Emiliano Buendía brille sous pression pour mener Aston Villa en finale

Ollie Watkins courant vers le Holte End en criant, poings levés et tête bandée, deviendra une image emblématique dans cette partie de Birmingham, mais tout cela est dû à la sérénité des pieds rapides et de l’esprit vif d’Emiliano Buendía. L’Argentin a su garder son calme lors d’une soirée marquée par l’agressivité et un football intense.

Ce match de demi-finale de la Ligue Europa, entièrement domestique, a été typiquement anglais, dans un stade qui accueille Aston Villa depuis 1897, avec même de la royauté dans les tribunes. Le premier quart-temps ressemblait à un match de Premier League en mode intensifié, avec des bruits assourdissants, des tacles, de l’agressivité, des coups de pied arrêtés, des drapeaux et une odeur de fumée désagréable. Le résultat final dépendrait de l’équipe capable de maintenir sa concentration dans une atmosphère aussi enflammée, et Villa a bénéficié de l’esprit imperturbable de Buendía.

Une bataille acharnée sur le terrain

De nombreux défis mal maîtrisés ont eu lieu alors que chaque équipe semblait prête à se battre. Forest était beaucoup plus désireux de transformer le match en une véritable bataille, manquant plusieurs joueurs clés. Morato a été averti pour un tacle tardif sur Morgan Rogers et Jair Cunha a marché sur Buendía, entraînant une note du directeur de match Glenn Nyberg. Les tensions étaient également palpables sur le banc, obligeant les arbitres à s’adresser à Unai Emery et à brandir quelques cartes au personnel du banc. Tout le monde savait ce qui était en jeu et refusait de céder.

À ce stade de la compétition, il était peu probable que l’équipe avec le plus d’agressivité dans les tacles remporte la victoire. Aston Villa s’est rapidement installé, et un élément essentiel de cela était Buendía, un numéro 10 élégant, peu affecté par l’environnement bouillonnant. Il sait que s’il joue son propre jeu, de bonnes choses suivront. Forest espérait peut-être l’intimider, mais il était toujours désireux de prendre le ballon à ses pieds, même avec Elliot Anderson et d’autres à ses trousses.

Un moment décisif pour Villa

Buendía a encouragé les fervents supporters de Villa à faire plus de bruit en levant les bras en l’air durant la première mi-temps, conscient de leur rôle. Cela a fonctionné alors que les décibels augmentaient, mais créer l’ouverture a été un moyen encore plus efficace de tester les fondations vieilles de 129 ans. Recevant le ballon à l’extérieur de la surface, Buendía a pesé ses options et a choisi le chemin le plus difficile, séduisant deux défenseurs avant de glisser calmement une passe pour permettre à Watkins de marquer facilement.

Forest était dépourvu de milieu de terrain défensif naturel dès le départ, optant pour Anderson et Nicolás Domínguez, ce qui a permis à Buendía de profiter de plus d’espace pour évoluer. Il avait également la liberté de son entraîneur de se déplacer de la gauche vers des zones où son jeu incisif pouvait avoir un impact. L’équipe d’Emery est souvent perçue comme rigide, mais avec Buendía et John McGinn capables d’errer, cela a permis à Villa de contrôler ce secteur crucial du milieu de terrain.

Buendía excelle dans les grands moments, ayant déjà marqué un but décisif en temps additionnel pour battre Arsenal cette saison. Il est impressionnant de voir comment il a retourné sa carrière à Villa ; il y a un an, il vivait une période de prêt infructueuse à Bayer Leverkusen et la perspective de revenir ici semblait improbable. Cependant, Buendía avait déjà surmonté une blessure au ligament croisé – il est fait de matière plus solide.

Douze mois plus tard, il semait le chaos à Villa Park. Nikola Milenkovic a été la prochaine victime de la distraction, s’accrochant trop longtemps au maillot de Pau Torres dans la surface. C’était un penalty léger, accordé après un examen VAR, mais cela montre les marges minces quand on est submergé par l’événement et qu’on veut gagner presque trop. Cela joue des tours à l’esprit et Milenkovic, bien qu’irrité, saura qu’il aurait dû lâcher le maillot bleu et claret plus tôt.

Le centre vers Torres qui a déclenché l’incident est venu d’une volée de Buendía, un autre moment de classe au milieu du vacarme. Il n’y avait qu’un seul homme pour tirer le penalty, Buendía, personnifiant le calme, a tiré dans le coin, avant de libérer sa joie contenue. Son effort avait mis Villa sur le chemin de l’histoire et brisé l’esprit de Forest.

Bien que Villa se rapproche d’un voyage glorieux à Istanbul pour affronter Freiburg, l’Argentin a pris le temps d’écouter attentivement les conseils d’Emery sur la touche. Cela pouvait être la nuit de Buendía, mais il voulait s’assurer qu’aucun détail pouvant coûter à son équipe ne soit négligé.

Au moment où McGinn, un autre qui contrôlait ses émotions et ses actions, a marqué un doublé rapide, Forest était déjà à terre. Un autre moment de génie de Buendía a initié le quatrième but avec un astucieux coup de pied retourné avant que le Scot ne balaye dans le coin de manière répétitive.

Alors que Buendía quittait le terrain avec cinq minutes restantes, tout le monde – à l’exception d’un petit coin de rouge – s’est levé pour célébrer les efforts du meneur de jeu de 1,73 m. Il est sorti la tête haute et fier, conscient de ce qu’il avait accompli, enfin capable de lâcher prise.