Richard Carapaz remporte la 18e étape du Tour, inquiétudes pour Pogacar
Richard Carapaz a remporté la 18e étape du Tour de France, alors qu’un groupe de six coureurs luttait pour atteindre la station de sports d’hiver d’Orcières-Merlette. Cependant, des préoccupations demeurent concernant la santé de Tadej Pogacar, le leader du classement général, dont l’équipe UAE Team Emirates XRG est touchée par un virus depuis la journée de repos de lundi.
Retraits et difficultés au sein de l’équipe UAE
Suite à la performance difficile d’Adam Yates sur le parcours menant à Voiron, l’équipe de Pogacar a également dû faire face au retrait de Brandon McNulty, qui a abandonné la course alors qu’il restait 21 kilomètres à parcourir durant l’étape de jeudi. Deux coéquipiers de Pogacar, Tim Wellens et Florian Vermeersch, ont rencontré des difficultés durant cette étape, qui comportait cinq côtes classées, y compris l’ascension finale de sept kilomètres vers la ligne d’arrivée.
Symptômes de maladie et inquiétudes pour Pogacar
Avant le départ de l’étape à Voiron, Wellens a signalé que d’autres membres de l’équipe ressentaient également des symptômes de maladie, confiant qu’il avait un mal de gorge. Bien que Pogacar possède une avance de 4 minutes et 32 secondes sur Remco Evenepoel, les arrivées en montagne attendues vendredi et samedi à l’Alpe d’Huez suscitent des inquiétudes.
“Je suis triste que Brandon n’ait pas pu terminer. Nous verrons dans les deux prochains jours, mais Adam va mieux, et demain, nous allons suivre le courant,” a déclaré Pogacar. “Je pense que nous pouvons gérer. C’est la troisième semaine, toutes les équipes souffrent. Il y a des corps partout lors d’une étape comme aujourd’hui. Nous allons continuer à nous battre et je crois que nous pouvons le faire.”
La gravité de la maladie au sein de l’équipe UAE Team Emirates XRG a été accentuée par la décision de Pogacar de troquer ses traditionnels shorts jaunes pour des noirs. L’abandon de McNulty pourrait également être lié à d’autres facteurs, notamment une blessure subie après avoir été heurté par une voiture lors de sa reconnaissance du contre-la-montre de mardi.
L’ancien vainqueur du Giro d’Italia, Carapaz, qui avait triomphé lors d’une étape de montagne à Superdévoluy en 2024, a évité de justesse une collision avec un fan imprudent au début de la course. Le coureur équatorien a su tirer profit de cette frayeur pour s’imposer grâce à une attaque solo audacieuse.
Les principaux prétendants ont décidé de faire une pause durant cette étape. Ceux qui avaient tenté sans succès de s’échapper plus tôt dans la journée ont fait une ultime tentative pour se distinguer. Parmi eux, l’équipe Netcompany Ineos, dirigée par Geraint Thomas, qui n’a toujours pas remporté d’étape cette année malgré de nombreuses tentatives.
Le temps presse pour Thomas, qui qualifie ce Tour de “très difficile” pour son équipe britannique. Cette situation a été confirmée avec Egan Bernal et Thymen Arensman tentant, sans succès, de rejoindre le groupe décisif. Le groupe qui s’est formé incluait Carapaz, ainsi que Matteo Jorgenson, coéquipier de l’absent Jonas Vingegaard chez Visma Lease-a-bike, et Mauro Schmid, déjà vainqueur d’une étape pour Jayco AlUla à Belfort.
Carapaz a prouvé sa fiabilité lors des étapes de milieu de montagne du Tour. Une fois de plus, il a démontré qu’il avait l’énergie nécessaire pour distancer ses concurrents dans les derniers kilomètres. Le coureur d’EF Education-EasyPost a terminé avec 45 secondes d’avance sur Schmid et Jorgenson. Tous les regards se tournent désormais vers le week-end et ses deux étapes éprouvantes à l’Alpe d’Huez, tandis que Pogacar, inquiet, semble presque vulnérable pour la première fois cette année.
