Les Wallabies commencent l’ère Kiss par une victoire contre le Japon

Des moments de bonne, de mauvaise et de la laideur ont marqué le début de l’ère de Les Kiss, qui commence avec une victoire. Malgré la chaleur accablante et un adversaire intrépide, les Wallabies ont surmonté un carton rouge précoce et une série d’erreurs imprudentes pour offrir à leur nouvel entraîneur une victoire pleine de panache contre le Japon à Osaka.

Une rencontre difficile contre le Japon

Face à une équipe des Brave Blossoms imprévisible, entraînée par l’ancien mentor des Wallabies Eddie Jones, Kiss, ancien joueur de rugby à XIII, a su éviter l’embuscade tendue par Jones et revient avec une victoire encourageante. Cependant, la tâche n’a pas été simple. Le jeu frénétique du Japon a rapidement placé l’Australie sous pression, avec des phases de jeu rapides et des passes précises alimentant leur vitesse sur les ailes.

Les coups astucieux de Naoto Saito ont maintenu l’Australie bloquée dans sa moitié de terrain, permettant à Ryunosuke Ito de s’infiltrer derrière les lignes et de marquer. Aussitôt, les Wallabies ont réagi, Hunter Paisami perçant sur l’aile pour désorganiser la défense et permettre à Harry Potter d’égaliser. Toutefois, avec seulement 35 % de possession, l’Australie a été sur la défensive durant la majeure partie du premier quart-temps, les erreurs maladroites et un jeu désarticulé anéantissant chaque offensive.

Des ajustements tactiques nécessaires

Kiss a remanié l’équipe de Joe Schmidt, effectuant neuf changements par rapport à la formation qui avait battu l’Italie 57-10 le mois dernier. La déconnexion initiale s’est vite estompée et malgré la domination japonaise, l’Australie a pris l’avantage à la 27e minute grâce à une touche qui a lancé une belle offensive, culminant avec un essai de Tom Wright dans le coin.

Miles Amatosero, qui a obtenu sa première titularisation, a vu son impatience lui coûter un troisième essai lorsque son plaquage haut imprudent près de la ligne d’essai lui a valu un carton jaune. Le Japon a profité de cette occasion, avançant avec Shuhei Takeuchi et envoyant Faulua Makisi marquer sous les poteaux. Le score était donc de 14-14 à la mi-temps, et lorsque le carton jaune d’Amatosero a été transformé en rouge, laissant l’Australie en infériorité numérique pendant 20 minutes, l’avantage est passé du côté japonais.

Une seconde mi-temps décisive

Au cours de la première mi-temps, l’Australie a concédé neuf breaks, et leur meneur de jeu, Declan Meredith, a peiné, manquant ses coups de pied et ses passes. Jones a adapté sa tactique à la chaleur qu’Osaka avait subie toute la semaine, visant à épuiser et frustrer l’Australie, mais Kiss avait un plan de contre. Conscient que les Wallabies avaient mené lors des trois Tests en 2026 à la mi-temps, mais n’avaient converti qu’une seule victoire, il a constitué sa propre équipe de finisseurs pour remédier aux difficultés de la seconde mi-temps.

L’un de ces finisseurs, le pilier Angus Bell, a lancé l’Australie en seconde période, perforant le Japon par le centre. Joseph-Aukuso Suaalii a accentué la pression, passant habilement à Max Jorgensen en mouvement. Ce dernier a ensuite transmis à Ryan Lonergan avant de revenir pour marquer et permettre à l’Australie de reprendre l’avantage.

Cet ascendant n’a duré qu’une minute, car les rapides japonais ont rapidement pris le pas sur les tankers dorés, Kazuma Ueda se faufilant dans l’espace et s’échappant. Mais l’Australie n’a pas baissé les bras. Bell a gagné un turnover, Meredith a effectué un coup de pied, et Fraser McReight a scellé l’action avec une course décidée au ras du sol pour marquer.

Alors que la quatrième transformation de Lonergan étendait l’avance des Wallabies à neuf points, Kiss a mis le paquet en envoyant Taniela Tupou et Jeremy Williams pour muscler son équipe. Le Japon a refusé de céder, épuisant également son banc. La discipline de l’Australie leur a à nouveau coûté cher alors que le Japon réduisait calmement l’écart à trois points avec deux pénalités.

Harry Wilson avait deux occasions de pénaliser, mais le capitaine a plutôt choisi de faire confiance à sa mêlée à courte distance. Ce choix s’est retourné contre lui lorsque Meredith a tapé et couru sans autorisation, restituant le ballon alors que son équipe était proche de marquer à nouveau. L’Australie a aggravé la situation avec des fautes de mains et des passes imprécises.

Les Wallabies avaient en moyenne 38 points par match en 2026, le plus depuis 1985. Cependant, seul l’un de ces matchs s’est soldé par une victoire, l’Irlande les ayant rattrapés à Sydney et la France les ayant épuisés à Brisbane. Maintenant, le Japon, classé 10e au monde, devenait une menace de plus en plus pressante.

L’Australie a surmonté ses difficultés en avançant lentement mais sûrement. Jorgensen a effectué quelques courses incisives et Charlie Cale, entré en jeu pour son premier Test depuis 2024, a encore accéléré le tempo. Finalement, les Wallabies ont réussi à entrer dans la zone rouge pour que Tupou marque.

Bien que le Japon ait inscrit un essai tardif, l’Australie avait fait suffisamment pour s’imposer. Ils retourneront maintenant dans l’État natal de Kiss, le Queensland, pour un match retour à Townsville. Les températures ne devraient pas y descendre, mais en tant qu’entraîneur des Wallabies avec une Coupe du Monde à domicile qui se profile, la pression sera toujours présente.