Sigrid Haugset surprises favorites at Tour de France Femmes with stunning victory

Sigrid Haugset, championne nationale norvégienne, a bouleversé les attentes lors du Tour de France Femmes en s’échappant seule pendant 90 km, prenant ainsi la tête du classement général après avoir remporté la troisième étape à Poligny.

« Je n’ai jamais pensé que c’était possible », a-t-elle déclaré, réalisant qu’elle avait atteint le plus grand succès de sa carrière tout en prenant la tête de la course la plus prestigieuse du cyclisme. « C’est irréel. J’étais tellement étourdie à la fin. Je sais que mon petit ami serait très en colère contre moi pour ne pas célébrer, mais je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas lever mes bras du vélo. C’était impossible. »

Performance exceptionnelle de Haugset

La performance spectaculaire de Haugset a surpris les équipes leaders du peloton, et à la veille du contre-la-montre individuel de 21 km, qui s’étendra de Gevrey-Chambertin à Dijon, elle mène avec un avantage de 2 minutes et 2 secondes sur Kim Le Court.

« Je pensais à tous mes coéquipiers et à tous ceux qui m’encourageaient depuis chez eux, donc je devais donner le meilleur de moi-même, » a-t-elle ajouté. « Tout cela en portant le maillot de championne norvégienne, c’est fantastique. »

Une course historique

Haugset est la première coureuse norvégienne à porter le maillot jaune dans le Tour Femmes. La tentative solitaire de la cycliste de 27 ans a commencé au pied du Col de la Savine, de deuxième catégorie, et a été marquée par une intense poursuite de l’ancienne championne du monde sur route, Lotte Kopecky, gagnante de la classification des points dans les trois Grands Tours.

« Je pensais que Kopecky allait me rattraper, » a expliqué Haugset. « Je ne peux pas croire qu’elle ne l’ait pas fait, mais j’ai continué. La voiture de l’équipe était incroyable, elle me poussait. »

Conditions de course difficiles

Bien que, dans ce qui est devenu un duel épique, Kopecky se soit approchée à 10 secondes de Haugset, elle n’a pas réussi à trouver la puissance nécessaire pour combler l’écart, et la Norvégienne a à nouveau pris le large, remportant l’étape avec près d’une minute et demie d’avance.

Les températures élevées, dépassant les 30 degrés, ont rendu cette journée encore plus étouffante sur le parcours, avec les boissons glacées et les chaussettes de glace constamment transmises aux coureurs tout au long des 156 km de l’étape.

Affrontement entre favorites

Alors que Haugset, couverte de sueur, tenait bon pour remporter la victoire, le premier affrontement entre les favorites de la course a eu lieu sur la Côte de Chaux-Champagny, à 25 km de Poligny, où Le Court a accéléré, laissant temporairement ses rivales dans la confusion. Cependant, avec la montée étroite se poursuivant, des accélérations timides de Kasia Niewiadoma et Demi Vollering ont permis aux principales prétendantes de se regrouper, et avec le contre-la-montre potentiellement décisif de mardi qui approche, une trêve a été décrétée.

Il y a une certaine incertitude quant à la performance de la championne en titre, Pauline Ferrand-Prévot, dans le test sinueux à travers les Routes des Grands Crus, qui comprend la forte montée des Lacets de Marsannay.

« C’est un vrai défi pour moi, » a-t-elle déclaré, reconnaissant son manque d’expérience en contre-la-montre, surtout comparé à Vollering et Le Court. La double médaillée d’or olympique a indiqué qu’elle avait passé plusieurs mois à travailler pour améliorer ses performances en contre-la-montre, mais accepte qu’elle devra « limiter les dégâts » contre la montre.

« Nous avons veillé à me mettre dans une position plus correcte sur le vélo de contre-la-montre. Nous avons également effectué plusieurs tests aérodynamiques sur la piste afin de trouver la tenue la plus rapide. »

Cependant, elle semble accepter qu’elle sera en position défavorable alors que le peloton se dirige vers la vallée du Rhône mercredi. « C’est une possibilité, » a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas combien de temps je vais perdre, mais je ferai de mon mieux pour perdre le moins possible. »

Préoccupations pour les autres favorites

Ferrand-Prévot n’est pas la seule coureuse préoccupée par les pertes de temps, après que la favorite de la course, Vollering, a chuté tôt dans la troisième étape, lors de l’ascension du Col de la Faucille. La gagnante de 2023 est remontée sur son vélo et a été active plus tard dans l’étape, mais son équipe a effectué des contrôles médicaux sur un genou blessé lundi soir.

Une grande partie du sud-est de la France, qui accueillera l’arrivée au sommet du Mont Ventoux vendredi et les étapes de la Côte d’Azur vendredi et samedi, reste sous un risque élevé d’incendies de forêt.

Risques d’incendie de forêt

Bien que l’ascension du Ventoux prévue pour la septième étape devrait rester intacte, le parcours actuel de l’étape à travers les contreforts du Ventoux pourrait être affecté.

Dans un communiqué, la préfecture de Vaucluse a demandé aux organisateurs du Tour de France Femmes d’envisager un itinéraire alternatif. La préfecture prévoit une évaluation des risques mardi et a déclaré qu’un « itinéraire alternatif sera mis en œuvre si le risque d’incendie de forêt est jugé extrême. »