Des manifestants pro-palestiniens perturbent la Vuelta à Bilbao

Un résultat indéfini dans le monde du sport est plutôt rare, mais la normalité semble s’éloigner ces temps-ci. Lors du départ de la onzième étape de la Vuelta a España, des manifestants se sont mobilisés pour les droits humains, soutenant la cause palestinienne. En réponse, les organisateurs de la course ont pris la décision de neutraliser l’arrivée, estimant que la ligne d’arrivée à Bilbao risquait d’être une cible.

Cette mesure visait à assurer la sécurité des cyclistes, mais elle a également empêché Tom Pidcock, clairement frustré, de remporter une première victoire d’étape dans ce Tour d’Espagne. Le Britannique avait attaqué lors de la dernière montée, mettant en difficulté Jonas Vingegaard, le leader en maillot rouge, mais son effort n’a pas pu aboutir.

Le Danois a réussi à rejoindre Pidcock au sommet de l’Alto de Pike, alors qu’ils s’éloignaient des autres prétendants au classement général en direction de Bilbao, lorsque la course a été arrêtée.

Les coureurs ont été informés de l’arrêt de la course juste après avoir passé le point des 20 km restants, à seulement 3 km de l’arrivée initiale. Cependant, Pidcock n’était pas conscient de la position exacte de ce point sur le parcours et était encore en mode compétition lorsque les commissaires ont signalé l’arrêt aux leaders.

Le coureur de Q36.5 Pro Cycling a donné une interview réfléchie après la course. Il a déclaré qu’il « ne voulait pas aborder la politique », mais après avoir dû passer sous la banderole d’un manifestant lors de l’avant-dernière montée, il a tenu à souligner l’importance de la sécurité des coureurs.

« C’est difficile à décrire, la déception, » a confié Pidcock. « J’avais l’impression que c’était mon jour. Je pense qu’il devrait toujours y avoir une ligne d’arrivée, nous ne faisons pas une putain de course sportive, n’est-ce pas ? Ce n’est pas facile, la Vuelta a fait ce qu’elle pouvait pour assurer notre sécurité. »

« Beaucoup de gens ont évité d’en parler publiquement, mais c’est un peu effrayant parfois dans le peloton. Je pense que tant que notre sécurité reste la priorité, nous pouvons continuer à courir, et c’est pourquoi nous sommes ici. Je pense que la course cycliste n’a rien à voir avec ce qui se passe ailleurs… ouais. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait un message pour les manifestants, il a répondu.

« Je pense que nous mettre en danger ne va pas aider votre cause, cela ne va tout simplement pas aider ce pour quoi ils manifestent. Tout le monde a le droit de manifester ce qu’il veut, mais nous mettre en danger n’est pas la solution. »

La principale cible de cette manifestation est l’équipe Israel-Premier Tech, qui avait été arrêtée la semaine dernière lors d’un contre-la-montre par des activistes brandissant des drapeaux palestiniens. Une étape organisée dans la région basque, reconnue pour son indépendance, était susceptible de devenir un point de friction, le parti local EH Bildu appelant au retrait d’Israel-Premier Tech de la Vuelta.

Des informations rapportent que des coureurs souhaitent qu’Israel-Premier Tech se retire en raison de préoccupations concernant leur sécurité, mais personne ne s’est exprimé officiellement à ce sujet. L’Association des Cyclistes Professionnels a publié un communiqué après la perturbation survenue au début de l’étape, affirmant.

« Chacun a le droit de manifester, mais cela ne doit pas se faire au détriment des athlètes qui accomplissent leur travail. »

Le communiqué a également appelé les services de sécurité espagnols à faire « tout ce qui est en leur pouvoir » pour garantir la sécurité des coureurs. Il a ajouté : « Il est inacceptable que des groupes, quelle que soit leur nature ou leur motivation, compromettent la sécurité et l’intégrité physique des athlètes sur la route.

« Le cyclisme est un sport exigeant qui requiert une dévotion totale et un effort surhumain de la part des coureurs. Ils font face à des défis physiques extrêmes quotidiennement, et il est inacceptable que des menaces extérieures viennent s’ajouter à ces difficultés. La CPA ne tolérera jamais des actions irresponsables et dangereuses d’une minorité qui mettent en danger la vie de nos membres. »

Le classement général a été établi à 3 km de l’arrivée, Pidcock prenant deux secondes d’avance sur Vingegaard en franchissant le sommet de l’Alto de Pike en premier. Le coureur britannique a gagné des places sur le podium, tandis que le Norvégien Torstein Træen (Bahrain-Victorious), qui était deuxième au départ, avait été lâché plus tôt dans l’étape.

Alors qu’une semaine de montées difficiles attend le peloton, la célèbre ascension de L’Angliru se profile lors de la treizième étape. Mais d’ici là, la journée de jeudi comportera deux ascensions classées, dont la Collada de Brenes, une montée de 7,7 km avec un dénivelé moyen de près de 8 %.