L’Open d’Australie Pionnier des Festivals de Slam de Trois Semaines avec des Événements d’Introduction Engagés
Lors des premiers jours du tableau principal de simple de l’US Open de l’année dernière, la directrice du tournoi Stacey Allaster a échangé avec un petit groupe de journalistes dans une suite surplombant le stade Arthur Ashe. Une grande partie de la conversation a tourné autour du tournoi de doubles mixtes remanié, qui avait capté une attention significative dans la communauté du tennis. Avec un sourire, Allaster a souligné la planification extensive qui avait été consacrée à l’événement et a partagé les chiffres impressionnants de l’affluence pour la semaine où il a eu lieu. Elle a proclamé que l’US Open est effectivement devenu une affaire de trois semaines.
Traditionnellement, la quinzaine du grand chelem était précédée d’une semaine de préparation plutôt banale. Les joueurs moins bien classés naviguaient discrètement à travers les tours de qualification devant des tribunes presque vides, tandis que les meilleurs joueurs terminaient leurs préparatifs sans trop de tapage. L’accès aux terrains du tournoi lors de l’Open d’Australie, de l’Open de France et de l’US Open était gratuit pendant les étapes de qualification, mais l’affluence était minimale. Pour de nombreux fans dévoués, la qualification pour le grand chelem restait un trésor caché, un secret d’initié.
Transformation des Semaines de Qualification
Ce secret est désormais largement connu. Au cours de la dernière décennie, les tournois du grand chelem ont de plus en plus reconnu le potentiel significatif de leurs semaines de qualification, les transformant en parties intégrantes de l’événement global. Ce changement a été particulièrement impulsé par l’Open d’Australie et l’US Open, qui semblent être en compétition pour créer la semaine d’introduction la plus captivante.
Tandis que l’US Open a baptisé sa semaine de qualification « Semaine des Fans », l’Open d’Australie a opté pour « Semaine d’Ouverture ». Les deux concepts partagent un objectif similaire : attirer des dizaines de milliers de nouveaux spectateurs, attirés par la chance de voir les meilleurs joueurs s’entraîner et d’autres professionnels concourir à une fraction du coût pour les deux semaines suivantes. Un pass pour l’Open d’Australie pendant la Semaine d’Ouverture est au prix de 20 A$ (10 £), tandis que l’entrée pendant la Semaine des Fans de l’US Open est gratuite.
Affluence Record à l’Open d’Australie
Tout au long de cette semaine, les organisateurs de l’Open d’Australie ont signalé des chiffres d’affluence étonnants, avec des dizaines de milliers de personnes affluant chaque jour au Melbourne Park. Lundi, une affluence record de 29 261 a pulvérisé le précédent record de 7 543, et jeudi, l’affluence a atteint 35 805, totalisant 136 248 sur les quatre premiers jours. Certains critiques ont suggéré que le marketing de Tennis Australia pourrait être trop efficace, car plusieurs spectateurs se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur déception à leur arrivée, s’attendant à voir des matchs du tableau principal.
Aujourd’hui, l’événement ressemble plus à un festival qu’à un tournoi de tennis traditionnel. L’ovale du grand chelem, une vaste zone remplie de vendeurs de nourriture et de places assises, est situé au sud des terrains. Conçu pour accueillir l’afflux de spectateurs une fois que le tableau principal commence, l’ovale était rempli à environ 70 % même un mardi après-midi à Melbourne. Une scène au centre accueille une variété de jeux de trivia, de performances musicales et d’apparitions de joueurs.
Malgré les prix élevés des aliments et des boissons, ces semaines servent également un but significatif. Elles créent des opportunités pour encourager la participation de base, avec plusieurs mini-terrains de tennis autour du lieu et une Journée du Tennis pour les Enfants prévue pour samedi. Devant l’arène John Cain, des centaines de parents se sont alignés chaque jour pour recevoir des raquettes gratuites dans le cadre de l’objectif de Tennis Australia de distribuer un total de 5 000.
Activités et Événements Passionnants
Lors des entraînements ouverts cette semaine, seule la moitié inférieure de l’arène Rod Laver de 15 000 places était accessible aux spectateurs. Cependant, Novak Djokovic et Carlos Alcaraz ont réussi à remplir la totalité de la seconde moitié du lieu. D’autres activités liées au tennis comprennent des matchs d’exhibition complets avec billet, le tournoi d’exhibition Red Bull bassline, et une cérémonie d’ouverture inaugurale mettant en vedette Roger Federer. Jeudi, le One Point Slam a été lancé dans une grande effervescence, représentant la réponse de l’Open d’Australie à l’événement de doubles mixtes réimaginé de l’US Open.
Bien que l’Open de France n’ait pas développé sa semaine d’introduction aussi dramatiquement que les deux tournois du grand chelem sur surface dure, et que ses billets soient plus chers, il attire tout de même un nombre considérable de spectateurs. Un moment mémorable de la saison 2024 a été les acclamations tonitruantes d’un court Suzanne Lenglen plein, le deuxième plus grand stade de l’Open de France, alors que Dominic Thiem disputait son dernier match à Paris.
Tandis que les célébrations se poursuivent à Melbourne, les derniers développements dans le long conflit juridique de Wimbledon concernant le projet du parc de Wimbledon du All England Lawn Tennis Club se déroulent devant la haute cour. Cette situation semble appropriée, car les efforts de l’AELTC pour transformer le terrain de golf privé de l’autre côté de la route en une extension du club—permettant à Wimbledon d’accueillir son événement de qualification sur place—ont été entravés par de nombreux défis juridiques. Les changements proposés incluent la transformation d’une partie de l’espace privé en parc public, ainsi que l’ajout de 38 nouveaux courts en gazon et d’un nouveau court vedette.
Alors que les autres tournois du grand chelem s’étendent à un rythme rapide, Wimbledon, autrefois le tournoi prééminent, semble être à la traîne. Le tournoi de qualification a actuellement lieu sur un simple terrain à Roehampton. En raison de ses terrains relativement petits et de la nature délicate de la surface en gazon—rendant inadéquat de tenir des événements pré-tournoi sur le court central ou le court n° 1—les installations existantes de Wimbledon ne conviennent pas aux initiatives démontrées lors des autres grands tournois. Il demeure le seul tournoi du grand chelem de deux semaines.
