Marie-Louise Eta : un tournant historique à Union Berlin

Marie-Louise Eta s’apprêtait à passer un samedi soir ordinaire à faire ses devoirs lorsque son téléphone a sonné, bouleversant sa routine. L’Union Berlin, en déclin, avait décidé de se séparer de son entraîneur, Steffen Baumgart, et cherchait une solution rapide. Ils souhaitaient que l’entraîneuse talentueuse de l’équipe des moins de 19 ans prenne les rênes pour le reste de la saison, ce qui l’a contrainte à abandonner ses plans pour affronter les jeunes de Mainz le lendemain.

« J’étais chez moi sur mon ordinateur portable en train de préparer, » raconte-t-elle. « Puis notre président, Dirk Zingler, m’a appelée et a dit : ‘Tu le fais maintenant. Je compte sur toi.’ L’appel n’a pas duré longtemps. Ce n’était pas facile pour moi d’annoncer dans notre groupe de discussion des moins de 19 ans que je ne pourrais plus prendre le match. »

Une nomination marquante

Cette attention portée à Eta témoigne de son importance, car sa nomination à la tête de l’équipe masculine de l’Union Berlin a suscité plus d’intérêt à l’extérieur qu’à l’intérieur du club. L’Union s’est demandé qui serait le mieux placé pour ce rôle et a finalement choisi une entraîneuse brillante et dynamique ayant déjà dirigé des matchs de Bundesliga lors de son précédent poste d’assistante. Elle n’a pas été parachutée de nulle part pour faire les gros titres.

« La question cruciale est : ‘Qui est la bonne personne pour le poste ?’ » affirme Eta. « Dans ma situation à l’Union Berlin, je ressens la confiance et la conviction. Ils croient que je peux maintenir l’équipe en Bundesliga. Je ne suis pas un coup de communication. »

Une responsabilité sociale

Cependant, il était inévitable qu’Eta, première femme à gérer une équipe masculine dans les grandes ligues européennes, attire une foule. Environ 50 journalistes ont assisté à sa première conférence de presse, un écart considérable par rapport aux habituelles réunions en petit comité. Son nom résonne à l’international, mais cela s’accompagne d’un paradoxe : Eta ne souhaite pas être perçue comme une curiosité, mais faire connaître son accomplissement est une étape nécessaire pour le normaliser.

« Je peux comprendre l’intérêt, » dit-elle, assise dans le stade An der Alten Försterei, deux jours après sa première rencontre, une défaite 2-1 contre Wolfsburg. « Je suis consciente de ce que cela signifie au niveau sociétal. Cela crée une responsabilité pour moi, que cela me plaise ou non. Mon objectif principal n’a jamais été de renforcer le rôle des femmes, j’ai toujours voulu convaincre par mes performances. Je veux être reconnue comme entraîneuse de football. »

Inspirer la prochaine génération

Bien qu’elle ait hâte de se plonger dans son nouveau rôle, elle comprend profondément que les jeunes filles aspirantes ont besoin de modèles. Il est généralement plus difficile d’être ce que l’on ne peut pas voir. « Je suis heureuse d’inspirer les autres, » déclare-t-elle. « Lorsque je reçois des messages de filles qui se sentent encouragées, cela me rend très heureuse. La visibilité est importante. Parfois, des portes se ferment, mais d’autres peuvent s’ouvrir. Enfant, je n’avais que des entraîneurs masculins. J’étais incrédule lorsque j’ai eu ma première entraîneuse. J’ai grandi dans un domaine dominé par les hommes. »

Son parcours remonte à son enfance à Dresde dans les années 1990. Bien qu’elle ait deux sœurs aînées, elle a su rivaliser avec les garçons et se souvient encore d’entendre le cri : « Ne laisse pas une fille te surpasser ! » Elle a dû se forger une carapace. « Mais je peux me défendre, je sais ignorer, » explique-t-elle. « Et je peux répliquer. Tout ne dépend pas du genre. Dans le sport de compétition, chacun doit prouver sa valeur chaque jour. Mon plus grand critique a toujours été moi-même. »

Elle se préoccupe certainement plus de son auto-évaluation que des commentaires sexistes inévitables d’internautes, que le directeur sportif de l’Union, Horst Heldt, a qualifiés de « fous », concernant sa promotion.

« Chacun a droit à son opinion, » indique-t-elle. « Cela en dit souvent plus sur la personne que sur moi. Je regarde les réseaux sociaux avec scepticisme. Quel que soit mon expérience, je pense qu’il est juste que les politiciens souhaitent les réglementer. Je ne lis rien de tout cela moi-même. »

Eta préfère largement discuter de ses influences en matière de jeu et d’entraînement, qui incluent Xavi Hernández et Pep Guardiola. « Un style de football spécial, » décrit-elle l’ancienne école de Barcelone. « Attaquant, techniquement précis, tout cela livré avec flair et créativité. »

Une grande partie de son travail avec l’équipe des moins de 19 ans s’inscrivait dans cette lignée, mais son adaptabilité sera mise à l’épreuve maintenant : l’Union a remporté deux matchs en 15 rencontres de ligue, se déplace pour affronter le RB Leipzig, troisième au classement, et se rapproche d’un spot de barrages de relégation. Elle est immergée dans la montée rapide traditionnellement dynamique de l’Union, qui a permis d’atteindre la Ligue des champions en 2023-24, et souhaite allier son style à l’esprit qui a conduit à un tel succès sans précédent.

« Il faut savoir ce qui vous a rendu fort, » affirme-t-elle. « La cohésion et la discipline ont propulsé l’Union au sommet. Après une bonne première moitié de saison, nous traversons actuellement une période difficile. Nous devons sortir de cela. »

« J’ai pu observer comment les garçons avaient déjà mis en œuvre des parties de ma philosophie de jeu et de notre plan de match [contre Wolfsburg], ou du moins essayé. C’est très précieux. Notre force ces dernières années a été une certaine stabilité défensive. Mais pour gagner, il faut aussi créer des occasions de but. »

On s’attend à ce qu’Eta supervise l’équipe féminine de l’Union la saison prochaine, bien que Heldt ait compliqué la situation la semaine dernière en déclarant qu’il pouvait envisager un arrangement à long terme avec les hommes. En pratique, elle ne voit que peu de différence entre entraîner l’un ou l’autre. La question qui lui trotte constamment dans la tête est.

« Que doit faire la personne devant moi pour donner le meilleur d’elle-même ? »

Elle explique.

« Je m’occupe d’individus. On peut dire que les femmes sont plus sensibles ou que les hommes sont plus vaniteux, mais pour moi, ce sont des stéréotypes. Il y a beaucoup d’hommes sensibles auxquels j’ai dû apporter du soutien. À l’inverse, il y a des femmes qui, en tant qu’entraîneur, nécessitent un coup de pied au derrière. »

Son histoire est en elle-même un tonic, et l’Allemagne, où Sabrina Wittmann est entraîneuse de l’Ingolstadt en troisième division, semble à des années-lumière d’autres grandes nations en matière de représentation. « Nous ne devons pas nous laisser emporter, nous avons encore du retard à rattraper, » prévient Eta.

Si elle pouvait s’adresser à la fille qui a ignoré les moqueries des garçons à Dresde, elle lui conseillerait de poser son pied sur le ballon. « Profite du moment et savoure-le, et regarde aussi en arrière parfois, » dit-elle. « Ne cherche pas toujours à aller plus vite, plus haut, plus loin. C’est une faiblesse de ma part. Si je n’y prends pas garde, je rate les beaux moments, ceux dont je peux simplement être fière. » Actuellement, cette réalisation en fait partie ; pour l’instant, cependant, la tâche qui l’attend est primordiale.