Cristian Romero : un départ qui marque un style de jeu unique

« Ce n’est pas ce genre de joueur » est sans doute l’une des banalités les plus vides des commentateurs. Utilisée peu après qu’un « bon gars » ait asséné un tacle sévère, cela devient par définition absurde, car si vous avez fait cela, vous êtes en effet ce genre de joueur.

Cependant, je ne me rappelle pas avoir entendu quelqu’un dire « le fait est que Clive/Brian, c’est ce genre de joueur ». Je n’ai pas analysé chaque faute de l’histoire de la Premier League pour déterminer si ces types de défis sont réalisés par des joueurs que nous considérerions tous comme « ce genre de joueur » plutôt que le contraire. Mais la liste des joueurs ayant reçu le plus de cartes rouges suggère un schéma : Richard Dunne, Duncan Ferguson, Patrick Vieira avec huit rouges, Lee Cattermole et Roy Keane avec sept, Vinnie Jones, Joey Barton et Alan Smith, entre autres, comptent six cartons.

Ce texte concerne Cristian Romero, que je placerais dans la catégorie A de « ce genre de joueur » si je savais comment faire un de ces reels Instagram pour classer les choses (hôtels de luxe inaccessibles, exercices sans poids pour les quadragénaires, biscuits des années 80, etc.). Il n’y a pas de débat sur la catégorie à laquelle il appartient.

Le style de jeu de Romero

Un joueur affichant en permanence un air de confusion face à la situation dans laquelle il se trouve – suis-je vraiment en train de jouer pour les Spurs ? Consistamment incohérent. Et toujours à un instant de donner une impression de désespoir à la Michael Douglas.

Six cartons rouges durant sa carrière avec les Spurs. Cela semble en réalité en faire bien plus. Celui qui reste gravé dans ma mémoire est celui lors de l’élimination en 16es de finale de la Ligue des champions contre Milan en 2023. Espérons que vous ne vous souvenez pas du match, c’était horrible. 1-0 avant le retour, il n’y a pas de but à la 77e minute au Tottenham Hotspur Stadium. Les Spurs n’arrivent pas à se montrer dangereux. Romero est déjà averti pour avoir taclé Rafael Leão. Et puis, sans raison apparente, il se précipite sur Théo Hernandez sur la ligne de touche.

Les cartons rouges et les défis

C’est la quintessence de Romero. Ce sentiment qu’il était juste un peu agacé de ne pas jouer pour une meilleure équipe, et qu’il avait besoin d’une échappatoire. Et dans ce cas, Hernandez était cette échappatoire.

Ses quatre cartons rouges en Premier League incluent tous vos préférés. Deux jaunes contre Manchester City avec un tacle tardif sauvage sur Erling Haaland dans la moitié de terrain de City – montrant bien qu’il était là.

Il y a quelques cartons rouges directs, de ceux où il faut vraiment « aller au contact » qu’il aurait probablement pu éviter en 1986. L’un contre Chelsea, alors que les Spurs étaient en tête du classement et menaient 1-0 en début de mandat d’Ange Postecoglou, a valu un « oh non Romero, tu … tu … tu … » de Gary Neville. L’autre sur Casemiro la saison dernière est survenu peu après qu’il ait critiqué le club sur les réseaux sociaux, ce qui a suscité des appels pour que Thomas Frank lui retire le brassard. C’était son deuxième rouge de la saison après avoir reçu deux jaunes pour dissentiment et avoir taclé Ibrahima Konaté au sol contre Liverpool en décembre dernier. « Que fait-il ? » a encore réagi Neville.

Un défenseur controversé

On dit souvent que les grands défenseurs ne tombent pas au sol, mais il semble que c’est exactement là où Romero a passé toute sa carrière aux Spurs.

Et pourtant. Et pourtant, il a passé la majeure partie de la finale de la Ligue Europa contre Manchester United au sol – se jetant sur les tirs et les joueurs de United, dans une performance de meilleur joueur du match. Les gens se souviennent à juste titre du sauvetage de Micky van de Ven sur la ligne, mais Romero était intraitable dans ce match. Il ne peut pas ne pas être bon. Gasperini, Scaloni, Conte, Postecoglou, Frank, Simeone l’apprécient tous. Il a joué dans deux finales de Coupe du Monde (si l’on considère que des Argentins ont effectivement joué lors de la dernière).

Tous les fans aiment un joueur qui se jette dans les défis – nous aimons croire que nous sommes subtils, mais nous avons évolué des primates – l’un des nôtres qui met un tacle, un « ouf » dans le sol, peut-être nous ramène quelque part profondément dans notre passé. Et il a aussi marqué des buts décisifs.

Atlético Madrid semble être l’endroit parfait. Les personnes à qui je parle et qui suivent le football espagnol (c’est-à-dire Sid Lowe, une fois qu’il a réellement répondu à un WhatsApp) me disent qu’Atléti n’est plus celui que nous voulons qu’il soit. Ce n’est plus tout Godín, Giménez et Juanfran. Peut-être que Simeone les ramène là-bas. Mais nous devrions tous être reconnaissants qu’il soit arrivé dans son foyer spirituel.

Dès que les rumeurs sur Atlético ont commencé, cela semblait parfait – il est rare qu’un joueur ait l’impression de s’intégrer dans un club avant même d’avoir porté ses couleurs. Mais de la même manière que James Maddison semblait toujours devoir être en maillot des Spurs, peut-être que Romero ne l’a jamais été, même quand il le portait – même lorsqu’il jouait brillamment dans un match de finale de Ligue Europa avec une défense acharnée. Est-ce vraiment représentatif de ce que doit être un défenseur central des Spurs ? Au meilleur, les défenseurs centraux des Spurs sont Gary Mabbutt ou Ledley King, Jan Vertonghen ou Toby Alderweireld – solides, fiables, mesurés. Au pire – eh bien, il y en a eu beaucoup, mais peu aussi imprudents que Romero.

C’est sans doute un défaut de ma part, ou un défaut de la manière dont nous regardons et consommons le football, que j’ai déjà pris ma décision. En regardant Romero, j’étais soit agacé par quelque chose qu’il avait fait, soit agacé à l’idée qu’il allait faire quelque chose qui m’agacerait plus tard. Cette pré-annoyance permanente rendait un jugement objectif impossible.

Ainsi, lorsque les gens parlent de son leadership et surtout de sa capacité à garder le ballon, je n’ai jamais été complètement convaincu. Mais bonne chance Cristian, j’ai le sentiment qu’il sera beaucoup moins stressant de te voir jouer pour une équipe à laquelle je suis moins attaché. Il pourrait quitter les Spurs en tant que légende du club, il est difficile de dire avec certitude ; mais s’il le fait, il part en tant que joueur incroyablement frustrant.