La pression de l’héritage d’un parent célèbre dans le sport est bien réelle. Les décennies de témoignages montrent à quel point il est difficile pour les enfants de ceux qui ont atteint les plus hauts sommets de reproduire ces exploits. Jusqu’à dimanche et à une finale époustouflante à Royal Birkdale, Ryan Fox était surtout connu en Nouvelle-Zélande comme le fils de Grant. Fox sourit lorsqu’on lui demande si sa victoire lors du 154ème Open signifie qu’il a enfin forgé sa propre réputation de grandeur.
« Je peux plaider un bon cas pour cela, » répond-il.
« J’ai deux Claret Jugs [un véritable, un réplique] chez moi, donc c’est réel, mais cela ne semble pas encore vrai. Je n’arrive pas à y croire. Ma femme et moi nous sommes regardés plusieurs fois ces derniers jours, un peu abasourdis en disant : ‘Que diable vient-il de se passer ?’ C’est fou. »
Le parcours de Fox a toujours été unique. Son grand-père, Merv Wallace, a été capitaine de l’équipe de cricket de Nouvelle-Zélande. Les performances de son père, Grant, en tant que demi d’ouverture et son excellence en tir au but en tant que All Black vainqueur de la Coupe du Monde sont vénérées. Ryan a pratiqué les deux sports avant de se tourner vers le golf.
« Je n’avais pas la force mentale pour jouer au cricket, » dit-il. « J’étais celui qui atteignait rapidement 30 avant de sortir. Si le T20 avait existé à l’époque, j’aurais été assez bon. »
Essentiellement, il a toujours été à l’aise avec lui-même et sa propre histoire. Gagner l’Open, son premier majeur, a propulsé le statut de Fox dans un pays qu’il chérit toujours.
« J’ai grandi en voyant mon père arrêté dans la rue, » explique-t-il. « Quand je jouais au rugby, c’était difficile car j’étais toujours comparé directement à lui. Je n’étais pas très intelligent ; je jouais au même poste et essayais de marquer des buts. Je ne me suis pas facilité la tâche. »
« Je n’ai jamais ressenti de pression pour réussir dans le sport. C’était simplement ce que je voulais faire. J’aimais le sport, j’ai grandi avec le sport, je voulais jouer au sport. Quand j’ai commencé à bien performer dans le golf amateur, il y avait un peu plus d’attention à cause de qui était mon père, mais cela ne m’a jamais dérangé. »
« Je ne sais pas si c’est génétique ou acquis, mais il doit y avoir quelque chose. Mon père a souvent été caddy pour moi quand j’étais amateur et au début de ma carrière professionnelle. Avoir quelqu’un qui gérait la pression comme lui, en marquant des buts, se traduit assez bien dans le golf. Les deux sont une question de routines, la balle qui ne bouge pas et le fait de tout commencer soi-même. J’ai toujours eu un psychologue du sport à disposition 24/7. Je n’étais pas toujours bon à écouter, mais je pense qu’une partie des conseils est passée. »
« Gagner la première Coupe du Monde, avec à quel point la Nouvelle-Zélande est passionnée de rugby, reste difficile à égaler. On ne peut pas vraiment comparer tout cela [à une victoire à l’Open]. Jouer au cricket pour la Nouvelle-Zélande dans les années 1940 et 50 était un grand événement, ils ne jouaient pas beaucoup de tests à l’époque, mais mon grand-père a eu une carrière incroyable. Quelqu’un essaiera de débattre de tout cela. J’espère simplement que ce qui s’est passé le week-end dernier est une belle chose pour le sport en Nouvelle-Zélande. »
Le retour à Auckland
Effectivement, c’est le récit de Ryan. Nous discutons alors qu’il s’apprête à monter dans un avion en Floride pour retourner à Auckland, avec le Claret Jug comme bagage à main.
« Ce sera un voyage mouvementé et vraiment agréable, » dit-il. « Nous n’avons même pas informé la Nouvelle-Zélande que nous rentrions. Je n’allais pas jouer dans les semaines à venir, et cela aurait semblé étrange d’être en Floride alors que mes pairs jouaient dans différentes parties du pays. C’était le moment idéal pour partager cela avec des amis, la famille et les médias chez nous pendant que c’est encore frais. J’avais prévu de rentrer fin novembre, mais cela aurait été anticlimactique. »
« J’ai une grande liste d’amis qui sont impatients de boire quelque chose dans le Claret Jug. Mon père est également enthousiaste à l’idée de faire de même, une tradition du rugby est de boire à partir de trophées. Je n’aurai peut-être qu’une seule chance avec cela, donc je pense que je devrais le montrer et le faire circuler. Je veux profiter de cela autant que possible. Je pense que ma vie va être un peu différente en Nouvelle-Zélande maintenant, mais cela fait partie de tout cela. »
« Je me souviens clairement de la victoire de Michael Campbell à l’US Open en 2005. Tout le pays s’est arrêté. J’étais fan de golf et c’était la plus grande chose que j’aie jamais vue. C’est fou de penser qu’une chose similaire m’est arrivée maintenant. »
Le parcours vers la victoire
Des obstacles sont apparus sur le chemin de Fox vers la gloire à l’Open. Bien qu’il semble être un joueur à l’aise sur les links – il a participé à l’Irish Open et a remporté le Dunhill Links Championship – son palmarès dans le plus ancien majeur était moyen, jusqu’à Birkdale.
« Je n’ai jamais pu rassembler quatre tours, » explique-t-il. « On pourrait dire que je ne l’ai toujours pas fait, car jeudi était assez moyen. Mais je ne me plains pas. »
Fox était à deux coups au-dessus du par et à sept du leader après 18 trous. Avançons rapidement au dimanche après-midi et au 15ème trou, un par trois redoutable. Le coup de fer de Fox rebondit depuis le visage du bunker vers une position horrible sous le rebord du piège à sable. Les dieux du golf mettaient à l’épreuve un joueur qui s’aventurait dans un territoire inconnu.
« C’était à un mètre d’être parfait, » dit Fox. « Le golf sur links est étrange comme ça. Je savais avant d’arriver à la balle que ce n’était pas bon. Je pouvais le dire par la réaction des commentateurs sur le parcours. J’étais presque content que ce soit si près du rebord que je ne pouvais même pas essayer de le sortir. On pourrait vraiment passer pour un imbécile si on tente un de ces coups, à genoux sous cette pression. »
Le moment décisif
Fox a frappé sa balle en arrière, quittant le trou avec un bogey quatre qui a renforcé un état d’esprit déjà positif. Il a peut-être été aidé par le niveau de concentration des autres joueurs. Bryson DeChambeau a attiré l’attention, tout comme Tommy Fleetwood. Au moment où la foule s’est rassemblée pour voir la fin de Fox, il était tellement dans sa bulle que la taille de la galerie ne comptait pas.
Le 18ème trou a été celui de la vie de Fox. Un drive de 330 yards, une approche à juste 12 pieds et un putt enfoncé avec autorité. Il avait l’air si calme.
« Je me souviens de tout, ça semble juste que je ne l’ai pas fait, » dit-il. « Cela n’a pas de sens si j’essaie de me replonger là-dedans. C’est comme une expérience hors du corps. »
« J’étais un véritable paquet de nerfs sur le putt final. Mes mains tremblaient et j’ai presque dû me raisonner après être arrivé sur le green et avoir réalisé que j’avais un putt pour gagner l’Open. Je ne suis pas tout à fait sûr de comment j’ai réussi. »
La victoire de Fox a reçu des éloges unanimes. Son style de jeu est simple, son attitude décontractée est très attachante. La légende du surf Kelly Slater l’a contacté pour le féliciter.
« J’ai reçu un message de Ronan Keating, ce qui a beaucoup excité ma mère, » ajoute Fox. « Cela a été surréaliste et je n’ai même pas encore terminé de répondre à mes e-mails. Je réponds à certaines personnes puis je regarde mon téléphone à nouveau et j’ai plus de messages que j’en avais au départ. Le soutien a été incroyable. »
« Le meilleur conseil est venu de Justin Thomas. Il m’a félicité mais m’a aussi conseillé d’essayer de me souvenir de chaque petit détail, car on ne sait jamais quand on voudra y faire appel. Je pensais que c’était un super petit conseil, venant de quelqu’un qui a vécu cela. »
Un thème peut-être cruel mais habituel du golf d’élite est qu’après qu’un joueur a remporté un majeur, la couverture se concentre sur la question de savoir s’il pourra le faire à nouveau. Les vainqueurs de plusieurs majeurs reçoivent un crédit supplémentaire.
« Mon caddy m’a dit le mieux dimanche soir après que nous avons pris quelques verres. ‘Foxy, tu n’auras peut-être qu’un seul putt pour gagner un majeur et tu l’as réussi, » dit Fox. « Je sais que je peux le faire et j’aimerais me retrouver dans cette position à nouveau. Si je ne le fais pas, je suis un sur un. »
« Je n’aurais jamais pensé, même dans mes rêves les plus fous, que je pourrais accomplir tout cela. J’espère qu’il reste encore un peu de temps, mais si ce n’est pas le cas, je peux être incroyablement fier. »
Comme peut l’être sa nation. Ryan Fox a gravé son nom dans les livres d’histoire.
