La chute spectaculaire de Ja Morant : un parcours en déclin
Lorsque Ja Morant s’élève dans les airs, il semble défier la gravité, atteignant des sommets inattendus. Son saut semble prolongé, comme si la gravité lui offrait une seconde de répit supplémentaire. Même des joueurs mesurant un pied de plus ou pesant 50 livres de plus n’égalisent pas son élan, concentré dans son corps de 1,88 m. Lorsqu’il dunk, il parvient presque à se mettre à l’horizontale. Toutefois, il n’est pas un joueur unidimensionnel : il perçoit le jeu d’une manière plus claire que ses rivaux, délivrant des passes à ses coéquipiers avant même que ses adversaires n’aient eu le temps de réagir. Morant n’est pas toujours le meilleur joueur sur le terrain, mais il semble souvent s’amuser le plus. Ses actions spectaculaires font sourire. Que pourrait-il y avoir de plus impressionnant qu’un petit joueur surpassant des géants avec ingéniosité ? Imaginez si, lors des finales NBA, Jalen Brunson dunkait sur Victor Wembanyama. Morant sait ce que cela fait, car il l’a déjà fait.
Le parcours prometteur de Morant
Les Memphis Grizzlies ont sélectionné Morant en deuxième position lors de la draft de 2019. Ils l’ont vu s’épanouir pour devenir le Rookie de l’année 2020 et un deux fois All-Star, incarnant le visage de la franchise sur une équipe de playoffs relativement fiable. En 2022, il a marqué 47 points lors d’une victoire en playoffs contre les Golden State Warriors, qui deviendront champions cette année-là. En tant qu’étoile montante avec un style si particulier, Morant semblait voué à atteindre des sommets encore plus élevés, tant avec les Grizzlies qu’en tant que visage de la ligue.
Les difficultés et l’échange
Cependant, lundi, les Grizzlies l’ont échangé aux Portland Trail Blazers en retour de Jerami Grant et Kris Murray (le contrat de Grant étant encombrant, et le tir de Murray étant moins efficace). « Flagrantly available », a déclaré Brian Windhorst d’ESPN à propos de Morant quelques jours avant l’échange. « Il ne pourrait pas être plus disponible. » Quelques mois auparavant, Windhorst avait noté que Morant avait une « valeur négative » dans la ligue, signifiant que les équipes exigeaient des choix de draft en plus du joueur lui-même. Les Grizzlies voulaient désespérément se débarrasser de la figure de leur franchise. Personne ne le voulait. Qu’est-ce qui a mal tourné ?
Morant a rencontré des problèmes de blessures au bras ; la saison passée, il a joué seulement 20 des 82 matchs à cause d’un coude blessé. (On peut imaginer les tendons qui se tendent et craquent alors qu’il se tord pour dunker avant que la Terre ne le rappelle à l’ordre.) Mais sa chute de grâce est également auto-infligée.
Morant a une obsession pour les armes. En les brandissant comme des drapeaux lors de deux diffusions en direct en 2023, il a écopé de longues suspensions. Par la suite, il a commencé à simuler des tirs d’armes après avoir marqué, peut-être parce qu’il n’a jamais été le meilleur tireur et qu’il pensait que ses tirs méritaient une certaine emphase. Mais il a continué malgré les avertissements et une amende de 75 000 dollars. Il a même imité un bazooka, puis une grenade. En dehors du terrain, le parcours de Morant est entaché. Bien que ses frasques n’aient pas de corrélation directe avec son jeu, les Grizzlies étaient clairement frustrés par son comportement hors du terrain. Cela a créé un mélange frustrant avec le style de jeu télégénique de Morant : en dehors des spectacles contenus d’un colossal contre à deux mains ou d’un layup contesté, il a trop souvent transformé ses propres problèmes en inconvénients pour les autres.
Morant se retrouve désormais dans un purgatoire à mi-carrière. À 26 ans, il est trop vieux pour être considéré comme jeune, mais il n’a pas montré qu’il avait la maturité nécessaire pour diriger une équipe. Portland pourrait offrir un environnement plus clément que Memphis, qui avait déjà perdu les coéquipiers de Morant, Jaren Jackson Jr et Desmond Bane.
Avec le tireur exceptionnel Deni Avdija comme pièce maîtresse de l’attaque des Blazers, les capacités de passe de Morant et ses percées vers le panier pourraient s’avérer complémentaires. Cependant, Portland comptait déjà de nombreux meneurs avant l’échange, renforçant l’impression que cet échange a principalement eu lieu parce que les Grizzlies souhaitaient se débarrasser de leur star déclinante.
De plus, le sport évolue loin des joueurs comme Morant. Le nom du jeu est le tir et la physicalité. Morant manque du premier aspect, et malgré son talent explosif, il n’est pas assez résistant ni défensivement solide pour suivre le rythme de la ligue. Sa taille et ses compétences en passe le compareraient à Trae Young. Bien que Young soit un meilleur tireur, plus dépendant des fautes, et moins explosif, l’ancien joueur des Hawks d’Atlanta a été efficace par le passé mais peine à trouver une niche facile dans la ligue aujourd’hui. (Souhaitez bonne chance aux Washington Wizards alors qu’ils naviguent dans le contrat désespérément surévalué de Young.) Dans le cas de Morant, une fois que l’âge le rendra plus vulnérable à la gravité, il n’aura pas de tir à mi-distance ni de tir à trois points pour compenser son déclin.
Cette situation a engendré l’une des chutes les plus spectaculaires de la NBA. Chaque saison, certains joueurs notables traversent des difficultés, tels que De’Aaron Fox et Jalen Duren, mais peu ont subi une descente aussi constante et prolongée que Morant. On peut donc considérer cela comme le point le plus bas pour Morant, du moins par rapport à son parcours dans la ligue jusqu’à présent. La gravité finit par rattraper tout le monde. Pour la carrière de Morant, cela est arrivé plus tôt que quiconque ne l’aurait imaginé lorsque ses pieds ont quitté le sol.
