Chelsea progresse malgré des lacunes en défense

Après un week-end lors duquel plusieurs prétendants au titre ont montré leurs faiblesses, Chelsea devait démontrer sa capacité à être un véritable concurrent afin d’éviter que la lutte pour le titre ne devienne une simple formalité. Bien qu’ils n’aient pas été irréprochables, certains signes laissent penser qu’ils pourraient répondre présent.

Dans le dernier tiers du terrain, Chelsea a affiché une menace significative, avec Cole Palmer impliqué dans les trois buts de l’équipe. Ce dynamisme pourrait découler d’un été de repos après trois saisons de compétition acharnée. En revanche, le milieu de terrain et la défense ont montré moins de solidité, malgré l’énergie de Josh Acheampong, tandis que la situation au poste de gardien demeure problématique depuis le départ de Thibaut Courtois.

La situation aurait pu être plus compliquée : dans les quinze dernières minutes, Antonee Robinson a raté une occasion alors que Robert Sánchez était sorti de sa ligne, tandis que Ryan Sessegnon a tenté un tir de près directement sur le gardien espagnol. Cependant, ces occasions manquées ont permis à Chelsea de débuter le mandat de Xabi Alonso par une victoire.

Actuellement, les performances et l’assimilation du système semblent être les enjeux les plus cruciaux. Toutefois, si Chelsea envisage réellement de lutter pour le titre, les résultats auront un rôle essentiel, ne serait-ce que pour rester en lice jusqu’à ce que les principes d’Alonso soient intégrés et qu’ils atteignent un niveau de jeu proche de l’idéal.

Une approche différente

Ce qui frappe le plus, c’est la différence d’approche par rapport à celle d’Enzo Maresca. Alors que Maresca favorisait le contrôle, souvent au détriment de la vitesse, le style d’Alonso repose sur des transitions rapides et des pertes de balle immédiates. Ce jeu pourrait se stabiliser à mesure que ses méthodes s’installent, mais par moments, l’équipe a semblé un peu imprévisible. C’était un spectacle captivant, agréable à suivre, et qui pourrait même apporter un soulagement après la stérilité de Maresca et le désordre de Liam Rosenior, bien que cela n’incite pas nécessairement à la cohérence ou à des performances soutenues.

Alonso n’aurait pas pu espérer un meilleur départ, João Pedro ouvrant le score pour Chelsea après seulement 31 secondes. Ce but égalait le record du but le plus rapide marqué sous la direction d’un manager de Premier League, celui de David Unsworth – également contre Fulham – lors du premier match de David Moyes à la tête d’Everton en mars 2002. João Pedro avait marqué huit buts en huit matchs de pré-saison ; un joueur que Maresca avait averti de ne pas se focaliser sur les buts juste avant qu’il ne traverse une période de sept matchs sans tir. Cela représente un premier signe d’une attaque qui commence à montrer une compréhension impressionnante. Les trois joueurs se sont associés pour le troisième but, Morgan Rogers déviant pour João Pedro, qui a conservé le ballon pour que Palmer, débordant, glisse son tir habilement entre les jambes de Bernd Leno.

Une composition à revoir

La première tentative d’Alonso pour établir une structure parmi les nombreux joueurs réunis par BlueCo a consisté en un milieu de terrain formé de deux joueurs qui, malgré trois années passées ensemble à Chelsea, n’avaient jamais été associés au centre : Roméo Lavia et Reece James. Ce choix n’était pas entièrement délibéré : Moisés Caicedo a été mis de côté par précaution, tandis qu’Enzo Fernández est resté sur le banc jusqu’à la 65e minute alors que Manchester City poursuivait sa quête pour l’attirer. Cela n’a pas fonctionné dans son ensemble. Bien que cela puisse sembler une association défensivement solide, Fulham a dominé de longues périodes au milieu de terrain.

Une caractéristique de l’approche d’Alonso, et l’une des raisons pour lesquelles il faut du temps et de l’engagement pour l’apprendre – des qualités qui faisaient cruellement défaut au Real Madrid – est que les joueurs peuvent se retrouver dans des positions inattendues. Cela n’explique pas complètement comment le défenseur central droit Maxence Lacroix a pu recevoir une passe de Palmer dans la surface de Fulham. Toutefois, une fois sur place, il a fait preuve d’une grande maîtrise pour contourner Jorge Cuenca et passer le ballon à Rogers, qui a marqué son premier but avec Chelsea.

Malgré toutes ces nouveautés et ces aspects positifs, ainsi que ce qui a été brut et excitant de manière involontaire, il y avait une faiblesse évidente et inexplicablement familière pour Chelsea : le poste de gardien. Le positionnement de Sánchez a semblé très étrange lors du premier but de Fulham, tiré près de son poteau par Josh King (qui a également profité d’une tentative bizarre de Rogers de le suivre). Bien que cela n’ait pas été une erreur aussi flagrante, il a repoussé le tir de Timothy Castagne directement vers Gonzalo García pour le second but de Fulham.

Bien que Sánchez ne mérite peut-être pas totalement la réputation négative qu’il a parmi certains supporters de Chelsea, il a commis un nombre record de cinq erreurs menant à des buts en 2024-25 et trois la saison précédente. Il demeure incompréhensible qu’un club qui recrute des attaquants en grande quantité continue de refuser d’investir dans un gardien de but de classe mondiale. Cela pourrait encore entraver Chelsea.

Bilan et perspectives

Dans l’ensemble, Alonso peut être satisfait de son début : une victoire contre le rival local de Chelsea, une prestation impressionnante d’Acheampong, plusieurs interactions fluides de son trio d’attaque et de nombreux signes que son système commence à se mettre en place, avec quelques améliorations évidentes à apporter. Pour les fans et les observateurs occasionnels, cela semble prometteur et divertissant.