Les jumeaux Bello se distinguent en beach-volley avec une victoire marquante

Les frères jumeaux Javier et Joaquin Bello se sont toujours sentis comme David affrontant Goliath à chaque fois qu’ils montent sur le terrain.

Tout comme le courageux berger biblique, ces jeunes de 24 ans ont réalisé un exploit incroyable en se qualifiant pour devenir les premiers joueurs britanniques à remporter un événement international de beach-volley de haut niveau.

C’est une nouvelle étape pour ces frères originaires du sud-ouest de Londres, qui ont remporté la première médaille des Jeux du Commonwealth pour l’Angleterre en décrochant le bronze à Birmingham il y a deux ans.

Cependant, ils n’auraient même pas pu se rendre au Brésil sans avoir pris un risque important.

« C’est un tournoi très, très coûteux et notre budget est déjà épuisé pour l’année, donc nous avons payé cela nous-mêmes, » a déclaré Javier.

« Si vous perdez au premier tour des qualifications, vous rentrez chez vous les mains vides. Pas de prix, pas de logement pour la nuit, rien.

« Nous avions l’opportunité d’y aller et nous ne voulions pas avoir de regrets.

« Nous avons toujours un peu l’impression d’être David contre Goliath sur le terrain. »

‘Nous sommes ici grâce aux sacrifices de notre famille’

Nés à Madrid, les Bello ont commencé à jouer au volley-ball à l’âge de six ans et ont déménagé avec leur famille à Londres à l’âge de 10 ans.

Leur père et entraîneur, Luis Bello, était un joueur professionnel de volley-ball en salle, tandis que leur cousin, Miguel Angel De Amo, a été champion du monde de beach-volley chez les jeunes et joue pour l’équipe nationale espagnole en salle.

Le sport coule dans leurs veines et ils savaient dès leur plus jeune âge que c’était la carrière qu’ils souhaitaient poursuivre. Ils vivent ensemble, jouent ensemble et voyagent ensemble.

« Nous avons une connexion [en tant que jumeaux] et c’est certainement un grand atout – probablement notre plus grande force, » a mentionné Javier.

« Non seulement sur le plan technique et tactique, mais aussi sur le plan émotionnel, nous nous sentons très unis. »

Les Bello s’entraînent sur un terrain en plein air au Barn Elms Sports Centre, un site légendaire des Jeux de Londres 2012, situé près de la Tamise, et sont principalement autofinancés.

« Nous n’avons pas de financement à ce niveau [des joueurs d’autres nations], » a précisé Javier.

« Nous avons donc créé notre propre centre de haute performance chez nous, dans notre salon et avec notre famille.

« La plupart de notre groupe de soutien est là, donc c’est un grand avantage – probablement la seule raison pour laquelle nous sommes là aujourd’hui est à cause de leur soutien, de leurs sacrifices. »

Une condition posée par leurs parents pour soutenir leur rêve était que les deux frères obtiennent des qualifications afin d’avoir des carrières alternatives sur lesquelles s’appuyer.

Joaquin a un diplôme en médecine, tandis que Javier est dans sa dernière année d’études pour un master en communication stratégique.

Après avoir remporté le bronze aux Jeux du Commonwealth en 2022, les frères ont commencé à jouer à plein temps en mars de cette année.

Ils ont failli obtenir une place sur le sable près de la Tour Eiffel à Paris, où ils auraient été la première paire masculine britannique à se qualifier pour les Jeux Olympiques.

« Malheureusement, ce cycle est tombé un peu tôt pour nous, » a déclaré Joaquin. « Si nous avions pu commencer à plein temps quelques mois plus tôt, je pense que nous aurions facilement été qualifiés grâce au niveau auquel nous jouons actuellement. »

Cependant, leur déception a été de courte durée avec leur victoire éclatante à Rio lors du tournoi Elite 16 du Volleyball World Beach Pro Tour.

Ici, ils ont créé la surprise en battant l’équipe norvégienne médaillée d’or et de bronze aux Jeux Olympiques, composée d’Anders Mol et Christian Sorum, actuellement classée deuxième au monde, en demi-finale.

Une victoire 2-1 en finale contre les frères argentins Nicolas et Tomas Capogrosso leur a permis de décrocher le trophée et devrait les propulser à la 16e place du classement mondial.

‘Nous devrions atteindre notre apogée au prochain cycle olympique’

Actuellement aux Philippines pour leur prochain événement, les frères se sont maintenant qualifiés pour les finales du Beach Tour Pro à Doha, au Qatar, le mois prochain.

Ils se concentreront ensuite sur la qualification pour les championnats du monde à Adélaïde, en Australie, l’année prochaine.

« Nous devrions atteindre un pic physique dans le prochain cycle olympique, peut-être même dans le suivant également, » a déclaré Javier.

« Ce sur quoi nous travaillons maintenant, c’est la constance et la capacité à obtenir ces résultats de haut niveau plus souvent.

« Il reste encore beaucoup de temps, espérons-le, dans nos carrières et nous essayons de rendre notre projet plus durable financièrement. »

Avec un événement réussi King and Queen of the Court qui s’est tenu à Canary Wharf à Londres en septembre et d’autres événements potentiels à venir dans la capitale l’année prochaine, Javier et Joaquin estiment que le sport est en bonne position pour se développer au Royaume-Uni afin que les jeunes générations puissent suivre leurs traces.

Cependant, ils ne pourront pas défendre, ni améliorer, leur médaille de bronze aux Jeux du Commonwealth à Glasgow en 2026, après que le beach-volley a été exclu de la liste réduite des sports pour les Jeux réorganisés.

« C’est dommage car nous pensons que cela serait vraiment populaire lors de ces Jeux, » a déclaré Javier.

Joaquin a ajouté.

« Maintenant, nous en sommes à un stade où nous visons l’or. Mais [en] 2030 peut-être, nous verrons. »