La NBA conteste les inexactitudes d’un rapport d’ESPN sur l’enquête concernant Kawhi Leonard
La NBA a contesté un rapport d’ESPN relatif à l’enquête menée par la ligue sur un éventuel contournement du plafond salarial par les Los Angeles Clippers.
Réponse de la NBA
Selon ESPN, après une enquête de 11 mois, la NBA n’a pas réussi à prouver que le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, avait transféré de l’argent à Kawhi Leonard par le biais de parrainages d’équipe pour contourner le plafond salarial. Le média a également indiqué que les deux parties étaient en train de « négocier une résolution à l’enquête ».
Mike Bass, porte-parole de la ligue, a déclaré dans un communiqué publié lundi après-midi :
« L’article d’ESPN concernant l’enquête sur les LA Clippers – pour laquelle la NBA a refusé de coopérer – contient de nombreuses inexactitudes significatives. »
Il a ajouté :
« Les résultats de cette affaire seront clarifiés une fois l’enquête terminée. »
La ligue n’a pas précisé quelles parties du rapport d’ESPN elle contestait.
Détails de l’enquête
D’après le rapport d’ESPN, la NBA examine si la présentation de Leonard aux sponsors de l’équipe enfreint les règles de la ligue concernant le contournement du plafond salarial, et si les Clippers ont commis un « manquement à la supervision » concernant leurs employés. Les règles que l’organisation pourrait avoir violées ou les sanctions potentielles ne sont pas encore connues.
Les allégations ont été révélées pour la première fois en septembre dernier dans un rapport du journaliste Pablo Torre. Les Clippers ont été accusés d’avoir versé 28 millions de dollars à Leonard sous la forme d’un contrat de parrainage « no-show » avec Aspiration, une entreprise de banque verte partiellement financée par Ballmer, qui a fait faillite l’année dernière.
Aspiration et trois autres sociétés ayant également signé des contrats de parrainage avec les Clippers sont impliquées dans l’enquête, selon le rapport d’ESPN. Le co-fondateur d’Aspiration a été condamné à une peine de prison après avoir plaidé coupable à des accusations de fraude impliquant 248 millions de dollars.
Réaction des Clippers et des Raptors
Selon ESPN, la ligue a présenté ses conclusions initiales à la fin du mois dernier et est récemment en train de résoudre l’enquête, qui a débuté en septembre dernier.
Dans une déclaration faite à ESPN, les Clippers ont affirmé que l’équipe « avait présenté des joueurs, y compris Kawhi Leonard, à des entreprises avec lesquelles nous avions des relations commerciales. Faire des présentations entre les joueurs et les partenaires de l’équipe est une pratique courante parmi les équipes de la NBA et une demande fréquente des joueurs et de leurs représentants ».
Selon le communiqué, les Clippers n’ont pas « négocié ou dicté » les termes des contrats de parrainage de Leonard et ont ajouté qu’une relation d’affaires entre un joueur et une entreprise ne prouve pas de contournement du plafond salarial.
Les Toronto Raptors, qui ont perdu Leonard lors de l’agence libre après avoir remporté le championnat NBA en 2019, ont convenu en principe à la fin de juin de le faire revenir. L’accord n’a pas encore été finalisé, et la NBA a précisé que Toronto « assumerait le risque de tout résultat potentiel de l’enquête impactant Kawhi ».
« À la lumière de cela, » ont déclaré les Raptors, « nous attendrons que l’enquête de la ligue soit complète. »
Les Clippers, qui ont nié à plusieurs reprises toute mauvaise conduite liée au contrat de Leonard, ont également confirmé que l’accord était en attente. Ballmer a également nié les allégations.
Profil de Kawhi Leonard
Leonard est un MVP des finales de la NBA à deux reprises, ayant remporté le titre avec les San Antonio Spurs (2014) et Toronto. Il a affiché une moyenne de 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes décisives en 65 matchs pour les Clippers la saison dernière. Sélectionné sept fois au All-Star Game et double Joueur Défensif de l’Année, il a été nommé dans l’équipe All-Defensive de la NBA à sept reprises.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré le mois dernier qu’il espérait que l’enquête serait terminée d’ici la fin de l’été. Les camps d’entraînement ouvrent le 29 septembre.
