Andre Agassi remporte son dernier titre ATP à l’Open de Los Angeles le 31 juillet 2005

Le 31 juillet 2005, Andre Agassi a remporté la victoire contre Gilles Muller avec un score de 6-4, 7-5 lors de la finale de l’Open de Los Angeles. Cet exploit a marqué le 60ème et dernier titre de sa carrière remarquable. Connu sous le nom de Las Vegas Kid, Agassi n’avait réussi à gagner qu’un seul tournoi depuis son triomphe à Cincinnati en août 2004, ce qui a conduit de nombreux analystes à spéculer sur la fin imminente de sa carrière. Cependant, en s’imposant à Los Angeles pour la quatrième fois, il a démontré qu’il restait un concurrent redoutable malgré l’âge avancé.

Les joueurs impliqués : Andre Agassi et Gilles Muller

Andre Agassi, affectueusement connu sous le nom de Las Vegas Kid, est une figure emblématique de l’histoire du tennis. Il est devenu professionnel en 1986 et a rapidement acquis une renommée, non seulement pour ses compétences exceptionnelles sur le court, mais aussi pour ses choix vestimentaires distinctifs, notamment ses mémorables shorts en denim et ses shorts de vélo roses vifs. Sous la direction de son père et en s’entraînant à l’académie Nick Bollettieri, Agassi a développé un jeu défini par des retours remarquables et des frappes puissantes et agressives exécutées sur le fil, influençant ainsi les générations futures de joueurs.

Après avoir terminé deuxième de trois tournois du Grand Chelem — une fois à l’US Open de 1990 et deux fois à Roland-Garros en 1990 et 1991 — Agassi a remporté son premier titre du Grand Chelem à Wimbledon en 1992, en battant Goran Ivanisevic lors d’une finale palpitante en cinq sets (6-7, 6-4, 6-4, 1-6, 6-4). Cette victoire a été suivie de victoires à l’US Open de 1994 et à l’Open d’Australie de 1995, où il a notamment triomphé de son éternel rival Pete Sampras lors d’une finale du Grand Chelem (4-6, 6-1, 7-6, 6-4).

Peu après ces victoires, le 10 avril 1995, Agassi a atteint le classement mondial de numéro 1, qu’il a maintenu pendant un total de 30 semaines. Bien qu’il ait remporté une médaille d’or aux Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta, Agassi a rencontré d’importantes difficultés en 1996 et 1997, ce qui a entraîné une chute de son classement à la 141ème place.

Faisant preuve d’une humilité incroyable, Agassi a choisi de participer au circuit Challenger ATP à la fin de 1997 pour retrouver sa forme et sa confiance. Son travail acharné a porté ses fruits lorsqu’il a effectué un retour en 1998, terminant l’année classé numéro 6, malgré des performances en Grand Chelem ne répondant pas aux attentes.

En 1999, Agassi a enfin triomphé à Roland-Garros, huit ans après sa deuxième place, lors d’un match dramatique contre Andrei Medvedev (1-6, 2-6, 6-4, 6-3, 6-4). La même année, après avoir terminé deuxième derrière Sampras à Wimbledon (6-3, 6-4, 7-5), il a remporté un deuxième titre à l’US Open et a retrouvé la première place du classement pendant 52 semaines supplémentaires. Au cours des années suivantes, Agassi a ajouté trois autres titres à l’Open d’Australie à son palmarès (2000, 2001, 2003), tenant la première position du classement ATP pour la dernière fois le 7 septembre 2003.

En 2004, Agassi a commencé la saison de manière forte, marquée par une intense demi-finale en cinq sets à l’Open d’Australie, qu’il a perdue contre Marat Safin (7-6, 7-6, 5-7, 1-6, 6-3), suivie d’une autre défaite en demi-finale à Indian Wells contre le nouveau numéro 1 mondial, Roger Federer (4-6, 6-3, 6-4). À 34 ans, Agassi restait compétitif, mais des blessures ont commencé à affecter ses performances plus tard dans l’année.

Lors de Roland-Garros, il a été éliminé au premier tour par le qualifié Jerome Haehnel, luttant contre des problèmes de dos qui l’ont finalement contraint à se retirer de Wimbledon. En juillet 2005, Agassi était toujours classé numéro 6 mondial, grâce à des apparitions en quart de finale à l’US Open 2004 et à l’Open d’Australie 2005, où il avait perdu contre Federer à chaque fois. Cependant, il n’avait remporté qu’un seul titre au cours des 18 mois précédents.

Faisant face à des défis liés aux blessures, Agassi a connu une sortie décevante au premier tour de Roland-Garros en mai et n’a pas participé à d’autres tournois avant d’arriver à Los Angeles fin juillet.

Gilles Muller, né en 1983, vient du Luxembourg et a gagné en reconnaissance en intégrant le top 100 en août 2004 après avoir atteint la finale à Washington, où il a perdu contre Lleyton Hewitt (6-3, 6-4), après avoir précédemment battu le numéro 6 mondial Andre Agassi en demi-finale.

En 2005, Muller a attiré l’attention à Wimbledon grâce à son style de jeu agressif et son puissant service, éliminant notamment le numéro 3 mondial Rafael Nadal au deuxième tour (6-4, 4-6, 6-3, 6-4) avant de tomber face à Richard Gasquet au troisième tour (7-6, 6-3, 6-3). En juillet 2005, Muller était classé numéro 75 mondial en entrant dans le tournoi de Los Angeles.

Le lieu : Le Los Angeles Tennis Center

Depuis sa création en 1927, le tournoi de tennis de Los Angeles est une date importante du calendrier tennistique, se tenant au Los Angeles Tennis Center, propriété de l’UCLA (Université de Californie, Los Angeles) depuis 1984. Initialement réservé aux femmes jusqu’en 1974, le tournoi est devenu un événement exclusivement masculin à partir de 1975, disputé sur des courts en dur quelques semaines avant l’US Open. Son calendrier stratégique a attiré de nombreux meilleurs joueurs, avec des champions passés tels que Jimmy Connors (1973, 1974, 1982, 1984), John McEnroe (1981, 1986), Pete Sampras (1991, 1999) et Agassi lui-même (1998, 2001, 2002).

Le match : La victoire d’Agassi en deux sets

Alors qu’Agassi entrait dans l’Open de Los Angeles en juillet 2005, il y avait une incertitude quant à ce à quoi s’attendre de l’icône américaine, qui n’avait pas joué de matches depuis son élimination précoce à Roland-Garros deux mois plus tôt. D’un côté, Agassi n’avait pas joué fréquemment l’année précédente en raison de son âge et de blessures persistantes. Il avait manqué Wimbledon en 2004 et 2005, et ses deux dernières apparitions à Roland-Garros s’étaient soldées par des défaites au premier tour.

D’un autre côté, Agassi avait tout de même réussi à décrocher la victoire lors de l’événement de la série Masters ATP à Cincinnati en 2004 et avait atteint les quarts de finale de deux tournois du Grand Chelem, prouvant ainsi sa capacité à rivaliser avec les meilleurs.

Lors de son premier match, il a dominé le numéro 109 mondial Jean-Rene Lisnard avec un score de 6-1, 6-0, indiquant que son absence de Wimbledon était une décision tactique visant à récupérer et à peaufiner ses compétences. Seul Paradorn Srichaphan a réussi à prendre un set à Agassi lors de son parcours vers la finale.

En finale, Agassi a affronté le grand gaucher Muller, qui était le dernier obstacle entre lui et son 60ème titre ATP. Agassi connaissait le puissant service de Muller, l’ayant perdu contre lui l’année précédente à Washington (6-4, 7-5).

Agassi n’a perdu que deux points sur son service tout au long du premier set, qu’il a remporté 6-4. Dans le deuxième set, à 5-5, Muller, peut-être trop désireux d’impressionner son idole d’enfance, a failli, permettant à Agassi de breaker après avoir été mené 40-0. Quelques instants plus tard, Agassi a sécurisé son 60ème titre sur le circuit.

« C’était une semaine de rêve pour moi, c’est sûr, » a déclaré Agassi, comme rapporté par le Los Angeles Times. « Je ne pouvais pas m’attendre à entrer ici et à trouver mon niveau de confort si tôt dans le tournoi et à m’améliorer à chaque match. C’est un excellent signe. »

Ce qui a suivi ? Une autre finale de Grand Chelem pour Agassi

Dans les semaines suivantes, Agassi a obtenu des résultats remarquables, atteignant la finale à Montréal, où il a été battu par Rafael Nadal (6-3, 4-6, 6-2), et à l’US Open, sa dernière finale du Grand Chelem, où il a été deuxième derrière Roger Federer lors d’un match âprement disputé en quatre sets (6-3, 2-6, 7-6, 6-1). Le titre remporté par le Las Vegas Kid à Los Angeles serait finalement le dernier de sa carrière. En 2006, il sortirait définitivement du Top 10, ne participant qu’à huit tournois cette année-là.

Agassi a conclu sa carrière à Flushing Meadows, où il a livré une performance mémorable pour surmonter le numéro 8 mondial Marcos Baghdatis (6-4, 6-4, 3-6, 5-7, 7-5) mais a ensuite été éliminé par Benjamin Becker au troisième tour (7-5, 6-7, 6-4, 7-5). Pendant ce temps, Gilles Muller allait remporter deux titres sur le circuit, tous deux en 2017 (à Sydney et s’Hertogenbosch). Cette même année, il a atteint son meilleur classement de carrière en étant classé numéro 21 mondial peu après avoir réalisé sa meilleure performance en Grand Chelem à Wimbledon, où il a battu Rafael Nadal au quatrième tour (6-3, 6-4, 3-6, 4-6, 15-13) avant de tomber face à Marin Cilic en quarts de finale (3-6, 7-6, 7-5, 5-7, 6-1). Muller a pris sa retraite du tennis professionnel en 2018.