Ewen et Ewan Murray : des rencontres hilarantes autour de Tiger Woods

Tout a commencé par un email au début de l’année 2011. « Je ne sais pas ce que c’est dans votre pays, monsieur », écrivait un internaute en colère de l’Arizona. « Mais ici, en Amérique, nous crachons !!! »

La situation a fini par devenir claire. Les commentaires d’Ewen Murray sur Sky Sports concernant Tiger Woods crachant sur un green à Dubaï ont suscité une réaction qui s’est dirigée directement vers Ewan Murray. Ce dernier se souvient encore de cet épisode.

« Tiger a craché sur le green alors que trois groupes jouaient derrière lui, » raconte Ewen. « Je me souviens de mes mots. ‘Pour une personne qui est une inspiration, non seulement pour les golfeurs mais pour tout le monde, il y a des moments où il est arrogant et irrespectueux.’ J’ai immédiatement éteint le micro. Je savais qu’il y aurait des conséquences. Mais si je ne dis rien, les gens autour de moi vont me demander pourquoi je n’ai pas commenté. »

« Je n’étais pas le plus grand supporter de Tiger, mais j’ai reçu un nombre incroyable de messages du type ‘Qui êtes-vous pour dire …’. Je ne racontais rien, je disais simplement que ce n’était pas acceptable. »

Des mois plus tard, lors de l’Open d’Écosse, j’ai expliqué cet épisode à Ewen. Il s’inquiétait de l’impact de cette tirade sur moi. Ma réponse se rapportait à ma couverture continue du football écossais, un domaine où même une opinion modérée peut engendrer des abus. C’est de l’eau sur le dos d’un canard.

Avançons jusqu’en 2026 et nous nous retrouvons à nouveau ensemble, cette fois dans le centre de presse du Championnat Open. « Si seulement nous savions, » dit Ewen. En effet. Si seulement nous savions.

Il est assez cocasse que deux personnes dont les noms ne diffèrent que d’une lettre travaillent dans la couverture médiatique du même sport. Ce qui est encore plus étrange, c’est que nous avons tous deux rejoint Twitter en octobre 2010. Rapidement, la confusion a régné. Bien que nous ayons près de trois décennies d’écart en âge et que nos origines soient totalement différentes – Ewen, un ancien golfeur professionnel ayant participé à l’Open, moi, un amateur imprévisible – la critique sur les réseaux sociaux (plus quelques éloges) destinée au commentateur apprécié de Sky est arrivée dans ma direction. Beaucoup, beaucoup de critiques.

Ma réponse a été de riposter avec un alter ego ; de prendre à bras-le-corps les critiques de manière bien plus prétentieuse que ne l’est Ewen dans la réalité. Le bonhomme lui-même a rapidement rugi d’approbation.

« Je pense que si vous n’avez pas d’humour dans la vie ; et soyons honnêtes, il n’y en a pas beaucoup de nos jours… »

dit-il. « Le rire est le meilleur remède. J’ai trouvé tout cela très amusant et tout le monde à qui j’en ai parlé ressent la même chose. Ce que j’aurais dû faire, c’est répondre à quelques-uns des messages qui étaient pour vous, mais le problème était que le langage était très mauvais. Les gens googlent simplement le nom. ‘C’est lui, le voilà, Ewan Murray !’

« Certaines de vos réponses sont très, très drôles. Darren Clarke avait des larmes aux yeux quand je lui ai montré quelques-unes d’entre elles. Il éclatait de rire. ‘Regarde ce qu’il a écrit maintenant.’ Quelque chose au sujet des types à l’étage qui ne te paient pas correctement, en train de boire des gins bien forts et de danser sur la table. Les gens ont commencé à attendre la prochaine. Moi, j’attends avec impatience. »

Pour être clair.

« Je ne bois plus de gin fort. Et j’ai découvert que danser sur les tables n’était pas bon pour les ischio-jambiers. »

Il y a eu des victimes célèbres. Mick Fitzgerald, le jockey renommé, a loué mes commentaires télévisés lors d’un récent grand tournoi. Rory McIlroy m’a cherché en milieu de parcours lors de l’Open 2018, tellement amusé qu’un multiple champion du monde dans un autre sport (dont le nom restera anonyme) a affirmé : « Tu n’es pas Ewen Murray » lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois.

D’autres moments ont flirté avec le danger. Un parieur a menacé de me chercher dans un pub près de Hoylake après quelques frasques Ewan/Ewen lors de l’Open de 2023. « Il allait me trouver, » dit Ewen. « Si les gens ne trouvent pas cela drôle, s’ils prennent offense, je pense qu’ils ont un gros problème. C’est en réalité assez chanceux d’avoir cela car tant de personnes sont impliquées : les joueurs, les fans, la presse, la télévision. Parce que c’est drôle. »

« Si je dis quelque chose de faux à l’antenne, je sais ce qui va vous arriver. Vous recevez le gros de la critique, mais vous avez aussi le plaisir d’y répondre. ‘Savez-vous combien d’Open j’ai joués ? J’ai joué avec Arnold Palmer, vous savez.’ »

Il s’esclaffe de rire à nouveau.

Cette légèreté n’est qu’une simple note de bas de page dans la riche carrière d’Ewen. Il combine habileté de commentaire avec une connaissance intense et inégalée du golf et de ses parcours. À présent âgé de 71 ans, il continue d’être actif dans la cabine et prévoit de le rester encore un certain temps.

Le parcours d’Ewen dans la diffusion a commencé presque par accident en 1990, après qu’un cadre d’Emirates Airlines ait contacté un magasin de professionnels à Sussex pour offrir à Brian Barnes le poste lors de la deuxième édition du Desert Classic. « J’ai dit, ‘Je vais le faire,’ » raconte Ewen. « C’était le début, un appel téléphonique de deux minutes. Ils m’ont envoyé un billet d’avion et 500 £. J’avais de la chance car je venais juste de finir de jouer, donc je connaissais tous les joueurs. Je connaissais leurs forces, leurs faiblesses et leurs caractères. J’ai encore les enregistrements. »

Il avait perdu sa carte du Tour Européen un an plus tôt. La confiance d’Ewen, principalement sur les greens, l’avait abandonné. « Trop de négativité, » dit-il au sujet de son état d’esprit. « Quand j’étais gamin, c’était le contraire. Je rêvais alors de frapper des coups et ils étaient tous bons. En vieillissant, cela a changé. Je pouvais voir la fin approcher ; alors il y avait un gros problème. Que faire maintenant ? »

Il a quitté son domicile à Édimbourg à 18 ans pour un poste d’assistant professionnel à Walton Heath. « Je me suis assis sur le lit et j’ai pensé ‘Qu’est-ce que j’ai fait ?’ Je n’avais pas de voiture. Mon salaire était de 5 £ par semaine, mon logement coûtait 5 £ pour la semaine. » Enseigner, jouer, commenter. Une vie dans le golf était déjà colorée avant les frasques en ligne. Ce n’est pas que toute la condamnation soit mise de côté.

« Je l’ignore à moins que je pense qu’ils pourraient avoir raison, » dit Ewen. « La critique constructive est vitale dans la vie. Je n’ai pas eu trop de problèmes, cependant. Pas du tout aussi mal que vous. » Que cela continue ainsi.