Julián Álvarez marche seul à l’Atlético dans une saga de transfert sans fin

Julián Álvarez s’est engagé dans un long tunnel sombre, seul. « Nous sommes plus forts ensemble », a déclaré Giuliano Simeone, mais ce n’était pas le cas. À l’issue de leur premier match à domicile de la saison, un match nul 2-2 contre Villarreal, tous les joueurs de l’Atlético Madrid se sont rassemblés au centre du terrain, ont serré la main de leurs adversaires et de leurs coéquipiers, puis se sont dirigés vers le sud du Metropolitano. Presque tous, en tout cas : un est resté en arrière. Quelqu’un en costume lui a murmuré quelques mots, puis le chargé de communication est arrivé, pointant dans l’autre direction. Ainsi, tandis que ses coéquipiers se tournaient vers les supporters qui s’étaient retournés contre lui, l’homme portant le numéro 19 s’est dirigé vers la sortie.

Un départ solitaire

Álvarez a marché seul. La tête baissée en silence, comme il l’avait fait tout l’après-midi et au-delà, il s’est lentement avancé sur le terrain, accompagné seulement de ses pensées et des sifflets qui le suivaient. Personne ne lui a tendu la main ni ne lui a fait un signe de reconnaissance ; il a passé le logo de l’Atlético sur la ligne de touche où s’ouvre l’entrée du tunnel. De chaque côté, des supporters s’accrochaient au vide, sifflant et criant. Au loin, sur sa gauche, les autres joueurs de l’Atlético ont fait une pause, semblant attendre qu’il disparaisse de leur vue avant de s’approcher des tribunes, mais aucun ne s’est retourné. Une écharpe a été lancée, atterrissant à ses pieds et y restant. Puis il a disparu dans l’obscurité, un portrait de la situation dans laquelle il se trouve.

Une situation tendue

Personne ne l’attendait de l’autre côté. Álvarez a monté les escaliers, passant devant quelques agents de sécurité, et a tourné à gauche vers un vestiaire vide, sans lever les yeux et sans invitation. Quatre minutes se sont écoulées avant que ses coéquipiers ne montent les escaliers ensemble. Mais au moins, il faisait calme maintenant, pendant un petit moment. Le bruit avait été fort ; personne ne se souvenait que des supporters se soient retournés contre leur propre joueur de cette manière. Les fans de l’Atlético, encore ses fans, l’avaient sifflé lorsque son nom a été prononcé, l’avaient sifflé lorsqu’il s’est échauffé, l’avaient sifflé lorsqu’il a fait son entrée sur le terrain vêtu de rouge et blanc pour la première fois depuis avril et depuis qu’il avait déclaré que c’était son « rêve » de partir, et ils l’avaient également sifflé à sa sortie, pour de bon.

Bien ? « Malheureusement, cette situation n’est agréable pour personne », a déclaré Jan Oblak, et au milieu des dégâts causés, des accusations mutuelles, de la fierté blessée et des visages contrariés, il n’est pas facile non plus d’apercevoir une solution. La situation, en résumé, est celle-ci : Julián Álvarez souhaite partir pour le FC Barcelone. Le FC Barcelone désire l’engager. Mais il a un contrat jusqu’en juin 2030, avec une clause de rachat de 500 millions d’euros, et l’Atlético ne souhaite pas le vendre. Et certainement pas à eux. Et donc, les voilà. Bloqués.

Les tensions montent

La première fois qu’Álvarez a laissé entendre qu’il pourrait ne pas continuer, c’était après avoir affronté Tottenham en Ligue des champions en mars dernier. Le moment semblait étrange alors : ce n’était pas une saison facile, le sentiment qu’il y avait quelque chose de mal grandissant et sur le point d’être confirmé, mais il venait de marquer deux buts et l’Atlético avait gagné 5-2. Cela semblait encore plus étrange lorsqu’il a choisi les instants qui ont suivi la victoire de l’Argentine contre l’Autriche lors de la Coupe du Monde pour annoncer qu’il voulait partir. « Ce n’est pas le moment d’en parler mais je ne peux pas non plus me cacher », a-t-il déclaré. « J’ai parlé avec les personnes que je devais [à l’Atlético] et le mieux pour tout le monde est un transfert. Je veux réaliser mon rêve. »

Il y avait eu une « offre » qui n’était en réalité pas une offre du Real Madrid, mais le rêve était le FC Barcelone et ce sont eux qui avaient discuté avec Álvarez, planifiant comment rendre cela possible. C’était l’une des raisons pour lesquelles l’Atlético était si déterminé à ce que cela ne se produise pas, décidant de prendre position, de faire de cette affaire une cause. Ce n’était pas tant à propos de son envie de partir, ou pas seulement, mais de la manière dont cela avait été fait.

De New York, Joan Laporta a affirmé que le FC Barcelone avait formulé une « offre importante ». « Si l’Atlético est prêt à accepter, fantastique », a-t-il dit, mais ils ne l’étaient pas et ne pensaient pas grand-chose de l’offre non plus. Le directeur général de l’Atlético, Miguel Ángel Gil Marín, a insisté sur le fait qu’ils ne vendraient à aucun prix : ils avaient dit à Álvarez, à son agent et au FC Barcelone cela. « Je connais Joan : il aime toujours faire le show pour les médias, les fans, son propre cirque personnel », a déclaré Gil Marín. « Je lui ai dit : ‘Laissez tomber, s’il vous plaît. Nous ne voulons pas vendre et ne vendrons pas, arrêtez d’insister’. Il adore jouer un rôle, mais il sait parfaitement que Julián ne jouera pas pour le FC Barcelone la saison prochaine. »

Le FC Barcelone a insisté sur le fait qu’ils avaient approché un transfert potentiel de la bonne manière, avec « respect », mais l’Atlético les a signalés à la RFEF (Fédération espagnole de football) et a refusé de céder, faisant une déclaration, défendant leur territoire. Cela était devenu une question de principe, des exemples à faire d’eux. Cependant, le bruit ne voulait pas s’estomper. Lorsque Álvarez est arrivé pour la pré-saison, toujours désireux de partir, il apparaissait comme une figure isolée. Si chaque silence et chaque froncement de sourcils étaient analysés à la loupe, il était vrai qu’il y avait une absence qui le caractérisait. Ce week-end, Jorge Valdano a emprunté une phrase de Julio Cortázar pour l’expliquer : « Quand quelqu’un dit qu’il part, il est déjà parti. »

Même s’ils ne partent pas. Alors que l’Atlético explorait discrètement d’autres options, Gil Marín a de nouveau fait une déclaration en insistant sur le fait qu’Álvarez resterait. « Nous ne pouvons pas permettre à d’autres clubs et aux médias de dicter notre politique et de nous manquer de respect », a-t-il déclaré. « Nous avons des valeurs. » Il a également critiqué l’agent d’Álvarez, en disant qu’Álvarez avait été mal conseillé. À cela, Fernando Hidalgo – dont la version promet à l’Atlético que si Álvarez déclarait publiquement qu’il voulait partir, en prenant ses responsabilités, ils l’accepteraient – a répondu par un post : « Ne demandez jamais à un menteur d’expliquer pourquoi il a menti ; il devrait seulement mentir à nouveau. »

Quant à l’entraîneur, observant ses supérieurs prendre les devants, il était prêt à remettre Álvarez dans l’équipe. « On ne peut pas être plus clair que ce que le club a été. C’est comme quand le juge dit : ‘Rejeté!’ », a déclaré Diego Simeone. Comme si c’était si simple, l’affaire si facilement écartée. Tandis que l’Atlético disait qu’ils allaient « s’occuper » de lui, tout en accusant le FC Barcelone et Hidalgo de soulever une partie de la responsabilité de ses épaules, le retour d’Álvarez soulignait plutôt que revenir de cela pourrait être encore plus difficile que prévu, la rédemption semblant plus lointaine qu’imaginée.

Une pression croissante

Dimanche n’a pas suggéré de solution, un moment pour commencer la guérison. Au contraire, cela semblait insoutenable, le cas éclipserait tout le reste, la pression s’accumulant pour trouver une conclusion appropriée. C’était un match agréable, mais tout tournait autour d’un homme, le méchant, et le verdict contre lui – et cela affecte tout le monde, peut-être pas de gagnants. Après le match, il y a eu un moment où, les mains levées devant lui, le chargé de communication a demandé aux journalistes s’il y avait d’autres questions, faisant une pause pour ajouter… sur le match… et les mains se sont à nouveau abaissées. Avant cela, chaque photographe s’était rassemblé devant le banc alors qu’Álvarez prenait sa place à gauche de Juan Musso et José María Gimenez, fixant le sol, le seul mouvement étant sa mâchoire serrée, tandis que 60 000 personnes sifflaient son nom. Cela s’est avéré n’être que le début.

Lorsqu’il est allé s’échauffer à la 51e minute, ils ont de nouveau sifflé. Depuis le sud, des chants de « Fuck Barcelona ! Fuck Catalonia ! » ont retenti. Ils chantaient : « Nous sommes Atlético ». Et « Atlético oui, mercenaires non ! » Un autre chant disait : « Dites-lui de partir, une bonne fois pour toutes ! » (À quoi Álvarez aurait pu penser : oui, c’est ce que j’essaie de faire). Alors que les joueurs de l’Atlético s’approchaient de la ligne de touche après leur premier but, l’entraîneur de la condition physique a dit qu’Álvarez était sur le point d’entrer. « Attention, hein », a répondu Marc Pubill. Le bruit lorsqu’il a finalement été appelé était assourdissant et ne s’est pas calmé. Il n’y avait pas beaucoup de touches, mais à chaque fois, le volume de la colère augmentait, le rejet ne diminuant pas jusqu’au coup de sifflet final, qui n’était pas en réalité le coup de sifflet final : cela aussi était pour Álvarez. Avec huit jours restants dans le mercato, cela aurait encore pu être un bon débarras, mais… si ce n’est pas le cas ?

« Julián est avec nous dans l’équipe et tant qu’il le sera, nous allons le soutenir », a déclaré Oblak. « Tout ce que je sais, c’est que si l’Atlético veut gagner des titres, nous devons être ensemble, nous avons besoin d’attaquants et nous avons besoin d’attaquants importants », a noté Simeone, admettant qu’il avait présenté des excuses à Ademola Lookman pour l’avoir fait jouer là en l’absence d’Álvarez et de l’international blessé Alex Sørloth. Ils ont des attaquants, a déclaré l’entraîneur, lors de la deuxième fois où il a abordé ce sujet, mais ils devront « s’en occuper », l’entraîneur confirmant que le club lui avait dit que c’était leur décision qu’il ne devait pas saluer les fans, pas celle de Julián.

Cependant, si cela avait été conçu pour protéger Álvarez et si cette déclaration l’était aussi, le déchargeant d’avoir choisi de leur tourner le dos, cela l’a également exposé. Partir le premier sans les autres, aucun ne le rejoignant, servait d’expression de son isolement, de son exclusion, de la façon dont la situation était devenue brisée.

« Ensemble, nous sommes plus forts, c’est ce qui nous a toujours caractérisés, ce qui a rendu l’Atlético Madrid différent. Il est notre joueur, donc nous allons mourir pour lui sur le terrain », a déclaré Giuliano Simeone, mais quand le moment est venu, Álvarez est parti seul.