Crystal Palace remporte le titre de la Ligue de Conférence grâce au but de Mateta contre Rayo Vallecano

Après avoir manqué sa place légitime en Ligue Europa cette saison, Crystal Palace a enfin remporté une victoire significative. Lors du dernier match d’Oliver Glasner en tant qu’entraîneur, Jean-Philippe Mateta a marqué le but décisif, un moment approprié compte tenu de son transfert à Milan qui avait échoué plus tôt en janvier à cause d’un examen médical raté. Cela a certainement été une saison pleine de hauts et de bas.

Célébration d’une nuit historique

Steve Parish, qui a joué un rôle crucial dans la sauvegarde du club du sud de Londres contre l’extinction il y a 16 ans, a dû savourer ce moment. Le président de Palace s’est retrouvé aux côtés du président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, lors de cette nuit historique. Il se prépare maintenant pour la campagne de la Ligue Europa qui lui a été refusée après que les vainqueurs de la FA Cup de l’année dernière aient été jugés avoir violé les règlements de l’UEFA sur la propriété multi-clubs. Glasner, après avoir effectué un plongeon complet sur le terrain pour célébrer, peut maintenant mettre à repos tout débat sur son statut en tant que peut-être le plus grand entraîneur de l’histoire du club.

Point tournant du match

Après avoir eu des difficultés en première mi-temps, Glasner mérite des éloges pour avoir ajusté sa stratégie, permettant à son équipe de prendre le contrôle en seconde mi-temps. Il quitte avec un troisième trophée en seulement 12 mois, et il est probable qu’un grand club cherchera bientôt ses services.

Les rues de Leipzig étaient remplies de rouge, bleu et blanc alors que les supporters des deux équipes profitaient du temps ensoleillé. Beaucoup des 15 000 fans de Palace présents ont répété le chemin vers le stade qui leur avait apporté le succès lors de la finale de la FA Cup de l’année dernière contre Manchester City.

Heureusement, il n’y a pas eu de récurrence des incidents problématiques survenus plus tôt dans la semaine lorsque 60 fans de Palace classés comme des « fauteurs de trouble connus » ont été évacués du centre-ville après des affrontements avec les fans de Rayo. Les deux groupes ont dévoilé des tifos impressionnants avant le coup d’envoi, celui de Palace célébrant leur parcours remarquable depuis qu’ils ont été sauvés de l’administration par Parish en 2010, culminant avec le premier grand trophée de la saison dernière. La banderole disait : « Liquidation annulée, FA Cup remportée, départ pour la Ligue Europa. »

Dynamiques de match et moments clés

Glasner a décidé de ne pas titulariser Chris Richards, qui ne s’était pas complètement remis de ligaments de la cheville déchirés, le plaçant sur le banc tandis que Chadi Riad le remplaçait. Sur une note positive, Adam Wharton était apte à commencer après avoir quitté le match contre Arsenal le week-end dernier en boitant, tandis que le joueur clé de Rayo, Ilias Akhomach, faisait partie des huit joueurs de champ sur le banc, aux côtés de la légende du club âgée de 38 ans, Óscar Trejo, qui jouait son dernier match.

Étant donné que c’était la première finale de Rayo dans leur histoire de 102 ans, Palace s’est retrouvé dans la position inhabituelle d’être favori, renforcé par un budget plus important que celui des trois autres équipes ayant atteint les demi-finales de la compétition.

Cependant, le match a commencé prudemment, les deux équipes ayant du mal à créer des occasions claires. À la 20e minute, Pathé Ciss a reçu un carton jaune pour une faute sur un Yeremy Pino en pleine course, l’arbitre italien Maurizio Mariani jugeant qu’il y avait un défenseur de couverture. Isi Palazón a également été averti avant qu’une première occasion significative n’émerge lorsque Jaydee Canvot, déplacé à droite de la défense à trois de Palace, a été pris hors de position, mais Alemão n’a pas pu convertir le superbe centre de Palazón.

Rayo a maintenu la possession du ballon et a failli marquer à nouveau après une attaque rapide sur leur flanc droit lorsque Unai López a tiré à côté. Palace semblait manquer de créativité jusqu’à la minute de temps additionnel lorsque Tyrick Mitchell a raté une tête sur une passe précise de Wharton, ce qui a conduit Glasner à descendre dans le tunnel, songeur.

La seconde période a vu une équipe de Palace transformée. Mateta a failli se connecter avec un centre de Mitchell juste avant que Wharton n’avance et ne tire, que le gardien de Rayo, Augusto Batalla, n’a pu que repousser. Mateta a instinctivement terminé le rebond, déclenchant une célébration en frappant le coin avec Canvot et d’autres coéquipiers, à la grande joie des supporters de Palace. Leur joie a presque doublé immédiatement après lorsque le superbe coup franc de Pino a touché les deux poteaux, Mateta frappant à nouveau le bois lors du suivi. Batalla a ensuite dévié le tir suivant de Mateta sur une passe de Pino juste à côté.

Rayo était laissé à s’accrocher désespérément, poussant l’entraîneur Iñigo Pérez à faire des substitutions pour tenter de redresser son équipe. Cependant, ils n’ont pas pu percer la défense de Palace dirigée par Maxence Lacroix.

Alors que les dernières secondes s’égrenaient, les émotions étaient vives parmi les supporters des deux équipes, les fans de Rayo dévoilant un deuxième tifo qui disait.

« Je ne connais pas de plus grande victoire que d’être avec vous dans la défaite. »

Mais après 120 ans sans trophée, c’étaient une fois de plus Crystal Palace et leurs fans jubilants qui restaient dans l’incrédulité de leur triomphe.