Le Voyage d’un Photographe à Travers le Tour de France 2026

Vingt Tours de France. Cela semble presque absurde quand je l’écris. Ma première expérience a eu lieu pendant l’année où l’image soigneusement façonnée de Lance Armstrong a commencé à s’effondrer. Je l’ai photographié en train de tourner autour des Champs-Élysées avec un reflex argentique, inconscient que ni l’appareil photo ni la réputation d’Armstrong ne résisteraient à l’épreuve du temps.

Maintenant, je me retrouve de retour là où tout a commencé, assis devant un café à deux pas de la Place de la Concorde, savourant un café crème pendant que Paris poursuit sa routine, inconscient de tout cela. Un couple déguste son petit-déjeuner, quelqu’un promène un poodle gâté, et un serveur en gilet tente de convaincre deux touristes que la vodka est un accompagnement approprié avec un croissant. Dans quelques heures, la plus grande course de vélo du monde va tonitruer à travers ces rues, mais pour l’instant, c’est juste un autre calme dimanche matin.

C’est l’un des aspects intrigants du Tour. Il arrive comme un cirque itinérant, crée un tourbillon de chaos pendant quelques heures, puis s’éclipse tranquillement.

Vivre le Tour depuis la Moto

Pour la première étape du Tour, je me trouve sur la moto. Ces opportunités sont devenues quelque peu luxueuses. Avant la pandémie, il y avait 18 motos de photographie accréditées circulant à travers le Tour. Maintenant, il n’en reste que neuf, avec des agences plus petites mettant en commun leurs ressources pour partager des photos et maintenir l’accès. Je collabore avec un petit collectif belgo-italien, donc quand c’est votre tour, vous en profitez au maximum.

Cette année, mes missions comprenaient le contre-la-montre par équipes d’ouverture, plusieurs étapes de sprint et l’arrivée en montagne à Orcières-Merlette. Ce n’était peut-être pas l’Alpe d’Huez, mais personne ne refuse une journée à rouler sur une moto du Tour.

La première étape manquait d’excitation de la part de la moto elle-même, alors j’ai laissé Barcelone raconter sa propre histoire. La Sagrada Família a servi de toile de fond. Alors que mon chauffeur de moto, typiquement joyeux, s’éloignait dans la distance, j’ai réalisé que toutes mes bouteilles d’eau avaient disparu avec lui. Heureusement, ce n’était pas le cœur d’une vague de chaleur espagnole ; cela promettait d’être une longue journée.

Avec un objectif de 400 mm, j’ai capturé des coureurs émergeant des ombres de la cathédrale avant de passer à un 24 mm pour intégrer le chef-d’œuvre de Gaudí dans le cadre – grue incluse. Au moment où les dernières équipes sont passées, j’avais étonnamment affûté ma compétence à jongler avec les appareils photo tout en filant à grande vitesse.

Lors des pauses, un homme plus âgé s’appuyant sur les barrières, brandissant quelques appareils photo professionnels, m’a diverti avec des histoires de son passé en tant que photographe de la marine. Il prétendait avoir photographié tout le monde, de Reagan à Obama. La curiosité m’a poussé à faire une rapide recherche sur Google qui a confirmé qu’il disait vrai. Sa carrière était le rêve de la plupart des photographes.

Peut-être sentant ma déshydratation sur le bitume brûlant, un groupe de fans danois m’a pris sous son aile pour l’après-midi, me fournissant de l’eau glacée jusqu’à ce que la dernière équipe passe.

Défis sur les Routes Alpines

Retourner sur la moto pour la 18e étape a été un contraste frappant avec Barcelone. Les étroites routes alpines laissaient à peine de place pour les coureurs, les véhicules de soutien et les motos occasionnelles. Nous avons passé la majeure partie de l’après-midi à sauter entre l’échappée et le peloton poursuivant, nous arrêtant occasionnellement pour capturer des panoramas de montagne avant de revenir rapidement en position.

Ensuite, avec trois kilomètres restants, Richard Carapaz a lancé une attaque. Malheureusement pour nous, il a choisi notre côté de la route. Un instant, il était derrière nous, et le moment d’après, il était presque à côté. Mon chauffeur a instinctivement accéléré juste au moment où je faisais pivoter l’appareil photo. Pendant quelques secondes exaltantes, je photographiais d’une main tout en m’accrochant à l’arrière de la moto pour ma vie. Sans surprise, l’aspect le plus net de certaines images était le souvenir.

Capturer des Moments Historiques

La 19e étape appartenait à Tadej Pogacar. Sur l’Alpe d’Huez, il a surpassé le record de montée de Marco Pantani, et ma tâche ce jour-là était d’attendre à la ligne d’arrivée plutôt que de m’aventurer sur la montagne. Les récents Tours ont restreint l’accès autour du vainqueur, remplaçant le tumulte chaotique des photographes par une arrivée plus contrôlée, rendant le positionnement crucial. Cela devient une question d’anticiper comment les coureurs réagiront après l’étape.

Étant donné l’arrivée en montée et la proximité du podium, je savais que Pogacar ne s’éloignerait pas trop – alors je me suis positionné sur la ligne arrière des photographes en gilet gris, me préparant avec mon objectif grand angle pour des rencontres rapprochées. Pour éviter de manquer la ligne d’arrivée, j’ai capturé les célébrations alors qu’il la franchissait et gardais un œil attentif sur l’endroit où Pogacar se retrouverait. En manœuvrant pour trouver ma place, je veillais à ne pas gêner mes collègues photographes et opérateurs de caméra tout en affirmant mon espace pour sécuriser le bon angle.

Les images se sont révélées bien, me permettant de me détendre en sachant que mes collègues et moi avions ce qu’il nous fallait pour les informations du soir. Les records peuvent sembler abstraits jusqu’à ce que vous soyez à seulement 20 mètres lorsque ceux-ci sont battus.

Dernières Étapes et Réflexions

Lors de la dernière étape alpine, stationné sur le Galibier, j’avais trouvé ma composition et installé la caméra sur un trépied avec un déclencheur à distance, mais j’avais besoin de quelqu’un pour déclencher la caméra à distance pendant que je travaillais ailleurs. Ryan, un journaliste cycliste et mon compagnon de voyage sans expérience en photographie, s’est retrouvé de manière inattendue responsable de ma troisième caméra. Je l’ai guidé à travers le processus. Quand vous voyez un homme sur un vélo, appuyez sur le bouton ! Quelques hochements de tête nerveux ont suivi, et je me suis éloigné, espérant le meilleur. Il a réussi ! Chapeau, Ryan.

Le jour de la conclusion, je me suis promené sur les désormais barrés Champs-Élysées alors que la caravane de publicité dansait vers la ligne d’arrivée. J’ai pris mon temps pour parcourir les deux kilomètres, passant devant des gendarmes costauds qui me faisaient signe de passer avec une indifférence pratiquée. Vêtus d’un uniforme bleu foncé, de gilets pare-balles, de lourdes bottes noires et de lunettes de soleil, avec des pistolets reposant soigneusement sur leurs hanches, ils offraient un spectacle imposant. J’ai souri et salué discrètement chacun d’eux en passant, espérant susciter même le plus léger des sourires en retour.

Les Champs semblent différents de nos jours. La sécurité est plus stricte que jamais, avec des agents postés tous les quelques mètres derrière les barrières. Ils ne tolèrent pas les erreurs. Il y a des années, un photographe américain a tenté de faire un raccourci dans la course en sautant une barrière et a passé l’après-midi à l’arrière d’une fourgonnette de police. Cela sert de rappel utile que, bien que le Tour puisse sembler détendu, il n’en est rien.

Au moment où j’ai atteint ma position, une douzaine de photographes étaient déjà alignés. Après quelques tours, je suis retourné récupérer du matériel supplémentaire avant de me diriger vers la réserve centrale. Normalement, c’est instinctif de franchir la barrière plastique basse, d’atterrir proprement et de continuer. J’ai escaladé des volcans, grimpé à travers des cols de montagne et traversé des marais de mangrove sans incident. Pourtant, une barrière en plastique de deux pieds sur les Champs-Élysées s’est révélée être ma perte.

La caméra a absorbé la majeure partie de ma chute. Malheureusement, j’en avais encore besoin pour le reste de la course.

Un organisateur a couru pour vérifier que j’allais bien tandis qu’un autre photographe m’a aidé à me relever. À part quelques égratignures, ça allait. Ma fierté, cependant, avait subi presque autant de dégâts que la caméra. En levant les yeux, j’aperçois le sourire compatissant d’un autre photographe et d’un opérateur de caméra de télévision essayant de ne pas rire. D’accord. J’avais besoin d’une autre caméra.

J’ai appelé Jim, mon compagnon de voyage, qui était quelque part dans la foule en train de capturer ses propres images. Quelques minutes plus tard, il est apparu avec un boîtier de caméra de rechange. Désastre évité.

Vingt Tours plus tard, j’ai réalisé que la course ne se résume pas seulement aux maillots jaunes ou aux étapes de montagne. C’est à propos des gens que vous rencontrez, des mésaventures que vous endurez, et des amis qui vous soutiennent discrètement lorsque les choses tournent mal. C’est ce qui me fait revenir.