Michael Olise remplace Antoine Griezmann en équipe de France

« Les Jeux Olympiques m’ont permis de me faire connaître », a déclaré Michael Olise, qui a grandi en Angleterre mais s’est révélé pour la France l’été dernier lorsque l’équipe de Thierry Henry a remporté une médaille d’argent aux Jeux Olympiques. Quelques semaines après que Paris a passé le flambeau olympique à Los Angeles, Olise a reçu sa première convocation en équipe nationale senior de Didier Deschamps, marquant ainsi un passage de relais.

Les débuts d’Olise avec les Bleus

La pause internationale de septembre, durant laquelle Olise a fait ses débuts avec l’équipe senior de France, a également été celle du dernier match d’Antoine Griezmann. L’attaquant de l’Atlético Madrid a mis un terme à plus d’une décennie avec les Bleus. Olise a donc hérité de la lourde tâche de remplacer un joueur ayant accumulé 137 sélections, dont 84 consécutives, une présence continue qui a duré plus de cinq ans.

Lors de ses débuts, lors d’une défaite 3-1 contre l’Italie, le maillot semblait peser lourd sur ses épaules. « Quand j’ai vu mon nom sur le maillot, j’étais plus excité qu’effrayé », a déclaré Olise, mais cela ne se voyait pas forcément. Son entraîneur, quant à lui, était plus réaliste. « Au début, c’était un peu difficile pour lui. Parfois, cela prend un peu de temps », a affirmé Deschamps. Les chaussures à remplir étaient considérables, Griezmann étant le pivot créatif du milieu de terrain.

Les défis du milieu de terrain français

Comme Griezmann, Olise est censé compenser un déficit technique dans le milieu de terrain français. La composition et la forme du milieu de terrain de Deschamps ont longtemps été sujettes à controverse, notamment lors de l’Euro de l’été dernier. Il n’est pas surprenant que ces questions aient pris de l’importance au fur et à mesure que la compétition avançait, tout comme l’impact de Griezmann diminuait.

Deschamps a déployé une version hybride et désordonnée d’un milieu de terrain en losange à Split la semaine dernière, avec des résultats décevants alors que la France s’est inclinée 2-0 contre la Croatie lors du premier match de quart de finale de la Ligue des Nations. « Ce qui nous a manqué, c’était la précision technique », a déclaré Deschamps. Ce n’est pas un nouveau problème. Les académies françaises sont justement reconnues comme certaines des meilleures du football mondial, mais elles tendent à produire des milieux de terrain plus athlétiques que techniques, ce qui explique pourquoi Deschamps a choisi de jouer un attaquant en position plus reculée. C’est là qu’intervient Olise.

Le rôle d’Olise dans l’équipe

Pour Deschamps, les systèmes en losange ne sont pas éternels. En fait, le dispositif utilisé en Croatie a été abandonné pour le match retour dimanche soir au profit d’un 4-4-2. Olise a joué un rôle clé dans ce système. L’attaquant du Bayern Munich a bénéficié d’un rôle libre, sortant de son flanc droit et occupant souvent des positions centrales, redescendant pour tenter de combler ce déficit technique au milieu.

Même une prestation imparfaite d’Olise au Stade de France a montré à quel point il pourrait être important pour l’équipe. Olise a touché le ballon plus que tous les autres attaquants français, preuve de sa capacité à trouver des espaces et de sa volonté de redescendre pour aider à la construction du jeu. Cependant, il a également été le joueur ayant perdu le plus de ballons. Au cours de ses 105 minutes sur le terrain, il a perdu le ballon à 28 reprises. Certes, il a fait preuve d’audace dans sa distribution, ce qui entraîne naturellement des pertes de balle, mais parfois, il manquait de synchronisation avec ses coéquipiers.

Il s’agit de construire des relations et peut-être de franchir la barrière de la langue. Ayant grandi en Angleterre avec un père nigérian et une mère franco-algérienne, il a été exposé à la langue française mais, comme il l’a récemment noté, il répondait toujours en anglais étant enfant. Parfois, il avait besoin d’aide pour la traduction de Loïc Badé lors de sa première conférence de presse en tant que joueur français en septembre. Ses réponses monosyllabiques après le match de dimanche ont amené son intervieweur à le décrire comme un « homme de peu de mots ».

La barrière linguistique a parfois été un problème pour Deschamps, qui ne parle pas anglais mais souhaite établir un « lien profond » avec Olise, qu’il considère comme essentiel à ses plans. La timidité d’Olise – du moins en public – joue également un rôle, mais l’intention est là ; s’exprimer dans une langue qui n’est pas sa langue maternelle lors des devoirs médiatiques et à la télévision est très louable et, compte tenu de la présence française au Bayern Munich (Dayot Upamecano, Kingsley Coman, Sacha Boey, ainsi que Raphaël Guerreiro, né à Paris), cela deviendra moins problématique avec le temps.

Les performances récentes et l’avenir d’Olise

Le temps est de son côté après sa performance contre la Croatie. Son somptueux coup franc a montré ce qui manquait à la France depuis près de 18 ans. Ce coup franc direct était le premier marqué par un joueur français depuis Jérôme Rothen contre les Îles Féroé en octobre 2007 ; il est à noter que Kylian Mbappé n’a jamais marqué de coup franc direct. Après avoir marqué son premier but pour la France, Olise a ensuite délivré sa première passe décisive, servant le prolifique Ousmane Dembélé qui a terminé du premier coup.

Une telle performance était nécessaire compte tenu du calibre des joueurs qui frappent à la porte derrière lui. Désiré Doué a fait ses débuts avec les Bleus dimanche et a eu un impact. Le joueur du PSG a montré qu’il était capable de jouer au milieu ainsi que sur les ailes. Il y a aussi Rayan Cherki, qui a contribué à 26 buts avec Lyon cette saison. Il est en tête des classements des passes décisives en Ligue 1 et en Ligue Europa. La prestation de Cherki contre l’équipe d’Angleterre des moins de 21 ans la semaine dernière n’aura pas nui à ses chances d’une première convocation. Maghnes Akliouche est également en lice ; son entraîneur à Monaco, Adi Hütter, estime qu’il est déjà « un joueur de niveau international ».

Cependant, la performance d’Olise maintient les autres à l’écart. Deschamps a décrit Olise comme « radieux » alors que la France a battu la Croatie aux tirs au but pour progresser en demi-finale de la Ligue des Nations. « Son coup franc direct, son toucher technique… je suis heureux pour lui et cela aura un impact sur les autres matchs car il sera confiant », a déclaré Deschamps.

Comme le souligne Deschamps, cette équipe de France est jeune après les retraites de Griezmann, Olivier Giroud, Hugo Lloris et Raphaël Varane depuis la Coupe du monde 2022. Le mandat de l’entraîneur prendra fin après la prochaine Coupe du monde, ce qui représente sa dernière chance de créer une équipe à son image. Il a des problèmes à d’autres postes, mais Deschamps peut au moins se réjouir qu’à un peu plus d’un an du début de la Coupe du monde, il a trouvé un remplaçant pour l’un de ses anciens cadres, Griezmann, alors qu’Olise prend le relais.

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