Leverkusen enchaîne avec un triplé de Schick et bat Hoffenheim

« C’est peut-être le moment le plus difficile de ma carrière. » Cette phrase d’Andrei Kramaric illustre parfaitement la situation, surtout après une journée qui avait commencé sous les meilleurs auspices. Deux jours après avoir prolongé son contrat pour deux années supplémentaires à « ma seconde maison », le meilleur buteur de l’histoire de Hoffenheim a marqué ses buts 157 et 158 lors d’une après-midi ensoleillée, où l’ambiance était à la fête alors qu’ils dominaient Stuttgart, leur rival direct. Cependant, à la 95e minute, Tiago Tomás a fait irruption pour anéantir ces espoirs. Dans la course au top 4 de la Bundesliga, tout évolue rapidement.

Les difficultés de Kramaric à accepter ce qui venait de se produire sont compréhensibles. En quittant le terrain dans les arrêts de jeu sous les applaudissements chaleureux de l’Arena PreZero, Hoffenheim était en quatrième position, celle qui mène (probablement) à la Ligue des champions, qu’ils avaient tant espérée ces dernières semaines après des moments difficiles autour de Pâques. Lorsqu’il s’est installé sur le banc, son équipe a vu son avance improbable se dissiper, et quand il s’est assis pour dîner, ils étaient déjà sixièmes, suite à la déroute 4-1 de Bayer Leverkusen contre RB Leipzig lors du match de l’après-midi.

Les défis de Hoffenheim

Cette journée sera difficile à digérer, mais Hoffenheim doit rapidement se relever. Ils ont raté une occasion en or, menant 3-1, puis, à 3-2, bénéficiant d’un homme en plus après l’expulsion du capitaine visiteur Atakan Karazor à un peu plus de 20 minutes de la fin. Sebastian Hoeness devra probablement composer son milieu de terrain sans Karazor pour les deux derniers matchs, une contrainte qui ne l’inquiète pas trop ici, compte tenu du point improbable que son équipe a réussi à obtenir lors de ce déplacement à Sinsheim.

Si le coach de Hoffenheim, Christian Ilzer, avait des cheveux, il aurait sans doute été en train de les arracher alors que son équipe manquait chance après chance, trouvant les gants et le corps d’Alexander Nübel, ainsi que le cadre du but.

Leverkusen et la montée en puissance de Schick

Ils auraient tant bénéficié de l’efficacité de Patrik Schick, l’auteur d’un triplé lors de la victoire de Leverkusen, qui a constitué un éclat au milieu de leur saison souvent décevante en 2026, les propulsant au quatrième rang au moment opportun. Il est difficile de ne pas évoquer l’attaquant tchèque, surtout que Die Werkself commence enfin à retrouver son niveau. Il a désormais marqué neuf buts lors de ses six derniers matchs de Bundesliga, période durant laquelle il a également franchi la barre des 100 buts pour le club. Mais cette victoire est aussi celle d’Ibrahim Maza, le maestro de 20 ans au cœur de tout ce qui fonctionne bien pour eux cette saison, ainsi que de Nathan Tella, de retour de blessure et auteur de l’autre but, et surtout de Kasper Hjulmand, l’entraîneur souvent critiqué qui a su mettre en place le contre-pressing de son équipe à la perfection, permettant à ses joueurs de marquer grâce à de magnifiques actions en contre qui feraient honneur aux meilleurs moments de l’ère Xabi Alonso.

« En ce moment, nous sommes sur la bonne voie, » a réfléchi Schick. « Mais nous savons aussi que nous avons perdu des points faciles cette saison. Malheureusement, cela signifie que nous devons nous battre jusqu’au dernier match. »

La bonne nouvelle pour Leverkusen dans ce contexte – et potentiellement pour Hoffenheim – est que leur premier match parmi les deux derniers n’est pas facile. Ils se déplacent à Stuttgart samedi après-midi, où ils pourraient quasiment sceller leur sort ou voir la hiérarchie changer à nouveau. Ils garderont également un œil sur les aventures de Bayern et Freiburg en Europe cette semaine – tout comme celles d’Atlético Madrid et Rayo Vallecano, La Liga détenant actuellement la seconde place supplémentaire pour la Ligue des champions. Sans une cinquième place pour donner accès, deux équipes qui ont misé sur une saison à la table des grands l’année prochaine se retrouveraient déçues.

Leverkusen a clairement besoin de cette qualification, ayant changé de dimension en tant que club ces dernières années, et cette performance (avec quatre victoires en cinq matchs de championnat) montre que la prise de conscience a eu lieu chez leurs joueurs. Mais pour leur défaite surprise à domicile contre Augsburg à la mi-avril, où ils ont tenté 36 tirs – soulignant ainsi les mots de Schick – ils seraient déjà à portée de main. Ilzer a accompli un travail incroyable pour redresser Hoffenheim, les faisant passer d’une quatrième place en fin de saison dernière, juste trois points devant Heidenheim en position de barrages. Pendant ce temps, Stuttgart semble un peu fatigué, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de la charge de travail de la saison. Ce match était le 50e de la saison, ayant atteint les seizièmes de finale de l’Europa League et la finale de la DFB-Pokal, où ils finiront la campagne comme ils l’ont commencée, en Supercoupe DFB, contre Bayern.

Toutes ces circonstances rendent ce retour tardif d’autant plus remarquable. Il ne reste que deux matchs, mais on a l’impression que nous serons aussi confus que Kramaric au moins une fois d’ici là.