Alors qu’il s’enfonçait dans le dernier tour de l’Open, Bryson DeChambeau se retrouvait presque sans énergie dans cette ultime chance. Il avait chuté à moins cinq, à quatre coups de la tête du classement, avec encore huit trous à jouer. Pire encore, il n’avait pas réussi à réaliser un birdie de toute la journée. Pourtant, un mince espoir demeurait. Après tout, en 2017, Jordan Spieth avait comblé un retard de quatre coups sur les neuf derniers trous pour s’emparer du Claret Jug. L’histoire pouvait-elle se répéter ?
Un départ prometteur
Les fervents supporters de DeChambeau l’acclament alors qu’il se prépare à aborder le difficile par quatre du 11e trou, et sort un driver. Mais, Royal Birkdale et ses fameux roughs sont sur le point de lui faire vivre un véritable calvaire.
Le début de la catastrophe se manifeste lorsque le driver de DeChambeau s’envole à 301 yards dans la jungle à gauche. Il est si enfoncé dans le rough qu’il ne parvient à avancer que de huit yards lors de son deuxième coup. Et les choses ne font qu’empirer lorsque son troisième coup file dans le fescue profond à droite – et, après une longue recherche, il est déclaré injouable.
Il se voit donc infliger une pénalité d’un coup et doit revenir en buggy sur 138 yards pour retourner sur les lieux du délit. À ce moment-là, la foule commence à le chahuter avec un chant : « Rory ! Rory McIlroy ! »
C’était du grand spectacle, mais la pique fait mal. Un triple bogey à sept coups suit finalement. Cela signifie que la course de DeChambeau est terminée, et la R&A peut pousser un soupir de soulagement.
Une ambiance contrastée
Tout cela est bien éloigné de l’atmosphère euphorique qui accueillait DeChambeau lorsqu’il s’est présenté au premier tee quelques heures plus tôt. On aurait pu penser que la controverse de vendredi concernant sa pénalité de deux coups aurait pu nuire à sa popularité, surtout avec McIlroy l’accusant de prendre le tournoi en otage. Pas du tout.
La foule autour du premier tee était compacte, avec des jeunes tatoués et un nombre impressionnant d’enfants – en d’autres termes, ce n’était pas le public de golf typique. Lorsque DeChambeau a été présenté, un énorme cri de joie a retenti, suivi d’un « Rory va t’acheter une bière après ! » lancé par un fan, provoquant un grand éclat de rire.
Beaucoup de ceux qui acclamaient DeChambeau étaient probablement parmi les 2,8 millions d’abonnés de sa chaîne YouTube, où il se fait un devoir de défier les conventions. La plupart des golfeurs s’étaient préparés pour l’Open en jouant en Écosse la semaine précédente ou en arrivant tôt à Birkdale pour s’entraîner. Mais DeChambeau ? Il a passé du temps à filmer ses parties au Northwood Golf Club dans les Redwoods, et a récolté plus de 2 millions de vues.
Une performance en déclin
Ce choix n’a pas semblé avoir d’impact négatif sur son jeu cette semaine – ni au début de son dernier tour. Son premier drive a été envoyé dans le light rough, provoquant des exclamations de la foule et un « C’était une véritable roquette ! » – puis un coup d’approche a été envoyé à 10 pieds. « Allons-y, Bryson ! » ont chanté ses supporters. Mais la suite a été marquée par des soupirs lorsque le putt est passé à côté du trou.
Pour gagner, DeChambeau savait qu’il devait démarrer rapidement avant que les rafales de vent de 25 mph ne se manifestent, puis tenir bon. Devant lui, Cameron Young et Scottie Scheffler établissaient la voie à suivre. Pourrait-il les imiter ?
Malheureusement, ce ne fut pas le cas. Le deuxième trou a presque reproduit le premier. Après un autre coup puissant dans le light rough, un fan a crié : « Boom-a-boom ! », suivi d’un coup d’approche correct, mais un nouveau putt manqué.
Cependant, à ce stade, la foule restait majoritairement positive. La seule voix critique s’est manifestée alors qu’il marchait le long du quatrième trou, un critique lançant : « Ne piétine pas l’herbe, Bryson. »
Quelle que soit votre opinion sur ce qui s’est passé vendredi, imaginez la réaction du public new-yorkais si McIlroy avait reçu une pénalité de deux coups pour avoir piétiné le buisson derrière sa balle à Shinnecock Hills lors de l’US Open le mois dernier ? Ce n’aurait pas été qu’une remarque sarcastique, mais une véritable tempête.
Cependant, la magie que ses partisans attendaient ne s’est jamais matérialisée. En approchant du tournant, son driver est resté imprécis. Bien que des putts intelligents au 6e et au 7e trou lui aient permis de sauver le par, un bogey au 8e trou a vu l’Américain reculer.
Lorsque DeChambeau a quitté Royal Birkdale, de nombreux journalistes souhaitaient lui parler. Malheureusement, ils n’ont entendu que sept mots en s’éloignant : « Bonne nuit à tous. Merci. »
Des réactions partagées
C’est dommage, car depuis vendredi, cet incident au 5e trou a été analysé presque aussi scrupuleusement que le film Zapruder – avec des milliers de personnes exprimant leur avis. Dimanche soir, Scheffler lui-même a ajouté sa voix à celle des autres après avoir terminé son tour avec une intervention frappante.
« Bryson, je le connais depuis longtemps, et c’est un homme de plusieurs qualités, mais ce n’est certainement pas un tricheur, » a-t-il déclaré. « Je ne l’ai jamais vu tricher, que ce soit lors d’un concours de putting ou d’un concours de chipping, ou à chaque fois que nous jouions au golf amateur, je n’ai jamais vu quoi que ce soit de suspect.
« Quand vous le regardez depuis cet angle de caméra, il était peut-être un peu imprudent autour de sa balle, mais je ne pense pas qu’il ait agi intentionnellement. Bryson est quelqu’un que je connais depuis longtemps. Comme je l’ai dit, ce n’est pas un tricheur. »
Bien sûr, la R&A n’a pas accusé DeChambeau de tricherie. Elle a simplement déclaré qu’il avait involontairement modifié les conditions de son coup en marchant sur le fescue.
Cet incident a créé le plus grand émoi de l’Open cette année. Malheureusement pour celui qui en a été l’initiateur, il n’a réussi à faire qu’un faible bruit lorsqu’il était le plus crucial.
