Alors que le tumulte se dissipe après la finale tant attendue de l’US Open dimanche, l’Association de tennis des États-Unis (USTA) publiera son communiqué de presse annuel. Elle mettra en avant un autre Open record : plus d’un million de spectateurs, un engagement sans précédent sur les réseaux sociaux, une croissance à deux chiffres des ventes de nourriture et de boissons, et des centaines de célébrités dans les loges de Rolex à Ralph Lauren. Elle se vantera de la croissance du sport, de la défense de la diversité et de la transformation de Flushing Meadows en une destination de culture populaire.
La décision controversée de l’USTA
Cependant, malgré tous les jalons que l’USTA s’apprête à célébrer, le tournoi de cette année sera mémorable pour une raison bien plus déplorable : la décision regrettable de demander aux diffuseurs de ne pas montrer de manifestations contre Donald Trump. Par cette concession préventive, l’USTA a commis une erreur qui ne peut être réparée : sacrifier sa crédibilité pour protéger un homme politique – peu importe son parti, son idéologie ou son affiliation – du bruit de la désapprobation publique.
D’après des courriels internes obtenus par plusieurs médias, l’USTA a demandé à ses partenaires télévisuels de « s’abstenir de montrer toute perturbation ou réaction » lorsque Trump apparaîtra à l’écran lors de la finale de dimanche. Une note séparée a rappelé au personnel qu’il serait assis dans la loge de Rolex en tant qu’invité client. La déclaration de onze mots faite samedi soir par un porte-parole de l’USTA – « Nous demandons régulièrement à nos diffuseurs de ne pas montrer les perturbations en dehors du court » – est si faible qu’elle pourrait céder sous le poids de sa propre hypocrisie. (Rolex n’a pas répondu à une demande de commentaire.)
Un double standard à l’US Open
Rappelons que ce même tournoi a diffusé avec plaisir un manifestant climatique se collant à un siège pendant près d’une heure lors de la victoire en demi-finale de Coco Gauff contre Karolina Muchova il y a deux ans, ainsi que de nombreuses autres perturbations de fans. Ce même tournoi qui fait fi de l’ivresse désinhibée derrière sa réputation de Bro-pen. L’Open a pratiquement inventé la diffusion de distractions. Le chaos est sa marque de fabrique. Pour l’USTA, tirer une ligne à montrer les huées envers un président en fonction n’est pas une « consistance de politique », mais une capitulation.
Et dans quel but ? Par peur que Trump – autrefois une figure de proue de l’US Open, mais bruyamment hué lors de sa dernière visite en 2015, trois mois après l’annonce de sa première campagne présidentielle – puisse à nouveau être exposé comme impopulaire devant un public mondial ? Par crainte qu’un chœur de huées ne fasse de l’ombre au match lui-même ? Mais cette peur méconnaît à la fois le sport et la démocratie.
La désapprobation du public lors des diffusions n’est pas un effondrement de l’ordre civique. C’est son expression. L’ancienne secrétaire d’État britannique Theresa May a été huée lors des Paralympiques de Londres en 2012. Le président français Emmanuel Macron a été sifflé lors de la cérémonie d’ouverture de la Coupe du Monde de rugby 2023 à Paris. Aux États-Unis, le commissaire de la NFL Roger Goodell est pratiquement assuré d’être accueilli par un chœur de huées lors de ses apparitions publiques, et cela est pratiquement une ovation debout par rapport au venin réservé au commissaire de la LNH Gary Bettman par les fans. Trump et son prédécesseur, Joe Biden, ont également reçu des réceptions hostiles de la part des foules sportives. D’une manière ou d’une autre, le Royaume-Uni, la France et les États-Unis ont survécu à ces incidents intacts.
Le fait que l’USTA pense que Trump doit être protégé de la réalité évoque quelque chose de plus sombre. Cela rappelle des régimes où l’image du leader doit être protégée des moqueries publiques. Cela montre à quel point le premier mandat de Trump – et son intimidation des institutions culturelles – continue d’influencer les comportements. Au cours de son premier mandat, il était largement vilipendé par les athlètes et les organismes sportifs. Maintenant, comme l’a écrit Tom Dart avant le Super Bowl de cette année, il est de plus en plus accommodé ou traité par le silence.
L’Open est censé être le tournoi de New York, audacieux et démocratique, tumultueux et sans filtre, vibrant et exuberamment multiculturel, où la foule est tout autant une présence que les joueurs sur le court. En assainissant sa réaction, l’USTA ne protège pas seulement Trump. Elle dépouille l’événement de son caractère unique, de son authenticité et de son intégrité.
Cette ironie est d’autant plus profonde que l’Open a toujours été à l’avant-garde du progrès. C’était le premier des grands tournois à attribuer des prix égaux aux femmes et aux hommes, longtemps avant que d’autres sports ne s’y mettent. Il a donné une plateforme, a embrassé et célébré les athlètes LGBTQ+ des décennies avant que cela ne devienne à la mode, de Billie Jean King et Martina Navratilova dans les années 1970 à Renée Richards ouvrant la voie en tant que l’un des premiers athlètes transgenres dans le tennis professionnel, jusqu’aux soirées de fierté de l’Open aujourd’hui. Le thème de cette année, « 75 ans de franchissement de barrières », rend hommage à Althea Gibson, qui en 1950 est devenue la première joueuse noire à concourir lors du prédécesseur du tournoi, les championnats nationaux des États-Unis, et a ouvert la voie pour des générations de joueurs noirs qui ont suivi. Son histoire est littéralement intégrée dans les lieux de ce tournoi, des banderoles et installations conçues par Melissa Koby – la première artiste noire à créer l’art thématique de l’Open – aux rappels constants que le sport s’est toujours enorgueilli d’inclusion.
Du point de vue de Maga, bien sûr, cela ressemble probablement au Super Bowl Woke : le nom de King sur les portes, la silhouette de Gibson sur le stade Ashe, Serena et Venus Williams célébrées, les soirées de fierté teintées de couleurs arc-en-ciel, et un organisme de régulation qui prône la diversité à chaque tournant. Ce qui, pour être honnête, peut être une des raisons pour lesquelles Trump se présente : un coup de poker visant à transformer un match de tennis en un autre champ de bataille de ressentiment. Être hué par des milliers de fans sirotant des vodka-limonades à 23 dollars ne sera pas exactement une mauvaise image pour sa base, surtout dans un trou d’enfer corrompu comme New York.
Les fans continueront de faire ce que les fans font. S’ils veulent huer, ils le feront. Mais des millions de téléspectateurs à domicile pourraient ne jamais le voir, grâce à un organisme qui a choisi d’agir moins comme un gardien du sport et plus comme un producteur nerveux de mise en scène de campagne. Pour un sport qui se vante d’honnêteté et de clarté – la balle est dedans ou dehors – il s’agit d’un honteux recul.
