Demi Vollering remporte le Tour de France Femmes après une course palpitante

Demi Vollering a remporté sa deuxième victoire au classement général du Tour de France Femmes à Nice dimanche, après une disqualification intense avec Kasia Niewiadoma. Alors que le soleil se couchait sur la Promenade des Anglais, la solidarité qui a toujours caractérisé cette course a fait son retour.

Lors d’une dernière étape pleine de suspense, la Néerlandaise a effacé la controverse persistante avec une victoire de haute volée, renforçant ainsi le prestige de la scène cycliste locale, soutenue par son équipe française FDJ United-Suez.

Le coup de sang inhabituel de Niewiadoma à la ligne d’arrivée contre la coéquipière de Vollering, Célia Gery, samedi, a alimenté la controverse qui a marqué la dernière étape, mais n’a pas diminué l’ampleur de son exploit.

La jeune femme, ancienne fleuriste, a connu une année 2026 dorée, remportant le Giro d’Italia Femmes, ainsi que Liège-Bastogne-Liège, le Tour des Flandres et la Flèche Wallonne. Ses performances cette saison sont comparables, et pourraient même surpasser, celles de son homologue masculin, le vainqueur du Tour de France, Tadej Pogacar.

Vollering a longtemps été une voix forte pour le bien-être des jeunes et a réagi avec colère à la critique publique de Niewiadoma envers Gery, sa coéquipière de 20 ans. « Elle a reçu beaucoup de messages désobligeants », a déclaré Vollering dimanche. « Cela me met très en colère, surtout parce qu’elle est si jeune. Nous devons toujours protéger les jeunes de ce genre d’actions stupides. Elle a vraiment traversé une période difficile. »

Vollering et Niewiadoma ont eu une conversation apaisante sur leurs vélos pendant les premiers kilomètres de l’étape de dimanche. « Je voulais discuter avec Kasia car j’étais un peu déçue qu’elle ait laissé sortir toutes ses émotions comme ça », a-t-elle expliqué. « C’était bien que nous ayons pu parler ensemble. Tout s’est bien terminé. »

La cycliste polonaise, qui a remporté la spectaculaire étape de vendredi sur le Mont Ventoux et qui a terminé dans le top trois du Tour pour la cinquième fois, a également été conciliatrice. « Nous avons concouru ensemble pendant des années. Aucune de nous ne veut avoir de conflit. »

La situation était différente pour la malheureuse Marlen Reusser, une autre protagoniste clé de ce drame de neuf jours. La cycliste suisse, qui a commencé la dernière étape à la troisième place, a chuté à grande vitesse lors de la deuxième descente du Col d’Èze. Elle s’est relevée, en larmes, toutes ses chances de podium envolées, mais a terminé l’étape.

Le Tour de France masculin était effectivement décidé dès la sixième étape, lorsque Pogacar a triomphé au Col du Tourmalet, mais le résultat de la course féminine est resté incertain jusqu’à la dernière montée étroite du Chemin de Vinaigrier, une voie peu connue dans la banlieue de Nice.

Pogacar se rendra à Édimbourg pour le Grand Départ de l’année prochaine le 2 juillet, cherchant à décrocher une sixième victoire, mais il est incertain que Jonas Vingegaard reste son plus grand rival. Bien que Pogacar ait confirmé sa participation à la Vuelta a España, qui débute à Monaco le 22 août, l’avenir de Vingegaard demeure flou.

Mattias Skjelmose, un autre Danois, a révélé que Vingegaard, qui a abandonné le Tour suite à une fracture de la clavicule, est devenu désenchanté par la domination de Pogacar.

« Jonas dit : ‘Je ne peux plus faire ça. Que suis-je censé faire ? Je réalise les meilleures performances de ma carrière et il s’éloigne juste de moi,’ » a déclaré Skjelmose lors d’un podcast danois.

La chute de Vingegaard est survenue quelques heures après qu’il a été visité à 2 heures du matin par des contrôleurs anti-dopage de l’Agence Internationale de Contrôle (ITA). Le débat sur la pertinence de telles mesures anti-dopage extrêmes – et leurs conséquences pour les coureurs – a dominé le reste du Tour.

Pogacar s’est rendu à Paris, apparemment peu troublé par son propre réveil à 5 heures, mais le président de l’UCI, David Lappartient, a déclaré.

« Il y aura toujours des soupçons dans le cyclisme. »

Le Tour de France masculin met en avant les plus grandes stars et les plus grandes controverses, mais à l’ère de Pogacar, c’est le Tour de France Femmes qui offre les courses les plus captivantes.

« Quand vous avez un Tadej Pogacar à un niveau si élevé, on parle davantage de la deuxième place », a déclaré Marion Rousse, directrice du Tour de France Femmes.

« Ce n’est pas comme ça dans la course féminine. Le cyclisme féminin, à l’heure actuelle, crée plus de suspense que ce que l’on voit dans le cyclisme masculin, parce que Pogacar est si dominant. »

La nature rafraîchissante du Tour de France Femmes reste intacte même alors qu’elle croît à un rythme rapide. Pogacar, fervent défenseur du peloton féminin, semble captivé. Il a été aperçu au bord de la route, avec un bonnet et des lunettes de soleil, lors de l’étape de vendredi vers le Mont Ventoux, courant aux côtés de sa partenaire, Urska Zigart, et était de nouveau présent le week-end à Nice.

Rousse estime que la course féminine, qui tiendra son Grand Départ à Leeds le 30 juillet de l’année prochaine avant des arrivées d’étape à Manchester, Sheffield et Londres, n’a pas perdu son innocence. « Il y a une fraîcheur, que l’on ne retrouve pas dans la course masculine, car les hommes sont plus habitués à cela », a-t-elle déclaré.

« Le sport féminin est plus accessible. Je pense que c’est parce qu’auparavant, pendant les années où le cyclisme féminin n’avait pas de visibilité, il y avait peu de ‘médiatisation’ des courses féminines. Maintenant, ils voient la couverture médiatique, ils voient tant de personnes venir les voir, et c’est puissant pour eux. Ils sont émus et chaque fois, sur le podium, il y a beaucoup d’émotion. C’est une nouvelle expérience. »

Rousse a déclaré que les sceptiques qui doutaient de la qualité du peloton féminin ont été réduits au silence. « Avant, c’était tout :

‘Les femmes sont-elles à la hauteur ? Peuvent-elles faire les grandes ascensions ?’

Maintenant, c’est :

‘Pourquoi n’avez-vous pas plus d’étapes ? Pourquoi chaque étape n’est-elle pas diffusée en direct à la télévision ?’

« Personne ne demande plus si les femmes sont à la hauteur. Elles ont prouvé qu’elles sont des championnes qui ont montré sur la route et sur leurs vélos qu’elles méritent leur place. »