« J’aime Cissè. J’aime Cissè. » Ruben Amorim n’avait pas encore dirigé son premier match officiel en tant qu’entraîneur de Milan, mais il avait déjà offert aux journalistes des citations mémorables et aux supporters des moments à partager.
Alphadjo Cissè, milieu de terrain offensif de 19 ans, a rejoint Milan en provenance de Vérone en février, mais n’a intégré l’équipe qu’à l’été, après avoir terminé un prêt d’un an à Catanzaro en Serie B. Il y a marqué six buts en 22 matchs, ayant manqué la seconde moitié de la saison en raison d’une blessure à la cuisse. Auparavant, il avait cumulé seulement 14 minutes de jeu pour Vérone lors de trois entrées en jeu en championnat.
Cependant, Amorim parlait de Cissè comme un homme qui détenait un secret que le reste du monde ignorait. Plus que ses paroles, c’était son langage corporel qui en disait long : les mains frotter l’une contre l’autre avec impatience, le coin de sa lèvre retroussé en un sourire presque emoji.
Début prometteur contre le Torino
Cissè allait débuter à l’extérieur contre le Torino le soir suivant. À peine 75 secondes après le coup d’envoi, il avait déjà tenté le premier tir du match : il s’est précipité pour reprendre un centre de Ruben Loftus-Cheek, envoyant le ballon dans le filet latéral depuis un angle aigu.
Pour un adolescent italien d’intégrer le onze de départ de Milan lors de ce premier week-end de championnat était déjà un fait marquant. Les rares occasions offertes aux jeunes talents nationaux en Serie A sont devenues un sujet de conversation national depuis que les Azzurri ont échoué à se qualifier pour leur troisième Coupe du Monde consécutive.
Des données compilées par Football Benchmark ont révélé que les Italiens ayant participé à la catégorie moins de 21 ans ne représentaient que 3,9 % des minutes jouées la saison dernière, tandis que les joueurs étrangers de cette tranche d’âge ont pris 8,2 %.
« Autrement dit, les jeunes joueurs étrangers bénéficient de plus de deux fois plus d’opportunités que leurs homologues italiens. »
Une nouvelle génération de talents
Ce week-end, des signes d’un éventuel changement étaient visibles. La saison a débuté avec une performance de l’homme du match de 21 ans, Pio Esposito, pour les champions, l’Inter, lors de leur victoire 4-1 contre Monza, mais il était l’exception qui s’était déjà démarquée l’année dernière.
Plus surprenant encore, de nouveaux visages apparaissaient ailleurs. Cissè, né à Trévise de parents guinéens, était l’un des trois adolescents italiens présents sur le terrain du stade olympique de Turin, avec Diego Mascardi et Alessio Cacciamani, tous deux âgés de 19 ans, occupant respectivement les postes de gardien de but et de latéral gauche pour le Granata.
Les 18 ans Matteo Palma (binationale italo-allemande) et Simone Lontani ont débuté pour Udinese et Parme, tandis que le 19 ans Mathis Mout a joué pour Monza. Même Como, dont le projet a été critiqué pour sa dépendance presque exclusive aux talents étrangers, a donné à Mattia Liberali, 19 ans, quelques minutes en sortie de banc. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions, mais cela mérite certainement d’être suivi.
Les attentes élevées de Milan
Dans tous les cas, placer sa confiance dans des jeunes talents peu éprouvés peut sembler un pari plus risqué pour un club aux attentes aussi élevées que celles de Milan. Après une décevante cinquième place la saison dernière sous Massimiliano Allegri, les Rossoneri ont investi massivement : ils ont recruté Amorim et dépensé un montant record de 74 millions d’euros pour signer Gonçalo Ramos en provenance du Paris Saint-Germain, ainsi que 50 millions d’euros pour le milieu de terrain Diego Moreira de Strasbourg et 30 millions d’euros pour le défenseur Mario Gila de la Lazio.
Amorim n’a pas hésité à afficher ses ambitions, déclarant que son objectif est de remporter le Scudetto, tout en reconnaissant qu’il pourrait falloir du temps pour réduire l’écart avec l’Inter. Plus que cela, il a conquis les fans avec la promesse d’une équipe offensive qui cherchera à imposer le tempo et à dicter le cours des matchs – un changement bienvenu par rapport à la prudence et à la réactivité d’Allegri.
Des performances encourageantes ont été observées lors de la pré-saison, notamment lors de la victoire 4-2 contre son ancien club, Manchester United, avec Cissè marquant. Cependant, les matchs amicaux ne sont pas la réalité. La visite de dimanche à un Torino qui se renouvelle également sous un nouvel entraîneur, l’ancien joueur de Milan Ignazio Abate, était un défi captivant.
Ramos et Gila ont débuté, respectivement en tant qu’attaquant et défenseur droit. Moreira, qui n’a finalisé son transfert que le 19 août, est resté sur le banc. Cissè était l’autre véritable nouvelle tête, jouant à gauche de Ramos dans un système 3-4-2-1, bien que Yunus Musah et le latéral droit Samuel Chukwueze revenaient également après avoir passé la saison précédente en prêt.
L’approche d’Amorim a répondu aux attentes. Dès le début, Milan a dominé le jeu, contrôlant plus de 70 % de la possession en première mi-temps tout en tirant 11 fois contre une seule pour leurs adversaires. Pourtant, ils ont eu du mal à percer la défense de Turin dans le dernier tiers. À part un effort solo de Chukwueze, qui a dribblé depuis la droite et a forcé un arrêt de Mascardi, ils n’ont pas semblé en mesure de marquer.
Cissè pensait avoir offert un penalty à Milan après la pause, lorsque son centre a frappé le bras de Nikola Vlasic. Le fait que le VAR n’ait pas appelé l’arbitre, Luca Zufferli, à revoir la situation pourrait être un premier indicateur – avec d’autres incidents survenus dans d’autres matchs – d’un changement d’approche sous le nouvel arbitre désigné, Daniele Orsato. Ce dernier a exprimé le souhait de « remettre les arbitres au centre du match » et de revenir à l’idée que la technologie ne devrait être utilisée que pour ces erreurs « claires et évidentes ».
Le Torino gagnait en confiance dans le match. Mais cela pourrait également avoir été leur perte. À la 64e minute, Musah a tourné son adversaire au milieu de terrain, s’engouffrant dans l’espace laissé libre par la pression de l’équipe locale. Il a servi Adrien Rabiot, remplaçant en seconde période, sur la droite. Le Français a centré pour Cissè, qui a contrôlé le ballon avec sa taille et a envoyé une volée enroulée dans le coin opposé. Le jeune homme a glissé sur ses genoux en célébrant devant les supporters visiteurs.
Peu après, le score était de 2-0, Rabiot marquant lui-même sur un centre de Chukwueze. Le Torino a continué à se battre, et le buteur écossais Ché Adams a marqué le plus beau but du match en temps additionnel, une volée nonchalante du pied droit au-dessus de son épaule gauche. Mais les trois points sont allés à Milan.
Cissè a ri lorsque l’intervieweur de Dazn lui a demandé à la fin du match ce qu’il pensait des déclarations d’amour d’Amorim. « Ça me rend heureux », a-t-il déclaré. « Mais je n’ai pas entendu la conférence de presse. Tous mes amis m’en ont parlé à la place. »
Il était encore en convalescence après sa blessure lorsqu’il a rejoint Milan cet été. Cissè a déclaré avoir essayé de suivre les entraînements de près pour comprendre ce que voulait l’entraîneur. Néanmoins, il a reconnu que c’était « au-delà d’un rêve » de pouvoir commencer et marquer lors de l’ouverture de la saison.
Les chiffres indiquent qu’il est le plus jeune Italien à marquer pour Milan depuis Patrick Cutrone en 2017, ainsi que le premier Italien à scorer lors de son premier match de Serie A depuis Daniel Maldini en 2021. Ces noms devraient rappeler à tous de ne pas s’emballer trop vite. Cutrone, aujourd’hui âgé de 28 ans, était remplaçant pour Monza ce week-end et n’a atteint les deux chiffres en termes de buts qu’une seule fois lors d’une saison en première division. Maldini, âgé de 24 ans, a joué pour sept clubs depuis 2022 et commence cette campagne avec Cagliari.
Cependant, Amorim semble avoir une haute opinion de Cissè, qui a représenté l’Italie à divers niveaux jusqu’à moins de 21 ans, affirmant qu’il avait parfois semblé être le joueur le plus expérimenté sur le terrain lors de la première mi-temps.
L’entraîneur, donnant ses interviews principalement en anglais, a déclaré que Milan avait « beaucoup de choses à améliorer », reconnaissant à la fois leurs difficultés à percer la défense de Torino en début de match et la manière dont ils ont flanché en fin de rencontre. « [Mais] la première chose est aussi de gagner. C’est la chose la plus importante. Nous parlons des façons de jouer, mais il y a un seul objectif dans le calcio. Vincere. »
