Contrôles pour déceler des améliorations aérodynamiques chez les cyclistes du Tour de France Femmes

Les participantes au Tour de France Femmes ont subi des examens pour détecter des améliorations aérodynamiques dissimulées, telles que des carénages thoraciques, avant l’étape contre-la-montre vers Dijon mardi. Cette mesure vise à contrer les dernières tentatives de contournement des règles du cyclisme.

Règlementation de l’UCI

Selon les règles de l’Union cycliste internationale (UCI), toute modification de la morphologie corporelle pour améliorer l’aérodynamisme est interdite. Les commissaires de l’UCI ont donc été attentifs à la présence de coussinets thoraciques susceptibles d’améliorer artificiellement le flux d’air et de réduire la résistance au vent.

Cas de disqualification

En juin, le cycliste Jan-Willem van Schip a été disqualifié lors d’une course en France pour avoir inséré une bouteille d’eau à l’avant de son maillot de course, car cela améliorait son aérodynamisme et sa vitesse.

La directive de l’UCI, qui impose des contrôles supplémentaires aux cyclistes avant l’étape vers Dijon, a été instaurée à la demande de certaines équipes ayant constaté des changements physiques chez les coureurs avant les contre-la-montre.

Observations des directeurs d’équipe

Stijn Steels, directeur de l’équipe AG Insurance-Soudal, a déclaré avoir remarqué pour la première fois des rembourrages suspects lors des Jeux Olympiques de Paris en 2024.

“Il y avait une coureuse qui avait soudainement des seins énormes,”

a-t-il rapporté au journal belge Het Laatste News.

“L’année dernière, de nombreux coureurs remplissaient leur zone de poitrine avec de la glace ou d’autres objets pour créer un volume plus important, ce qui procure un bien meilleur effet aérodynamique. Il ne s’agit que de quelques watts de différence [de puissance], mais quelques watts ont beaucoup d’importance lors d’un contre-la-montre. C’est possible et cela fait une différence, mais je ne prendrais pas ce risque.”

Stephen Delcourt, manager de l’équipe FDJ-United Suez, qui soutient la favorite Demi Vollering, a ajouté :

“Nous ne jouons jamais avec les règles de cette manière. S’ils veulent avoir des contrôles pour cela, c’est parce que quelqu’un le fait. Chaque saison, tout le monde travaille davantage dans des souffleries et examine l’équipement, que ce soit le guidon, le vélo ou le casque. Mais nous ne jouons pas avec les règles, nous sommes toujours transparents.”

Marianne Vos, ancienne championne du monde et coéquipière de la championne en titre du Tour de France, Pauline Ferrand-Prévot, a soutenu les contrôles vestimentaires.

“C’est bien qu’ils essaient d’appliquer les règles,”

a déclaré Vos.

“Tout le monde recherche la meilleure aérodynamique, donc il y a certains jeux. Mais il y a des règles à respecter.”

Dans un communiqué adressé aux équipes participant au Tour Femmes, l’UCI a indiqué qu’une “attention particulière” serait accordée pour s’assurer que les cyclistes respectent les règles concernant “les éléments non essentiels ou autres accessoires portés par un coureur qui pourraient modifier leur physique”.

“Je ne pense pas que ce soit vraiment une fouille corporelle,”

a commenté Vos à propos des contrôles,

“je n’ai donc pas de problème avec cela, tant que ce n’est pas trop invasif.”

Rolf Aldag, manager de l’équipe de Kasia Niewiadoma, qui a remporté le Tour Femmes en 2024, a noté peu de différence entre les inspections vestimentaires et les contrôles anti-dopage standards.

“Il faut faire respecter les règles,”

a déclaré Aldag.

“Sinon, ne les établissez pas. S’il y a quelque chose à vérifier, cela doit être vérifié. Ils le font à chaque fois qu’ils effectuent un contrôle antidopage. Alors, remettons-nous en question ?”

“Si nous remettons en question cela en raison de la vie privée d’un athlète, alors il faut également sauter les contrôles antidopage, ce que nous convenons tous de ne pas faire. C’est la même règle pour les hommes et ils seraient également contrôlés. Je pense qu’il n’y a rien de mal à cela.”

Bert Blocken, professeur d’aérodynamique à l’Université Heriot-Watt en Écosse, a expliqué qu’un carénage thoracique peut modifier le flux d’air autour du corps et réduire la traînée aérodynamique, permettant aux coureurs de conserver de l’énergie.

“Vous ne gagnez pas des dizaines de secondes sur un contre-la-montre, mais sur 20-30 km, cela peut faire une différence décisive,”

a ajouté Blocken, précisant que cela pourrait signifier un gain de 0,78 seconde par kilomètre.

La directive de l’UCI a également suscité des accusations de sexisme, car aucun contrôle vestimentaire n’a été effectué avant ou après le contre-la-montre de l’épreuve masculine du Tour de France, entre Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains, le 21 juillet.

Philip Roodhooft, manager de l’équipe Fenix-Premier Tech, qui a remporté trois étapes du Tour masculin en juillet, a déclaré qu’il n’était “pas surpris que des gens explorent cela.”

Roodhooft a ajouté :

“Lorsque vous voyez que les hommes essaient des choses avec des bouteilles d’eau placées à des endroits stratégiques, alors je peux imaginer que les femmes y pensent aussi. Pourtant, ce n’est pas bon que cela se produise car c’est toujours de la tricherie.”