Scott McTominay propulse l’Écosse vers la victoire contre la Grèce
Lorsque Steve Clarke a affirmé que l’Écosse n’avait aucun intérêt pour l’option facile du deuxième niveau de la Ligue des Nations, il ne plaisantait pas. L’équipe écossaise a dû se battre et s’accrocher pour survivre lors de ce premier match contre la Grèce. Au final, cela leur a permis de se placer dans une position très favorable avant leur rencontre de dimanche à Glasgow.
Il est probable que l’Écosse ne mérite pas cette victoire. La Grèce a tiré 24 fois vers le but écossais, et le public a suivi la seconde période avec anxiété. Les Grecs vont protester vigoureusement contre les circonstances entourant le seul but de la rencontre. Néanmoins, l’attitude des Écossais leur a conféré une part de chance.
Une première mi-temps prometteuse
Ils ont débuté 2025 de la même manière qu’ils avaient terminé 2024, face à une équipe qui possède un impressionnant bilan à domicile. Clarke peut logiquement faire remarquer que son gardien vétéran, Craig Gordon, n’a pas été beaucoup sollicité. Le match retour à Hampden Park promet d’être un spectacle captivant. « Ce match n’est pas encore fini. Pas question », a averti Clarke. « En première mi-temps, nous étions vraiment bons, nous aurions pu être deux en tête. Si je suis gourmand, je pourrais dire trois. Nous savions que la Grèce allait nous attaquer en seconde mi-temps. Nous n’avons pas réussi à retrouver notre rythme, donc nous avons dû montrer une autre facette de notre jeu. »
Clarke a résisté à la tentation de titulariser Kieran Tierney, de retour de blessure. Le sélectionneur écossais a jugé que le récent succès avec une défense à quatre était plus précieux que de trouver une place pour le joueur d’Arsenal. Avec Tierney et Andy Robertson sur le terrain, l’Écosse a souvent opté pour une défense à cinq. Le changement clé de Clarke a été l’introduction de Lewis Ferguson, brillant lors de son retour de blessure à Bologne, dans son milieu de terrain.
Une seconde mi-temps sous pression
Il se peut que la Grèce considère comme injuste de se retrouver dans cette situation. Ils n’ont perdu qu’un seul des six matchs dans le groupe B2, l’Angleterre s’étant qualifiée pour le premier niveau à leur dépend. L’Écosse semblait destinée à une relégation automatique avant de terminer sa campagne de manière spectaculaire, illustrée par le but de Robertson à la 93ème minute contre la Pologne en novembre. Ce moment à Varsovie a permis d’espérer grâce à ce match contre la Grèce. Robertson a retrouvé sa joie internationale après une période difficile avec Liverpool, éliminé de la Ligue des champions et battu en finale de la Coupe de la Ligue.
Le match a débuté sur les chapeaux de roues, avant qu’Anthony Ralston ne réalise une superbe tête pour dégager un dangereux centre de Georgios Masouras. Malgré une bonne conservation du ballon, l’Écosse n’a pas réussi à se montrer menaçante jusqu’à la 26ème minute, lorsque le dynamique Ché Adams a échoué à trouver Scott McTominay.
Le moment clé de la soirée a impliqué McTominay et une légère controverse. Le milieu de terrain de Naples a d’abord semblé marcher sur le ballon en entrant dans la surface grecque, mais Lazaros Rota a ensuite heurté son pied. Un penalty a été accordé, McTominay se relevant pour tromper le gardien et inscrire son 12ème but avec l’Écosse. Tous ont été marqués lors de matchs compétitifs. La Grèce a contesté la décision, tout comme l’Écosse l’aurait fait si les rôles avaient été inversés.
L’Écosse a réclamé un autre penalty trois minutes avant la pause, lorsque Kostas Tsimikas a poussé Billy Gilmour. En toute honnêteté, Gilmour aurait dû mieux faire avec une belle occasion de marquer. Adams également, après que la Grèce ait raté une routine de remise en jeu. Adams a encore tiré à côté dans les dernières secondes. L’Écosse a rejoint les vestiaires avec le moral au beau fixe.
Cinq minutes après la reprise, la Grèce a mis le ballon au fond des filets. Cependant, le ballon avait franchi la ligne de touche avant que Christos Tzolis ne marque. Ce moment a symbolisé la nouvelle approche de la Grèce, qui a contraint les Écossais à défendre avec une plus grande intensité. Kostas Karetsas, le jeune de 17 ans introduit à la mi-temps, était au cœur de la domination des Grecs. À l’heure de jeu, l’Écosse subissait une forte pression. Sept minutes plus tard, un tir sur le poteau a sauvé l’équipe de Clarke après un magnifique centre de Karetsas vers Tzolis. Quand John Souttar a dévié un tir de Tzolis, il ne savait pas vraiment ce qui s’était passé, mais il semblait inévitable qu’un égalisateur arrive.
La Grèce a obtenu un penalty à la 84ème minute, lorsque la jambe paresseuse de Grant Hanley a accroché Taxiarchis Fountas. La décision a rapidement été annulée à juste titre ; la faute s’est produite en dehors de la surface. Dimitrios Pelkas a frappé le coup franc dans le mur écossais. Cela résume la soirée des Grecs. L’Écosse est à 90 minutes de rester parmi l’élite.
