Le retour de José Mourinho à Madrid marqué par un but tardif et de l’humilité

José Mourinho a déclaré qu’il se sentait plus serein maintenant, donc lorsque le reste du banc s’est vidé, courant le long de la touche pour célébrer le but à la 90e minute qui a enfin offert la victoire lors de son premier match à la tête du Real Madrid après 4 380 jours, il ne s’est pas précipité avec eux. Au lieu de cela, il a serré les poings, s’est levé et a longé la touche derrière les remplaçants, les observant se diriger, en criant, vers Carlos Espí. Alors qu’ils se regroupaient dans le coin, il a attiré son capitaine Fede Valverde pour échanger quelques mots. Cela pouvait bien être : ouf.

Un défi de taille pour Mourinho

Pour toutes ces stars ; car la principale tâche de Mourinho pourrait bien avoir été de trouver un moyen de faire jouer ensemble Kylian Mbappé, Vinícius Júnior et Jude Bellingham ; et pour tout cela, il avait introduit Yan Diomande, le joueur le plus cher de l’histoire du club, c’est un jeune de 21 ans, inconnu il y a six mois et signé de manière inattendue de Levante, qui a marqué le but qui a assuré la victoire lors du retour de l’entraîneur.

Espí, dont les buts avaient sauvé Levante de la relégation la saison dernière et qui vit encore au centre d’entraînement de Valdebebas à Madrid comme son entraîneur, partageant le petit déjeuner chaque matin, a été signé principalement pour cela : être un type différent d’attaquant, un numéro 9 à l’ancienne, avec une présence dans la surface. Et quand une action désordonnée s’est terminée avec Mbappé voyant le ballon lui échapper dans la surface, il était là pour le forcer à franchir la ligne. Peut-être même pour poser une question : son profil est-il celui dont ils pourraient avoir besoin, et pas seulement en réserve ? En tout cas, cette fois, cela avait fonctionné.

Un retour sous les projecteurs

Le premier match de Mourinho depuis une victoire 4-2 contre Osasuna en mai 2013 a commencé avec les photographes abandonnant leurs places derrière le but pour l’entourer sur le banc, sans doute attirés par lui ; il s’est terminé par une étreinte avec l’entraîneur de l’Espanyol, Manolo González, un high-five avec l’arbitre et une sortie rapide dans le tunnel. Entre-temps, la réalité a été révélée, qu’il avait sûrement toujours imaginée : c’est le début, les solutions ne sont jamais immédiates, et il avait dit que l’Espanyol était une bonne équipe. Par moments, ils l’ont aussi montré. Madrid a eu plus d’occasions, mais l’équipe de Manolo a largement réussi à limiter les visiteurs.

Lors d’une soirée où Madrid a montré certains des vieux défauts, des doutes demeuraient – c’est le premier jour après tout – mais ils ont au moins été apaisés pendant un certain temps. D’autres jours viendront, des tests plus difficiles pour cette équipe ; il y aura également des tests plus ardus pour le tempérament de Mourinho, bien sûr.

Un mélange de nostalgie et d’ambition

Lorsque Madrid a affronté Benfica au printemps, Mourinho avait décrit son passage là-bas comme « trois années dures, intenses, parfois violentes ». Mais la nostalgie fait que, à mesure que le mauvais s’éloigne, seul le bon reste. Mourinho a déclaré qu’il n’est « pas le genre d’homme qui regrette quoi que ce soit », quelqu’un qui a « des regrets » ; beaucoup, cependant, lui avaient manqué, le président Florentino Pérez en tête. Dans sa vision du monde, les entraîneurs sont principalement un mal nécessaire ; le Portugais est pratiquement le seul entraîneur qu’il ait réellement apprécié.

Il y a ceux qui aspiraient exactement à cette intensité, voire à cette violence : un homme dur pour les diriger, une sorte de chirurgien de fer pour les remettre sur pied et aller en guerre avec leurs rivaux, quelqu’un avec la personnalité pour s’imposer. Malgré tout, à la fin, ils ne pouvaient vraiment plus continuer, à un certain niveau, Pérez avait toujours été attiré par le retour de Mourinho. Il s’accrochait à l’idée que leur succès après son départ – six victoires en Ligue des champions en 11 ans – lui était dû, qu’il avait rendu cela possible. Il avait montré le chemin.

Mourinho a raconté une histoire la veille de ce match révélant qu’après chaque trophée remporté par Madrid, il recevait un appel de Pérez. « J’ai toujours dit non, non, non, cela n’avait rien à voir avec moi », a-t-il déclaré, ce qui était une manière élégante de dire que cela en avait un peu. Ce n’était pas une confiance trahie : Pérez avait dit à peu près la même chose. Il a fallu au président 13 ans pour répondre à son besoin, mais maintenant Mourinho était de retour.

Et, peut-être, pourquoi pas ? Les derniers retours avaient plutôt bien fonctionné, tandis que tous les autres avaient échoué. Il y a eu un moment à la fin de cette histoire où Mourinho a dit que les trophées appartenaient à Zinedine Zidane et Carlo Ancelotti, pas à lui, et a innocemment vérifié qu’ils étaient les seuls hommes à avoir remporté quelque chose. Le diagnostic de leurs maux, le défi qui les attendait, nécessitait aussi sa chirurgie. Comme en 2010, Madrid était tombé derrière Barcelone. Ils n’ont pas remporté de titre majeur depuis deux ans, et cela concernait aussi la culture en plus du football.

Ce n’est peut-être pas aussi simple que l’effort, mais c’est un bon début. « Nous devons essayer de ne pas négocier des choses qui ne sont pas négociables », a déclaré Mourinho. « L’engagement ne peut pas manquer. » Mourinho a l’autorité pour changer cela, ou du moins c’est ce qui se dit. Il devrait en être ainsi, de toute façon. C’est du moins la théorie. Les habitudes ont changé, des exigences ont été formulées. Les séances se sont améliorées, ou du moins l’attitude à leur égard. Diomande a dit qu’il était prêt à « mourir » pour son entraîneur, qui a insisté sur le fait que ce n’était qu’une phrase, mais il ne pouvait s’empêcher d’être satisfait de cela.

D’autres raisons d’être optimiste étaient présentes. L’avenir de Vinícius avait enfin été réglé, sans doutes persistants sur son statut ou ressentiments. La Coupe du Monde est derrière, aucune autre priorité à l’horizon. Mourinho a noté que le Brésil, la France et l’Angleterre avaient trouvé un moyen de tirer le meilleur parti de Vinícius, Mbappé et Bellingham, mais que tirer le meilleur des trois est différent. « Je ne pense pas qu’ils soient incompatibles », a-t-il insisté ; l’année dernière, cela avait souvent semblé être le cas, Bellingham admettant qu’ils se retrouvaient parfois à occuper les mêmes espaces.

Ici, ils ont tous commencé. Bellingham était en position de numéro 10, Vinícius collé à la ligne de touche.

« Pour moi, c’est sa position [de Jude] : la connexion avec les attaquants, il peut marquer des buts. Il doit jouer près du but. Jouer en tant que 6 ou 8, nous perdons sa proximité du but », a déclaré Mourinho.

Bellingham a eu un impact immédiat, le premier but de cette nouvelle ère venant d’un coup de pied arrêté après neuf minutes. Vinícius a été fauté, ce qui semblait déjà devenir un schéma – Alex Calatrava lui avait déjà donné un coup dans le dos, ce qui a poussé Mourinho à lever les bras – et depuis la gauche, Arda Guler a délivré un superbe centre. Bellingham a sauté le plus haut pour placer un coup de tête au-delà de Marko Dimitrovic.

Cette fois, assis à l’extrémité gauche du banc, Mourinho n’a presque pas bronché. Il s’est levé, a mis les mains dans ses poches et a longé la touche jusqu’à l’autre extrémité où le reste de son importante équipe était assise dans les gradins au-delà de l’autre bout. Là, il a serré la main de Sami Khedira, l’assistant fourni par Madrid, et de Roberto Merella, l’analyste.

Et cela, il était tentant de le supposer, était tout. L’écart entre les équipes semblait insurmontable. Madrid pressait haut, l’Espanyol peinant à trouver une issue. Voici un aperçu, ils pouvaient espérer, de l’avenir. Au lieu de cela, l’intensité a de nouveau chuté et c’était une invitation pour l’Espanyol.

Lorsque Dean Huijsen a eu besoin de soins pour une coupure, les joueurs de Madrid sont venus vers Mourinho pour des instructions, mais le match a commencé à leur échapper un peu. L’Espanyol a fait un pas en avant et a rapidement égalisé. Thibaut Courtois a sauvé un tir de Riedel, Roberto Fernández n’a pas pu contrôler la reprise. Puis une belle action s’est conclue avec Tuy Dolan et Javi Hernández mettant Calatrava en position de marquer. Mourinho est resté presque immobile.

Deux fois, Mbappé a échappé pour forcer des parades de Dimitrovic, une de chaque côté de la surface, mais c’est l’Espanyol qui aurait dû prendre les devants à la pause. Encore une fois, le ballon a été travaillé en position. À droite, Omar El Hilali a délivré un superbe centre. Dolan n’a pas pu l’atteindre, à l’intérieur de la surface, et Fernández a envoyé le ballon droit dans ses propres pieds. Mbappé se demande peut-être comment il n’a pas mis Madrid en tête juste après la pause. Sur le corner de Guler, Bellingham a frappé la barre, via la main de Dimitrovic, et le ballon est tombé sur le Français juste à côté du poteau. D’une manière ou d’une autre, cela a filé à côté.

Valverde a touché le poteau, Mbappé a tiré à côté, mais il n’y avait pas moyen de passer. Mourinho s’est tourné vers les hommes derrière lui – Cucurella, Diomande, Camavinga, Alexander-Arnold, Espí – jusqu’à ce qu’enfin, il les voit filer devant lui, bénéficiant d’une seconde chance à son retour.

« Je pense que nous méritions de gagner, mais l’Espanyol ne méritait pas de perdre », a déclaré Mourinho en terminant la soirée avec une touche d’humilité.