Geraint Thomas et Ineos confrontés à des défis après un Tour de France décevant
Les accidents, les crevaisons et les blessures ont marqué la campagne du Tour de France 2026, la rendant l’une des pires pour l’équipe Netcompany Ineos. Dès la première étape, lors du contre-la-montre par équipes à Montjuic, l’équipe de Dave Brailsford a frôlé la victoire, mais selon leur directeur sportif, Geraint Thomas, ce Tour a été, dans ses mots, « difficile ».
Thomas, qui a succédé à Brailsford en tant que leader de l’équipe, a déclaré.
« Je suis content de ne plus courir, car j’ai beaucoup souffert. Mais c’est bien de rester impliqué dans les détails de la course. »
Défis de l’équipe et ajustements nécessaires
Ce fut un véritable défi pour Thomas lors de son premier Tour en tant que manager, car il a dû rapidement réorganiser son équipe après que le leader, Oscar Onley, ait été contraint de se retirer en raison d’une blessure. Cela a entraîné un réajustement rapide des objectifs de l’équipe.
L’optimisme suscité par l’acquisition d’Onley, qui avait terminé quatrième au général en 2025, et l’arrivée d’un nouveau co-sponsor, Netcompany, s’est rapidement évaporé. Le coureur écossais s’est blessé en juin, l’empêchant de participer au Tour, ce qui a perturbé les plans soigneusement élaborés par Thomas.
« Nous étions là ou presque », a déclaré Thomas au sujet de ses coureurs. « Le contre-la-montre par équipes que tout le monde voulait gagner et auquel nous croyions pouvoir gagner. Nous étions proches, nous y étions, mais ça n’a pas tout à fait fonctionné. »
Frustrations et performances des concurrents
Plus frustrant encore, les crevaisons répétées et le spectacle de Remco Evenepoel, de l’équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe, terminant à sa meilleure position au Tour en seconde place. Le champion olympique sur route et au contre-la-montre, ami de Thomas, avait longtemps été lié à un transfert vers l’équipe de Brailsford, mais le contrat n’a pas abouti. « Avec tous les changements dans cette équipe, il y a eu des retards et je ne pouvais vraiment plus attendre », a déclaré Evenepoel l’hiver dernier, ajoutant : « C’était proche d’être fait. »
Finalement, Ineos a décidé de signer Onley, mais sa saison 2026 n’a jamais vraiment décollé. Maintenant que le Tour est terminé, son prochain objectif sera probablement la Vuelta a España.
Sans Onley comme prétendant au podium, l’accent a été mis sur Egan Bernal, vainqueur du Tour en 2019, qui a été recruté pour renforcer les capacités de grimpe de l’équipe. Le Français Kévin Vauquelin, nouvellement signé, n’a pas réussi à reproduire les succès de l’été précédent, laissant Thomas et ses coureurs viser des victoires d’étapes. Mais les chances de succès ont été réduites par la domination de Tadej Pogacar et de son équipe UAE Emirates, combinée à un parcours plus difficile et des vitesses moyennes plus élevées.
Leçons apprises et perspectives d’avenir
Thomas a admis qu’il y avait eu « beaucoup d’apprentissage sur le tas » pour lui. « C’est facile de parler de [gagner] des étapes, mais il y en a si peu que c’est difficile. Mais c’est le Tour, ce n’est pas censé être facile. »
Lorsque Thomas et ses coureurs sont arrivés au pied des deux étapes à Alpe d’Huez, leur course était devenue une question de survie. « Sans être défaitiste, vous ne courez pas exactement contre ‘Pog’ les jours comme ça », a déclaré le vainqueur du Tour 2018. « La course évolue et vous devez vous adapter. Tout le monde cherche des opportunités car elles sont rares. »
Il y a dix ans, sous le nom de Team Sky, Chris Froome avait mené l’équipe à une victoire globale retentissante à Paris, tandis que les coureurs britanniques, emmenés par Mark Cavendish, avaient remporté sept étapes. Ce succès semble maintenant appartenir à une autre époque, avec Froome à la retraite, des vitesses de grimpe record régulièrement établies, et Pogacar dominant presque chaque course à laquelle il participe.
Concernant le Slovène, Thomas a reconnu que défier le quintuple vainqueur était une tâche redoutable. « Je pense que tout le monde, s’il est réaliste, savait qu’il était à un autre niveau. Seul Jonas [Vingegaard] croyait vraiment qu’il pouvait le faire. »
« La course est avant tout mentale, tout est dans la tête. Si vous sortez de votre zone, il est très difficile de revenir en arrière. Dès que vous ne faites pas tout correctement, vous perdez ce petit pourcentage. Tout le monde est tellement bon maintenant que vous ne pouvez pas vous permettre cela. »
