Tadej Pogacar affirme progresser après sa cinquième victoire au Tour de France

Tadej Pogacar a rejoint le cercle restreint des champions du Tour de France, avec cinq victoires, lors d’une ultime étape à Paris, neutralisée en raison de préoccupations concernant la sécurité liées à la menace de pluie sur les pavés de la Butte de Montmartre.

Le succès dominant de Pogacar, sa cinquième victoire en sept ans, a laissé Remco Evenepoel de Red Bull-Bora-Hansgrohe et son coéquipier d’UAE Emirates XRG, Isaac del Toro, comme les seuls à terminer à moins de 10 minutes de son temps de victoire.

Les réalisations de Pogacar s’inscrivent désormais aux côtés de celles d’Eddy Merckx, un autre vainqueur cinq fois et considéré comme le plus grand champion de cyclisme. À 27 ans, son cinquième succès, égalant le record, a été célébré dans un maillot spécialement conçu entièrement jaune, arborant le numéro cinq.

« Vous acquérez plus d’expérience, vous gérez les choses différemment, il y a de petits détails qui s’améliorent », a déclaré Pogacar. « Mais ce sont les détails qui comptent parfois, l’humeur et les émotions. Je pense que c’est là que je progresse énormément. »

Il a rendu hommage aux efforts de ses coéquipiers, dont plusieurs ont lutté contre des maladies durant la seconde moitié du Tour. « Un immense respect pour tout ce que les gars ont accompli ces trois dernières semaines. J’appréciais déjà le travail de mes coéquipiers, mais maintenant, c’est un autre niveau et je dois remercier chacun d’eux. »

Les réflexions de Pogacar sur l’avenir

Pogacar a laissé entendre qu’il envisageait à nouveau de prendre sa retraite. « Je ne vais certainement pas faire cela très longtemps », a-t-il déclaré, suggérant que son coéquipier Del Toro pourrait être son successeur naturel. « Il est encore jeune, il apprend vite, est super intelligent et possède un grand talent et une belle puissance, alors voyons où la route nous mène. Je suis heureux d’être avec lui dans l’équipe et de pouvoir rouler ensemble comme ça. »

Les impressions d’Evenepoel et Del Toro

Evenepoel, champion olympique sur route et en contre-la-montre, qui avait dû faire face à de nombreux doutes concernant sa capacité à défier Pogacar, a déclaré qu’il était venu au Tour pour « monter sur le podium ». Le deuxième a ajouté : « Je suis le plus heureux des performances que j’ai livrées ces deux dernières semaines. Je savais que je voulais passer à la vitesse supérieure, à partir de l’étape des Vosges. Je ne pense pas avoir eu de moments faibles à partir de ce moment-là. Dans l’ensemble, je suis très satisfait de mon Tour. »

« Je prouve encore une fois que tous les commentaires et critiques étaient erronés. J’ai terminé troisième il y a deux ans. J’ai terminé deuxième cette année. J’ai gagné la Vuelta. Je pense que ce n’est pas trop mal pour quelqu’un qui, prétendument, n’est pas un coureur de Grand Tour. »

Del Toro, qui a remporté le classement du meilleur jeune coureur, devant Paul Seixas, a rendu hommage à son leader. « Il y avait des maladies dans l’équipe », a déclaré le Mexicain. « J’ai essayé d’empêcher les gens de remarquer que j’étais plus faible, en disant que ça allait, mais ce n’était pas vrai. Mes coéquipiers se sont occupés de moi. Je ne sais pas pourquoi ils m’ont soutenu autant. Tadej a montré à quel point il est un bon ami. Je ne peux pas me sentir plus privilégié que je le ressens aujourd’hui. »

« C’est magnifique de porter ce maillot blanc à Paris. Nous étions ici pour nous battre et essayer de le gagner, et je suis super heureux d’avoir pu performer au niveau qu’ils attendaient de moi. À partir de maintenant, je veux juste profiter du moment. La souffrance est derrière moi. »