L’ambassadeur finlandais participe au Shitbox Rally en Australie

Vous avez peut-être conduit une voiture en mauvais état lorsque vous avez obtenu votre permis, mais feriez-vous confiance à ce véhicule pour traverser l’outback australien ? L’ambassadeur de Finlande en Australie, Arto Haapea, se prépare à relever ce défi lors du célèbre Shitbox Rally en juin prochain, un événement caritatif où les participants conduisent des voitures valant moins de 1 500 dollars sur des milliers de kilomètres.

Inspiration et préparation

L’année dernière, l’ancienne ambassadrice des États-Unis, Caroline Kennedy, avait également pris part au rallye, parcourant le trajet d’Adélaïde à Perth à bord d’une Ford Falcon en très mauvais état. Haapea cite Kennedy comme une source d’inspiration après avoir suivi son aventure sur les réseaux sociaux.

“J’ai dit à mon équipe : c’est quelque chose que nous devons faire … si elle peut le faire, je vais certainement le faire”

Du 19 au 28 juin, l’ambassadeur finlandais conduira une Toyota Camry bleue de 2005 sur le parcours reliant Perth à Darwin. Avant de se lancer, l’ambassade a exploré Facebook Marketplace pour trouver un “shitbox” à Avalon, près de Melbourne, une donation de Luke Hilakari, le secrétaire du Victorian Trades Hall Council, d’origine finlandaise.

Surnommé la “voiture la plus heureuse du monde”, ce véhicule reflète le classement de la Finlande en tant que pays le plus heureux au monde depuis huit années consécutives. Le partenaire de Haapea, Steven Morton, sera le copilote officiel de l’équipe Finlande.

Expérience de conduite et objectifs personnels

Le couple a déjà une expérience de la conduite sur de longues distances en Australie, ayant récemment effectué un voyage de Canberra à la Great Ocean Road.

“C’était absolument magnifique, mais nous étions principalement sur des surfaces pavées, ce qui ne sera pas le cas lors du Shitbox [Rally]” a déclaré Haapea.

Au-delà de l’influence de la famille politique Kennedy, l’objectif de l’événement résonne également personnellement pour l’ambassadeur finlandais. Survivant d’un cancer des testicules diagnostiqué dans sa vingtaine, Haapea a connu une rechute par la suite. Après un traitement salvateur, il continue de souligner l’importance du financement de la recherche sur le cancer et des ressources pour les patients.

“Les retours que j’ai reçus de la communauté finlandaise ont été incroyables ; tant de personnes ont perdu un être cher ou ont été confrontées au cancer elles-mêmes”

Impact du Shitbox Rally

Depuis sa création en 2010, le Shitbox Rally a acquis un statut culte, levant 50 millions de dollars pour le Cancer Council. James Freeman OAM, le fondateur de l’événement, qui a perdu ses deux parents à cause du cancer en l’espace de 12 mois, déclare que son objectif a toujours été “de financer la recherche sur le cancer”.

L’année dernière, Freeman a fait visiter à Kennedy l’institut Garvan à Sydney, où une grande partie des fonds du rallye sont alloués. Ils ont parcouru les laboratoires et rencontré des chercheurs réalisant “certaines des meilleures recherches sur le cancer en Australie”. Freeman considère comme un “honneur” que des personnalités de premier plan s’intéressent au rallye, qui offre un “terrain de jeu équitable” pour tous.

“Lorsque vous atteignez ce premier tronçon de route en terre dans votre shitbox, c’est un moment ‘Oh mon Dieu’ – bruyant, rugueux, poussiéreux”

“Puis vient le premier pneu crevé, la première panne, mais vous ne faites pas un rallye seul, il y a toujours des véhicules de soutien et d’autres participants prêts à aider.”

L’équipe finlandaise a fixé un objectif de collecte de fonds de 30 000 dollars et a déjà reçu un bon accueil de la diaspora finlandaise en Australie.

“Nous avons une communauté finlandaise relativement importante ici … ils ont répondu très positivement”

Haapea a identifié où résident les Australiens d’origine finlandaise le long du parcours, espérant les rencontrer et créer de nouvelles connexions. Bien qu’il admette ne pas avoir dormi dans une tente depuis sa vingtaine, il se réjouit de rejoindre 500 autres voyageurs pour admirer les étoiles sous le ciel ouvert chaque nuit, affirmant :

“C’est tout ce qui fait le plaisir de l’aventure.”

Haapea établit des parallèles entre les cultures finlandaise et australienne, en particulier en ce qui concerne les “gens décontractés et amoureux de la nature”. Il cite l’exemple de “l’Australien d’honneur Valtteri Bottas”, un pilote finlandais de F1 qui a remporté le Grand Prix de Melbourne en 2019 et est connu pour arborer la coiffure australienne emblématique “mullet et moustache”.

L’ambassadeur reconnaît également l’expérience partagée des peuples autochtones en Australie et en Finlande, espérant approfondir ses connaissances au cours de ce voyage.

“Cela va être une aventure très cool”

Il reste à voir si cette tendance de diplomatie douce à la Mad Max se poursuivra, mais Haapea confirme qu’il y a eu des échos d’intérêt dans les couloirs de Canberra.

“J’ai en fait de l’espoir ; j’ai entendu plusieurs de mes collègues ambassadeurs [sont] assez curieux … et excités, donc peut-être qu’il y aura plus à venir à l’avenir.”