McTominay espère que l’Écosse surmonte les petits détails contre la Grèce

La colère des supporters écossais, après l’élimination sans cérémonie de l’Euro 2024, a soulevé des questions quant à la survie de Steve Clarke en tant qu’entraîneur. Sa réponse a pleinement justifié son maintien à ce poste; l’Écosse aborde le match retour des barrages de la Ligue des Nations contre la Grèce avec un léger avantage, à un pas de la conservation de son statut dans la première division. Après avoir été à terre, les Écossais sont désormais invaincus sur quatre matchs, avec trois victoires consécutives. Cela donne l’impression d’une équipe en pleine ascension. Scott McTominay, auteur d’un but en Grèce, a clairement exprimé que remettre en question Clarke était une erreur.

« Cet été, les marges étaient très fines », a déclaré McTominay. « Les médias diront toujours que c’est la fin du monde, des choses comme ça. Les marges étaient si minces que si vous ne saisissez pas vos occasions dans les deux surfaces contre des équipes de haut niveau, vous allez être punis.

« Je ne lis pas vraiment les critiques ni n’y prête beaucoup attention, mais d’après le ressenti général de mes amis, de ma famille, d’autres joueurs, parfois, c’était un peu injustifié compte tenu de tout le bien que Steve Clarke a fait pour l’ensemble de ce groupe de joueurs. Il a fondamentalement transformé notre mentalité pour que nous croyions que nous pouvons jouer contre des équipes comme l’Espagne, l’Allemagne, etc. Même si un match ne se passe pas bien, il continue de croire en nous la fois suivante. Pour un joueur, c’est crucial. »

Clarke, qui semble avoir au moins un œil sur un retour à la direction d’un club après l’expiration de son contrat avec la Scottish Football Association l’année prochaine, pourrait tirer profit de l’avis de McTominay. Bien que le sentiment du joueur soit généralement juste, l’Écosse a subi une défaite écrasante de 5-1 contre l’Allemagne lors de l’Euro. Ce n’est pas l’Espagne, mais la Hongrie qui a causé une sortie prématurée du tournoi. Des nuances existent.

Clarke lui-même reste prudemment optimiste quant à la possibilité pour l’Écosse de conserver son statut en Ligue A. Hampden vibrera avec 50 000 membres de l’Armée Tartan, mais l’issue n’est pas acquise d’avance. La raison de la position prudente de Clarke ne réside pas tant dans la victoire 2-1 de la Grèce à Wembley en octobre, mais dans la prestation dominante de l’équipe d’Ivan Jovanovic lors de la seconde mi-temps jeudi dernier. L’Écosse a eu de la chance de sortir avec un avantage, grâce à un penalty contesté de McTominay.

« Ils viendront et joueront leur jeu habituel », a déclaré Clarke à propos de la Grèce. « Ils sont très bons en contre-attaque, comme ils l’ont montré l’autre soir. Je pense qu’ils ont montré lors du match ce qui constitue leurs forces. Espérons que nous avons découvert une ou deux faiblesses sur lesquelles nous pouvons nous appuyer.

« C’est une équipe qui joue un football très agressif. Ils veulent aller de l’avant, marquer des buts. Ils n’ont pas l’intention de rester en défense. Il y a eu quelques fois où ils avaient tout le monde dans la surface, puis leur grand gardien attrape le ballon et le relance immédiatement pour nous mettre sous pression en contre-attaque. »

L’Écosse accorde une grande importance à son maintien en Ligue A. Cela mérite d’être souligné, car cela peut causer des moments difficiles. « Nous avons progressé », a insisté l’entraîneur. « Si vous regardez le classement mondial, cela vous dira le contraire. C’est une petite anomalie qui semble avoir émergé avec la Ligue des Nations. Mais en tant qu’équipe, nous nous sommes améliorés et les joueurs ont également progressé à ce niveau. Nous comprenons ce qu’il faut pour gagner un match à ce niveau. »

Le dilemme de Clarke concerne qui sacrifier si jamais il décide de réintégrer Ryan Christie au milieu de terrain. Christie était suspendu pour le match aller, mais il est généralement un joueur incontournable pour son pays. « J’ai vu Ryan quelques fois avec Bournemouth », a expliqué Clarke. « Les gens diront qu’il joue un rôle un peu plus profond, mais quand vous regardez Bournemouth jouer, c’est lui qui mène la pression haute et qui s’implique dans le jeu en avançant jusqu’à la surface de réparation.

« Tout ce qu’ils ont fait à Bournemouth, c’est de lui donner une position nominale, si vous voulez, mais il joue de la même manière que Ryan joue. Peu importe où vous positionnez Ryan sur le terrain, il apporte énergie et qualité, et c’est ce qu’il fait toujours pour nous aussi. »

Il y aura également la tentation de faire jouer Kieran Tierney, probablement au milieu de terrain plutôt que dans son rôle défensif habituel.

Dans une perspective plus large, l’Écosse considère ce match comme significatif. Ils affronteront également la Grèce lors des qualifications pour la Coupe du Monde. « Je veux gagner ce match et leur montrer que Hampden est un endroit difficile à conquérir », a déclaré Clarke. « J’espère donc que ce sera un match difficile pour eux et que ce sera compliqué lorsqu’ils reviendront ici en octobre. »

• Ceci est l’archive de The Observer jusqu’au 21/04/2025. The Observer est maintenant possédé et géré par Tortoise Media.