C’est son opinion. Beaucoup de gens ont une opinion : si vous êtes bon, si vous êtes mauvais. »
« En vérité, cela vous affecte, bien sûr. C’est normal. Vous êtes nouveau, vous n’êtes dans l’équipe que depuis une semaine, c’était mon premier match. Mais c’est le football. Et le football est capricieux. Un an plus tard, je suis retourné à Leicester et j’ai marqué le premier but de la saison. Le football est comme ça. Cela vous renforce. Et comme je l’ai dit précédemment : merci beaucoup de m’avoir critiqué car cela me rend fort aussi. C’est vrai qu’au début, cela fait mal car vous pensez : ‘Merde, laissez-moi respirer.’ Mais c’est normal : c’est la pression qui accompagne le football. Ils ont payé 50 millions de livres pour vous. Et j’ai toujours eu cette mentalité de changer l’opinion des gens. »
Porro cherche également à se transformer lui-même. Il parle avec éloquence des transitions entre arrière latéral et piston, par exemple : quand avancer, quand attendre, quand sortir, quand tenir. Cependant, une lueur de malice apparaît lorsqu’il admet que ce sont toujours les « armes offensives » qui le distinguent, même si cet esprit peut également être ce qui le maintient sur le fil du rasoir. Il y a aussi le guerrier en lui. Avant tout, il décrit cela comme un « changement mental ». L’opportunité compte et ne peut pas toujours être contrôlée. « Vous devez être dur, autocritique. Si quelqu’un dit quelque chose comme ça, c’est parce que vous devez changer. Vous grandissez. C’est un processus. »
Cela a également joué un rôle ici, avec la sélection. Deux ans se sont écoulés entre le premier match de Porro avec l’Espagne et son deuxième. Dix-neuf mois se sont écoulés entre son deuxième et son troisième. Entre-temps, il a manqué l’Euro 2024 ; son absence a probablement été la seule grande surprise de l’équipe. Maintenant, cependant, à seulement 25 ans, il a joué cinq de leurs six derniers matchs. Il est probable qu’il commence contre la France en demi-finale de la Ligue des Nations.
« Écoutez, je ne vais pas mentir : cela m’a fait mal [de manquer l’Euro] car cela venait après une très bonne année, » dit Porro. « Mais, eh bien, le football est comme ça. J’avais deux légendes devant moi – Dani Carvajal et Jesús Navas – donc c’est compréhensible. Ils ont tous deux leur trajectoire. C’est comme ce qui est arrivé à Rodri et Sergio Busquets : jusqu’à ce que votre moment arrive [vous devez attendre]. Il n’est même pas nécessaire de parler à Luis [de la Fuente, l’entraîneur de l’Espagne] : je sais que si c’est ce qu’il a décidé, c’est ce qu’il pensait être le mieux pour l’équipe. Nous nous connaissons depuis longtemps et il n’a pas besoin de m’expliquer quoi que ce soit. Il avait ses deux joueurs et c’est tout. Ce qui compte, c’est que nous avons gagné l’Euro.
« Je ne dirais pas que je me sens comme un titulaire maintenant, mais je me sens plus confiant chaque jour. La continuité et la confiance sont très importantes, vous vous laissez aller. Si vous jouez un match tous les ans, ce n’est pas la même chose : vous venez avec la pression de prouver votre valeur. Mais Luis a toujours eu confiance en moi. Et maintenant, nous avons une demi-finale contre une équipe très compétitive. Leurs ailiers sont très rapides, mais presque tous les ailiers de la Premier League sont rapides et forts. La France a de grands joueurs mais nous en avons aussi. Nous avons aussi nos armes. Puis il y a la finale. J’ai joué plus de minutes que quiconque cette année, ce qui est important pour moi. Ça a été une grande saison et j’espère que nous pourrons mettre la cerise sur le gâteau dimanche. C’est une Ligue des Nations, un trophée. Et chaque fois que vous jouez pour un trophée, cela compte.
