Dans les années 1960, alors que des actrices suédoises comme Anita Ekberg et Mai Zetterling ainsi que la chanteuse Monica Zetterlund captivent le public international, Ewy Rosqvist apporte un éclat blond au monde du sport automobile. Rosqvist, qui nous a quittés à l’âge de 94 ans, a remporté le championnat européen féminin de rallye en 1959 et 1961.
Un exploit mémorable au Gran Premio Argentina
En 1962, accompagnée de sa copilote Ursula Wirth, elle a défié les attentes en terminant première parmi 257 concurrents au Gran Premio Argentina, un événement ardu s’étalant sur six jours. Elles ont parcouru 2 891 miles sur des routes accidentées à bord de leur Mercedes, atteignant une vitesse moyenne proche de 80 mph, et ont fini avec un temps total trois heures plus rapide que leur plus proche rival.
Seules 43 voitures ont réussi à franchir la ligne d’arrivée. Les spectateurs argentins étaient ébahis de voir des femmes triompher dans ce qui était alors un sport presque exclusivement masculin en Amérique latine. Parmi les non-finishers se trouvaient les trois autres Mercedes engagées par l’usine, toutes conduites par des hommes, y compris Hermann Kühne, qui a tragiquement perdu la vie en tentant d’éviter un troupeau d’animaux, certaines sources évoquant des chèvres, d’autres des chevaux sauvages.
Rosqvist a mentionné par la suite qu’elle avait profité de la sagesse et des connaissances locales de Juan Manuel Fangio, quintuple champion du monde de Formule 1 et ambassadeur de Mercedes en Argentine. Fangio lui avait recommandé, face à un troupeau d’animaux, de ne pas tenter de les éviter.
Un parcours inspirant dans le monde du rallye
Tant Rosqvist que Wirth avaient acquis leurs compétences en travaillant comme assistantes vétérinaires, un métier qui les obligeait à conduire de ferme en ferme sur de longues distances avec des véhicules chargés d’équipements vétérinaires. Après avoir prouvé leur valeur dans le monde des rallyes internationaux, aucune des deux n’hésitait à poser pour des photographes, consciente que ces clichés seraient largement publiés dans les journaux et magazines.
Rosqvist, la seule fille d’une fratrie de cinq enfants, est née Ewy Jönsson dans une famille d’agriculteurs à Stora Herrestad, près de Ystad, dans le sud de la Suède. Elle a d’abord fréquenté une école agricole avant de se lancer dans des études de médecine vétérinaire. C’est à la ferme qu’elle a appris à conduire. Lorsque son père lui a offert une Mercedes 170, elle a commencé à chronométrer ses trajets entre les fermes, se réjouissant de réaliser son parcours quotidien plus rapidement que ses collègues.
Son mariage en 1954 avec Yngve Rosqvist, un pilote de rallye amateur, l’a introduite dans le monde du sport automobile. Ensemble, ils ont participé à de nombreux événements. Ewy a fait ses débuts en tant que pilote indépendante au Rallye du Soleil de Minuit en Suède en 1956. Elle est rapidement devenue la star de la compétition, remportant pour la première fois le titre européen féminin en 1959. L’année suivante, elle a quitté son emploi de vétérinaire pour rejoindre l’équipe officielle de Volvo, avec laquelle elle a à nouveau conquis le titre européen en 1961.
Une rivalité marquante et des succès continus
La plus grande rivale féminine de Rosqvist durant ses années au sommet du rallye international était Pat Moss, qui a raflé le titre féminin en 1958, 1960, 1962, 1964 et 1965. C’est par l’intermédiaire d’une amie que Rosqvist a fait la connaissance de Moss, la sœur cadette de Stirling Moss, légende britannique des courses de Grand Prix, qui a épousé Erik Carlsson, un champion du monde de rallye suédois.
En 1962, Mercedes-Benz a mis fin à son contrat avec Volvo pour engager Rosqvist et Wirth comme copilote. Cette année-là, elles ont remporté la coupe féminine lors du Rallye du Soleil de Minuit et du Rallye des 1 000 Lacs en Finlande, avant de triompher en Argentine, où Rosqvist a réalisé le meilleur temps à chaque étape. L’année suivante, elles ont terminé troisième au Gran Premio, derrière deux autres Mercedes. Elles ont également remporté la Coupe des Dames lors du Rallye de Monaco cette année-là.
En 1964, avec sa nouvelle copilote, Eva-Maria Falk, journaliste allemande, elles ont remporté leur catégorie et terminé cinquièmes au classement général au Rallye de Monaco, cinquièmes au Rallye de l’Acropole et troisièmes au Spa-Sofia-Liège. Ce retour à la troisième place en Argentine marquait la fin d’une carrière de compétition qui n’a connu qu’un seul incident majeur. Lors d’une course, Rosqvist et Wirth ont heurté une barrière de sécurité, mais elles ont réussi à se pencher pour éviter des blessures malgré le bris du pare-brise.
Après avoir divorcé d’Yngve, Rosqvist a ép épousé le baron Alexander von Korff, directeur du sport automobile chez Mercedes, en 1964, lors d’une cérémonie dans un château à Stuttgart. Il est décédé en 1977 après une longue maladie. Quelques années plus tard, elle est retournée à Stockholm pour vivre avec Karl-Gustav Svedberg, un concessionnaire Mercedes, jusqu’à son décès en 2009.
Comme de nombreux pilotes de course et de rallye de Mercedes, Rosqvist a maintenu des liens étroits avec la marque jusqu’à la fin de sa vie. Lors de ses visites au musée de Stuttgart, elle pouvait montrer aux visiteurs la berline 220SE avec laquelle elle et Wirth avaient connu la gloire en Argentine, exposée aux côtés des voitures ayant remporté des victoires lors de courses sportives et de Grand Prix par Fangio et Moss.
En se remémorant cette journée de 1962 et le scepticisme qui entourait ses chances dans un événement aussi exigeant, elle a déclaré.
“Ils ont dit que je ne pourrais jamais finir. Alors j’ai fini première.”
